ヤムナー・ガート:デリー旅行ガイド(4.1★)

訪れる理由

ヤムナー・ガートは、絵葉書に映えるような美しさを持つ場所ではありません。カシミール・ゲート近くにあるこの川沿いの階段は、日々の暮らしに根ざした場所でありながら、デリーの精神的な生活と、街で最も写真映えする野生動物の光景が交差する場所なのです。

冬になると毎朝、何千羽ものシベリア産のカモメがヤムナー川のこの一帯に舞い降り、水面すれすれを密集した騒がしい群れで旋回します。露店ではパンやポン菓子の入った袋を売っており、訪れた人々は階段に並んで空へと餌を投げ、腕が届きそうな距離までカモメが急降下してきます。その様子は騒然としていて賑やかですが、初めてカモメが手から餌をさらっていく瞬間は、素直に心が躍る体験です。

そんな華やかな光景の下でも、ガートは何世代にもわたって続けてきた営みを今も続けています。僧侶はアールティーを執り行い、家族は宗教儀式のために訪れ、船頭は川面で観光客を乗せて漕ぎ進みます。

行き方

ガートはデリー屈指の交通の要所であるカシミール・ゲートのすぐ近くにあります。

カシミール・ゲート駅はレッドラインとイエローラインに加えてバイオレットラインも通っており、市内でも乗り換えがしやすい駅のひとつです。駅からはオートリキシャで少し移動すればガートに着きます。多くの運転手は「ヤムナー・ガート」または「シーガル・ポイント」という名前で認識しているので、どちらの呼び方でも通じます。

カシミール・ゲートのISBTバスターミナル付近は交通量が多いため、朝のラッシュアワーに車で向かう場合は余裕を持ったスケジュールを組んでください。

見どころ・楽しみ方

一番の見どころは何と言ってもカモメの群れで、川面すれすれの低い視点から眺めるのが最も迫力があります。

パンは持参するか、道沿いに並ぶ露店で購入できます。露店では双眼鏡のレンタルや、群れを間近で見るための短い船の乗船も行っています。鳥以外にも、以下のような楽しみ方があります。

• 階段沿いで僧侶が執り行うアールティーの儀式を見学する
• ここで行われる宗教儀式や火葬に関連する儀礼を、距離を保って敬意を持って見守る
• 何十年もの人の往来で滑らかにすり減った、ガートの階段の造りを写真に収める
• 短い船に乗って、カモメを別の角度から眺める

手入れの行き届いた美しい川辺を期待してはいけません。この一帯のヤムナー川はひどく汚染されており、頭上を舞う鳥たちの美しさとは裏腹に、匂いやゴミに驚かされることもあります。ここは整えられた観光地というよりも、飾らないありのままの街の姿を映す場所です。

訪れるベストシーズン

11月から2月頃までの冬の朝はカモメのシーズンのピークであり、多くの人がこの時期を狙って訪れます。

その日の営業時間が許す限り、日の出に近い時間に到着するのがおすすめです。光が柔らかく、鳥の活動も最も活発で、まだ暑さも来ていません。営業時間は曜日によって異なり、ほとんどの日は24時間利用できますが、木曜日は1時30分から20時まで、金曜日と土曜日は7時から21時までとなっているので、遅い時間に訪れる際は事前に確認しておきましょう。

ここは特に週末、非常に人気のあるスポットです。階段を独り占めしたいなら、夕方以降に訪れるとよいでしょう。人混みも露店の多くも引けた頃合いですが、その時間にはもうカモメのショーは終わっています。

地元流の楽しみ方

早めに、そしてお腹を空かせて訪れましょう。もっとも、空かせるのは自分のお腹ではなく鳥たちのためです。

地元の人々は露店で買うより自宅からパンを持参することが多く、それによって少しお金を節約しています。ここでの支払いは基本的に現金です。パン代や船代、祠のそばにある寄付箱への小銭など、小額紙幣を用意しておくと便利です。

ガート自体で列に並ぶという習慣はあまりありませんが、朝の混雑時間帯には船の乗船を待つ自然な列ができることがあるので、それが目的なら早めに到着しましょう。

• 服装は控えめに。ここは今も現役の宗教儀式の場です
• 火葬に関連する儀式や喪に服す家族とは、敬意を持って距離を保ちましょう
• 水際の階段は藻で滑りやすくなっているので、足元に注意してください
• 加工食品や塩気のあるスナックを鳥に与えるのは避けましょう。地元では、そのままのパンやポン菓子を与えるのが一般的です

初めて訪れる人の多くがやりがちな失敗は、ここを単なる写真撮影の場としてしか捉えず、今も息づく宗教の場であることを忘れてしまうことです。急がず、地元の人々の振る舞いをよく観察し、それに倣うようにしましょう。

周辺情報

ガートを訪れた後は、カシミール・ゲート自体も散策する価値があります。ムガル帝国時代の旧市街を囲んでいた城壁の門のうち、今も残る数少ないもののひとつだからです。

オールドデリー地区のチャンドニー・チョーク(Chandni Chowk)やレッド・フォート(Red Fort)も近く、少し移動すればすぐに着きます。歴史地区を巡る半日コースに、このガートを気軽に組み込むこともできるでしょう。