Museo de Historia Natural de San Diego: guía de viaje (4,6★)

Balboa Park reúne más de una decena de museos a lo largo de El Prado, y sería fácil pasar de largo frente a este sin prestarle demasiada atención. Su fachada color crema se funde con la arquitectura de estilo colonial español que define todo el parque. Pero al entrar, uno se encuentra en una de las instituciones de historia natural más antiguas de la Costa Oeste, con salas de fósiles, exhibiciones de minerales y un ala de investigación que todavía envía científicos al campo.

Cómo encontrarlo en El Prado

El museo se ubica en el extremo este de El Prado, el principal paseo peatonal del parque, frente al Museo de Us (Museum of Us), al otro lado de la plaza. Desde el centro de visitantes de Balboa Park, cerca de la Torre California, el paseo hasta allí toma unos diez minutos, pasando por el Edificio Botánico y su estanque de nenúfares.

El estacionamiento en Balboa Park es gratuito, pero se llena rápido los fines de semana. Los estacionamientos grandes más cercanos están junto a Village Place y cerca del Spanish Village Art Center, ambos a poca distancia a pie de la entrada del museo.

Qué encontrará en las salas

La colección permanente se centra especialmente en la geología y la fauna del sur de California y Baja California, lo que la distingue de museos de historia natural más grandes en otros lugares. Entre lo que puede esperar:

• Mamíferos fósiles y reptiles marinos recuperados de yacimientos locales
• Una sala dedicada a los terremotos y las fallas geológicas de California, con sismógrafos interactivos
• Exhibiciones sobre extinción centradas en la megafauna de la era del hielo
• Un laboratorio en funcionamiento donde se puede observar a los especialistas limpiar y montar especímenes

Las exhibiciones temporales cambian cada varios meses y suelen incluir muestras itinerantes sobre dinosaurios, el antiguo Egipto o la biodiversidad mundial, así que lo que esté en el segundo piso esta primavera no necesariamente seguirá allí el año próximo. Si el motivo de su visita es una exhibición temporal en particular, conviene revisar el sitio web del museo antes de ir.

El ritual de la terraza de El Prado

Algo que los habituales conocen bien: la terraza del museo, orientada al norte y visible desde el lado del Puente Cabrillo (Cabrillo Bridge), ofrece una vista despejada del puente y del cañón que se extiende debajo, enmarcado por eucaliptos. Es un punto de descanso natural entre las salas de fósiles y el ala del teatro, ideal para que los niños se relajen antes de la siguiente sala.

El teatro Kaplan del museo proyecta durante todo el día, en rotación, una película de gran formato sobre naturaleza o el espacio, generalmente incluida en el boleto combinado. Vale la pena organizar la visita en torno a una función si viaja con niños pequeños que necesiten un descanso sentados a mitad del recorrido.

Cuándo ir para evitar las multitudes

Los días de semana son, sin duda, la opción más tranquila, con una afluencia constante y manejable durante toda la franja de 10:00 a 17:00. Los fines de semana son otra historia: el museo permanece tranquilo desde la apertura hasta aproximadamente las 11:00, y luego se va llenando de forma constante desde el mediodía hasta el cierre, a medida que llegan familias y visitantes del parque.

Si el fin de semana es su única opción, llegue justo a las 10:00. Tendrá una hora de salas relativamente despejadas antes de la avalancha del mediodía, sobre todo en la sala de fósiles de la planta baja, donde las multitudes se aglomeran alrededor de los grandes esqueletos montados.

Cómo comprar entradas sin hacer fila

Las entradas se pueden comprar en línea con anticipación o directamente en la puerta, y dada la sólida reputación del museo tanto entre locales como entre turistas, comprarlas con antelación es la opción más sencilla los fines de semana. Los boletos combinados que incluyen funciones de teatro o exhibiciones especiales junto con la entrada general suelen ofrecer mejor relación calidad-precio si planea aprovechar ambas cosas.

No es necesario dejar propina dentro de un museo como este, pero la tienda de regalos y la cafetería cercanas a la entrada aceptan pago con tarjeta y efectivo, como en cualquier otro punto del parque. Si va a visitar varios museos de Balboa Park en el mismo viaje, pregunte en la taquilla por el pase de múltiples museos en lugar de pagar la entrada por separado en cada uno.

Aprovechar el día completo en Balboa Park

Como el Nat se encuentra dentro de un parque con más de una decena de atracciones adicionales, rara vez tiene sentido visitarlo como una salida aislada. La entrada al Zoológico de San Diego (San Diego Zoo) está a poca distancia caminando hacia el norte, y el Museo de Artes Fotográficas (Museum of Photographic Arts) y el Museo Internacional Mingei (Mingei International Museum) se encuentran a pocos minutos a pie, sobre el mismo paseo de El Prado.

Calcule entre dos y tres horas dentro del Museo de Historia Natural si desea ver las salas permanentes de fósiles además de una exhibición temporal. Sume una hora más si asiste a una función en el teatro Kaplan. Complemente la visita con un almuerzo en alguna de las cafeterías del parque o con un paseo por el cercano Edificio Botánico, cuya entrada es gratuita y que se mantiene fresco incluso en las tardes más calurosas.

Cómo llegar sin auto

Las rutas de autobús del MTS de San Diego llegan directamente a Balboa Park, con varias paradas sobre Park Boulevard y Presidents Way a poca distancia a pie de El Prado. Si viene desde el centro de la ciudad o desde el Gaslamp Quarter, bajarse de un servicio de transporte privado cerca de la entrada del restaurante Prado le ahorra por completo la búsqueda de estacionamiento.

Para quienes se alojan cerca del aeropuerto o en Mission Valley, el trayecto en auto suele tomar entre 15 y 20 minutos fuera de las horas pico, aunque las vías internas de Balboa Park se congestionan las tardes de fin de semana, cuando los estacionamientos se llenan uno tras otro. Llegar antes de las 10:00 resuelve de una sola vez tanto el problema del estacionamiento como el de las multitudes.