サンディエゴ自然史博物館 旅行ガイド(4.6★)

バルボア・パークのEl Prado沿いには、10を超える博物館が軒を連ねており、この博物館もうっかり素通りしてしまいそうなほど、周囲に溶け込んでいます。クリーム色の外壁は、公園全体を彩るスパニッシュ・コロニアル・リバイバル様式の建築群に見事に調和しているのです。けれども一歩中に入れば、そこは西海岸でも屈指の歴史を誇る自然史系施設。

化石ホール、鉱物展示、そして今なお研究者をフィールドへと送り出す研究部門まで備えています。

El Prado沿いでの探し方

博物館はEl Prado――公園のメインとなる歩行者用プロムナード――の東端に位置し、広場を挟んでミュージアム・オブ・アス(Museum of Us)と向かい合っています。カリフォルニア・タワー近くのバルボア・パーク・ビジターセンターから歩く場合、植物園(Botanical Building)とその睡蓮池を過ぎて、およそ10分ほどの道のりです。

バルボア・パーク内の駐車場は無料ですが、週末はすぐに満車になってしまいます。最も近い大きな駐車場は、ビレッジ・プレイス(Village Place)付近とスパニッシュ・ビレッジ・アート・センター(Spanish Village Art Center)付近にあり、どちらも博物館の入り口まで歩いてすぐです。

ギャラリーを埋め尽くすもの

常設コレクションは、南カリフォルニアとバハ・カリフォルニアの地質や野生生物に強く焦点を当てており、これが他の大規模な自然史博物館との違いを生み出しています。主な見どころは次の通りです。

• 地元の発掘現場から出土した哺乳類の化石や海生爬虫類
• カリフォルニアの地震や断層をテーマにした、インタラクティブな地震計展示のあるホール
• 氷河期の大型動物相をめぐる絶滅テーマの展示
• 標本の洗浄・組み立て作業を見学できる、稼働中のラボ

数か月ごとに入れ替わる巡回展では、恐竜、古代エジプト、あるいは世界の生物多様性をテーマにした企画展が組まれることが多く、今年の春に2階にある展示が来年もそこにあるとは限りません。特定の巡回展がお目当てで訪れる場合は、事前に博物館の公式サイトを確認しておきましょう。

プラドのテラスでの一休み

常連なら知っている楽しみ方があります。カブリロ橋(Cabrillo Bridge)側から見える、博物館北向きのテラスです。ここからはカブリロ橋越しに、ユーカリの木々に縁取られた渓谷の眺めが広がります。化石ホールと劇場エリアの間にある、ちょうどよい休憩スポットで、次のギャラリーに向かう前に子どもたちを一息つかせるのにも適しています。

館内のカプラン・シアター(Kaplan Theater)では、一日を通して大画面の自然or宇宙をテーマにした映像作品が上映されており、通常はコンボチケットに含まれています。途中で座って休憩する必要のある小さな子ども連れのグループなら、上映時間に合わせて訪問時間を組むとよいでしょう。

混雑を避けるタイミング

平日はいつでも比較的空いており、午前10時から午後5時までの間、人の流れは終始落ち着いています。一方週末は事情が異なり、開館直後から午前11時頃までは静かですが、正午を過ぎると家族連れや公園の来場者が一斉に訪れ始め、閉館時間にかけて徐々に混雑していきます。

週末しか都合がつかない場合は、午前10時ちょうどに到着するのがおすすめです。正午前の混雑が始まるまでの1時間は、比較的空いたギャラリーを楽しめます。特に1階の化石ホールでは、大型骨格標本の周辺で人だかりができやすいので要注意です。

行列を避けてチケットを買う方法

チケットはオンラインで事前購入するか、当日窓口で購入することもできます。地元客からも観光客からも高い評価を得ている博物館だけに、週末は事前購入のほうが手間がかかりません。劇場での上映や特別展を一般入場券とセットにしたコンボチケットは、両方を見る予定なら通常お得です。

このような博物館内でチップを渡す必要はありませんが、入り口付近のギフトショップやカフェでは、公園内の他の施設と同様、通常のカードや現金での支払いに対応しています。一度の訪問でバルボア・パーク内の複数の博物館を回る予定なら、それぞれの入り口で個別に支払うのではなく、チケットカウンターでマルチミュージアムパスについて尋ねてみましょう。

バルボア・パークを一日かけて楽しむ

ザ・ナットは10を超える他のアトラクションが集まる公園内に位置しているため、単独での訪問にはあまり向きません。サンディエゴ動物園の入り口は北へ少し歩いた場所にあり、写真芸術博物館(Museum of Photographic Arts)とミンゲイ国際博物館(Mingei International Museum)も、El Prado沿いを数分歩けば着きます。

自然史博物館そのものでは、常設の化石ギャラリーと巡回展を見るなら2〜3時間を見込んでおきましょう。カプラン・シアターでの上映も観るなら、さらに1時間を追加してください。公園内のカフェでのランチや、無料で入場でき暑い午後でも涼しい植物園(Botanical Building)の散策と組み合わせるのもおすすめです。

車なしでのアクセス

サンディエゴのMTSバス路線はバルボア・パークに直接乗り入れており、パーク・ブールバード(Park Boulevard)とプレジデンツ・ウェイ(Presidents Way)沿いのいくつかの停留所は、El Pradoまで歩ける距離にあります。ダウンタウンやガスランプ・クオーター(Gaslamp Quarter)から向かう場合は、プラド・レストランの入り口付近で配車サービスを降りれば、駐車場探しの手間を丸ごと省けます。

空港周辺やミッション・バレー(Mission Valley)に滞在している場合、ラッシュアワーを避ければ車での所要時間は通常15〜20分程度です。ただしバルボア・パーク内の道路は、週末の午後になると駐車場が次々と満車になるにつれて混雑してきます。午前10時前に到着すれば、駐車場と混雑の両方の問題を一度に解決できます。