奈良公園 旅行ガイド

なぜ訪れるべきか

奈良公園はひとつの観光施設というより、若草山のふもとに広がる約500ヘクタールもの緑豊かな寺社エリアそのものです。数万件に及ぶレビューで4.6という高評価を得ていますが、その理由は大きく二つあります。一つは鹿、もう一つは徒歩圏内に密集する世界的な文化遺産の数々です。

ここに暮らす1,000頭以上の鹿(シカ)は、地元の信仰では神道の神々の使いとされ、白い雄鹿に乗った神を近くの春日大社まで運んだ鹿の子孫だと伝えられています。

長年にわたり人と接してきたことで、鹿たちはせんべいをもらうためにお辞儀をするほど人慣れしていますが、それでも野生動物であることに変わりはなく、食べ物を渡すのが遅いと鼻でつついたり頭突きをしてくることもあります。

アクセス

公園は奈良市の中心部に位置しています。近鉄奈良駅からは、三条通りを通って東へ約5分歩けば公園の入口に着きます。JR奈良駅からは徒歩でおよそ20分、あるいは短時間のバス移動でも行けます(東大寺・春日大社方面へのバスは頻繁に運行しており、公園内の主要な通り沿いにも停車します)。

奈良は京都から(近鉄特急で約45分)、あるいは大阪から(JRか近鉄で約40〜50分)気軽に日帰りできる距離にあり、海外からの旅行者の多くもこの方法で訪れています。宿泊する人は少数派ですが、混雑が落ち着いた夕方の公園散策も、もし泊まるなら検討する価値があります。

見どころとアクティビティ

最低でも半日、鹿がいる草地だけでなく寺社もしっかり見て回りたいなら1日を確保しておきましょう。

• 東大寺:公園の中心的存在で、世界最大級の木造建築のひとつである大仏殿があります。堂内には8世紀に鋳造された高さ15メートルの銅製大仏が安置されており、見学には45〜60分ほどかけましょう。
• 春日大社:朱色の神社で、杉林の中を通る参道に並ぶ何千もの銅製・石製の灯籠で有名です。灯籠に火が灯されるのは、万灯籠と呼ばれる年2回の行事のときだけで、2月上旬と8月中旬に行われます。
• 興福寺:日本で二番目に高い五重塔が目印で、歴史ある仏像を収めた国宝館も併設されています。
• 奈良国立博物館:仏教美術を専門とし、仏像や仏具の充実したコレクションを誇ります。雨の日の見学先としても向いています。
• 鹿への餌やり:公園内の売店では、米ぬかから作られた鹿せんべいが売られており、一束数百円程度で購入できます。餌を渡す前に少し待たせると鹿はお辞儀をしますが、これは礼儀ではなく学習された行動です。

公園の東端にある草原の丘、若草山にも足を延ばす価値があります。冬季の火災防止のための閉山期間を除けば、通常は登ることができ、パノラマの景色を楽しめます。

訪れるのに最適な時期

鹿とのふれあいをゆっくり楽しみたいときも、東大寺で団体客を避けたいときも、早朝(午前9時前)が最も静かでおすすめです。秋(11月)は東大寺や春日大社周辺で見事な紅葉が楽しめ、春(3月下旬〜4月上旬)は公園内の小道沿いの桜を求めて多くの人が訪れます。晩春から夏にかけては鹿が角を落とし子鹿が生まれる時期にあたり、安全のため出産期には子連れの雌鹿が別の柵の中で保護されます。最新の案内表示を確認するようにしてください。

混雑が気になる方は、ピークシーズンの正午前後の餌やり時間帯は避けたほうがよいでしょう。鹿はせんべい売り場や東大寺への参道付近に最も密集する傾向があります。

周辺情報と実用的なアドバイス

狭い路地に町家や小さなカフェが並ぶ古い商人町、ならまちは、公園から南へ少し歩いた場所にあり、午後の時間をここで過ごすのにぴったりです。バッグの中のお菓子なども含め、食べ物はしっかりファスナーを閉めてしまっておきましょう。鹿は紙の地図など、食べ物のにおいがするものには何でも近づいてきます。

公園自体への入園は無料ですが、東大寺の大仏殿や国立博物館といった個々の施設は別途入場料がかかります。料金は時期によって変わることがあるため、訪問前に公式サイトで確認しておく価値があります。寺院内は靴を脱いで拝観するところが多いので、脱ぎ履きしやすい靴を選びましょう。