シークレット・ラグーン:パラワン旅行ガイド

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なぜ訪れるべきか

シークレット・ラグーン(Secret Lagoon)は、ほぼその中に入るまで姿を見せません。ボートは灰色の石灰岩の壁のあたりでエンジンを止めますが、水面から見る限り、その壁の向こうに何かが隠れているようにはとても見えません。やがてガイドが、半分水に浸かった、ドア一枚分ほどしかない隙間を指し示し、そこを泳いで通り抜けるよう告げます。反対側に出ると、船外機のエンジン音は消え去り、あなたは岩に囲まれた窪みの中に浮かんでいます。ほとんど風の入り込まないこの場所では、水面は鏡のように平らな緑色をたたえています。縁からは蔓草や小さな石灰岩カルストが垂れ下がっています。ここはラグーンというよりも、たまたま海水で満たされた「秘密の部屋」のようなものであり、島の裂け目をすり抜けて入り込んだかのようなあの感覚こそが、この場所の最大の魅力なのです。

行き方

シークレット・ラグーンはエルニド(El Nido)の町の近く、石灰岩の海岸線沿いに位置しており、多くの旅行者がリゾートやビーチ沿いのツアー会社、あるいは海沿いにあるエルニド観光局で予約する標準的な「ツアーA」のボート周遊コースに含まれています。車で行くことはできず、アクセスは必ずボートのみとなり、通常はエルニドの町のビーチやコロン・コロン(Corong-Corong)から出発する伝統的なアウトリガー付きの小舟(バンカボート)を利用します。このラグーンは、ビッグ・ラグーン(Big Lagoon)、スモール・ラグーン(Small Lagoon)、シミズ島(Shimizu Island)、セブン・コマンドス・ビーチ(Seven Commandos Beach)などとともに周遊コースに組み込まれているため、丸一日のツアーでは4〜5つある立ち寄り先の一つとして訪れることになります。洞窟の入口自体は特定の潮位でしか通行できず、干潮時にはかがんだり一瞬水に潜ったりして通り抜ける必要がある一方、大潮の満潮時などはクルーが安全でないと判断して入場を見合わせることもあり、その日その日で入れるかどうかは運次第という側面が確かにあります。

見どころ・楽しみ方

中に入ってしまえば、いわゆる「アクティビティ」としてやることはあまりありません。魅力は崖に囲まれた静けさそのものであり、サンゴ礁の生き物を見るような場所ではないため、シュノーケリング用品も特に必要ありません。水に浮いたり、仰向けになって頭上に広がる岩と空の輪を眺めたり、あるいは洞窟の入口に座って、新たなボートの乗客たちが次々と開口部をくぐって現れる様子を眺めるのもいいでしょう。入口が狭いため、グループは時間差で案内されます。そのため、混み合う日でも、たいていは自分たちのグループだけで数分間過ごせる時間があります。ほとんどの人はここで20〜30分ほど過ごした後、ガイドの呼びかけで外に戻ります。ゆったり過ごすビーチというより、短く鮮烈な立ち寄りスポットです。

訪れるベストタイミング

朝、できればエルニドを出発する一番早いツアー便を選べば、水面は穏やかで、岩の隙間から差し込む光もやわらかく、昼の強い日差しで眩しくなったり、その日のツアーボートが一斉に押し寄せたりする前に楽しめます。エルニドの乾季にあたる11月から5月頃は、泳いで通り抜ける入口にとって最も安定した穏やかな海況が期待できます。一方、雨の多い6月〜10月は、うねりや雨によって洞窟の入口が通りにくくなったり、ツアー会社がこの立ち寄り先を見合わせたりすることもあります。潮位にも天候にも左右される場所なので、ビーチを出発する前に、その日の予定にシークレット・ラグーンが含まれているかをボートマンに確認しておきましょう。状況次第では別の場所に変更されることもあります。

地元流の楽しみ方

シークレット・ラグーンは知る人ぞ知る穴場というより、標準的なツアー周遊コースの定番スポットであるため、貸切状態で楽しめることは期待しない方がよいでしょう。最も賢い方法は、午前中にボートが一斉に集まってくる前の、できるだけ早い朝の便を予約することです。ツアー料金はツアー会社に直接支払うのが基本で(エルニドでは現金払いが一般的です)、ボートクルーへの少額のチップは慣習的ではあるものの必須ではありません。また、エルニドでは町に到着した際に別途エコツーリズム開発料が徴収され、これがこうした保護区域へのアクセス料をまかなっている点も覚えておきましょう。領収書はチェックされることがあるので保管しておいてください。服の下に水着を着込み、リーフセーフな日焼け止めを使うのがおすすめです。その日の立ち寄り先で何度も水に出入りすることになるためです。初めて訪れる人がよくしてしまう間違いは、ここを本格的な遊泳スポットと勘違いしてシュノーケル用品や浮き輪を持ち込んでしまうことです。水中には特に見るものはなく、狭い入口ではむしろ荷物が邪魔になってしまいます。洞窟の入口は身軽に通り抜け、泳いで通るタイミングはボートクルーの指示に任せましょう。潮の状態は、どんなスケジュールよりも彼らが一番よく知っています。