パラダイス洞窟(ティエンドゥオン洞窟):フォンニャ旅行ガイド(4.7★)

暗いトンネルを想像して訪れる人がほとんどですが、実際に目にするのは大聖堂さながらの光景です。高さ72メートルまで一気に立ち上がる一本道の空間に、教会のパイプオルガンほどもある鍾乳石が、木製の遊歩道の上にぼんやりと浮かび上がるように照らされています。東南アジアの洞窟を何十カ所も見てきたという旅行者でさえ、ここに足を踏み入れた最初の数分間は、言葉を失ってしまうほどです。パラダイス洞窟という名前は、伊達ではありません。

アクセスと入場について

洞窟があるのは、ホーチミン・ロード西支線の16km地点。フォンニャの町から車で約40分の距離です。入口まで直通の路線バスはないため、タクシーやレンタルバイクを使うか、ツアーバンの座席を予約するのが一般的です。

駐車場からは、洞窟の入口まで徒歩で約1km。追加料金を払えばゴルフカートのシャトルも利用でき、洞窟内部へ下る524段の階段に備えて足を温存できます。

• 開場は毎日午前7時、最終入場は午後4時30分
• 往復の徒歩時間を含め、全体で2.5〜3時間を見込んでおきましょう
• 遊歩道には屋根があるものの部分的に濡れているため、しっかりした靴を履いていきましょう

最初の1kmで実際に見られるもの

洞窟の全長31kmのうち、一般公開されているのはわずか1kmですが、ほとんどの人にとってはそれで十分な見応えがあります。入口の階段を上りきると遊歩道は平坦になり、何十万年もかけて形成された鍾乳石の間を縫うように続いていきます。

ちょうど中間地点あたりで天井が大きく開け、最も天井の高い空間に差し掛かります。案内表示がなくても、72メートルという高さは一目で実感できるはずです。照明は洞窟全体を煌々と照らすようなものではなく、暖かみのある光を岩肌の質感が際立つ角度から当てる演出になっています。

公開されている1kmより先まで進みたい場合は、ハーネスを装着しケイビングガイドが同行する別のアドベンチャーツアーに参加すれば、洞窟系のさらに奥へと進むことができます。こちらは事前予約制で、追加料金がかかります。

大人気スポットで混雑を避けるには

パラダイス洞窟は国立公園内でも屈指の人気を誇るスポットで、ドンホイやフエから出発するツアーバスは、午前9時30分から11時30分頃にかけて波のように押し寄せてきます。開場直後、あるいは午後2時30分以降まで待ってから訪れれば、遊歩道を歩く人の数はぐっと少なくなります。

道幅が狭くなる区間では遊歩道が一方通行になるため、前を大きな団体が歩いていれば、好むと好まざるとにかかわらずそのペースに合わせることになります。チケット売り場で働く地元の人たちも口をそろえて言うことですが、早朝か夕方が正午前後より断然おすすめです。

• 遊歩道が最も空くのは、午前7時15分までに到着した場合です
• できることなら午前9時30分〜11時30分は避けましょう
• 天井の高い空間付近では、人が少ないほうが写真も撮りやすくなります

公園内の他のスポットと組み合わせる

パラダイス洞窟は、ソン川をボートで遡って行くフォンニャ洞窟本体や、泥風呂とジップラインで知られるダークケイブ(Hang Toi)と組み合わせて訪れるのが定番です。1日で両方を回ることも珍しくありませんが、どうしても慌ただしくなってしまうため、2日に分けたほうがしっかり休みながら楽しめます。

階段や遊歩道歩きほど体力を使わないプランを希望するなら、フォンニャの町からより近い植物園(Botanic Garden)やダックストリーム・トレイル(Duck Stream trail)を組み合わせれば、気軽な半日プランになります。

持って行くべきもの、省いていいもの

入口付近でもボトル入りの水は売られていますが、町なかより割高なので、自分で持参したほうが数ドルの節約になります。厳密な服装規定はありませんが、洞窟内は一年を通して涼しくやや湿っているため、寒さを感じやすい人は薄手の羽織りものがあると安心です。

三脚や大きなカメラバッグは、道幅の狭い遊歩道の区間では扱いづらいものです。照明が方向性を持って当てられているため、スマートフォンや小型のミラーレスカメラでも、暗い場所で十分きれいに撮影できます。

ベトナムの国立公園では入場料が年ごとに変わることがあるため、訪れる前に最新の料金を確認しておくことをおすすめします。