オラケイ・コラコ地熱公園＆洞窟：タウポ旅行ガイド

船でしか渡れない地熱の谷

公園の入口は桟橋です。ビジターセンターと川沿いのカフェはオハクリ湖に面して建ち、対岸には白やオレンジ、緑に彩られた斜面から湯気が立ち上っています。向こう岸へ行く手段は公園専用のフェリーだけで、乗っている時間はほんの2〜3分です。

短い船旅ですが、その意味は見た目以上に大きいものです。対岸には道路が通っていないため、地熱エリアには駐車場もツアーバスの乗降場もありません。船を降りると、聞こえてくるのは大地が立てる音ばかりです。

この谷には「ヒドゥン・バレー（隠された谷）」という古い呼び名があります。とはいえ、秘境だと思い込まないほうがよいでしょう。タウポとロトルアの間にある有名な立ち寄りスポットなので、混み合う午後に訪れればそれを実感するはずです。

段丘、ゴールデン・フリース、アーティスト・パレット

まずは色彩を楽しみましょう。船着き場から約2.5 kmの周回遊歩道が延びており、シリカ・シンター（珪華）の段丘を横目に坂を上っていきます。段丘は鉱物を好むバクテリアによって、さび色や黄土色、クリーム色、藻のような緑色の縞模様に染まっています。

水辺に近いエメラルド・テラスでは、熱湯が薄い膜のように表面を広がっていきます。さらに上にあるグレート・ゴールデン・フリースは、太古の断層が生んだ巨大なシンターの斜面です。ニュージーランドでも最大級のシリカ段丘のひとつに数えられています。

アーティスト・パレットは広く平らな一帯で、小さな沸騰泉や噴気孔があちこちに点在しています。遊歩道沿いでは、次のような光景に出会えます。

• 合図に合わせてではなく、気まぐれなタイミングで噴き上がる間欠泉
• ぷくぷくと音を立てながら灰色の泥をはね飛ばす泥の池
• 酸性が強く熱すぎて、とても触れられない温泉
• 遊歩道のすぐそばで、紛れもない硫黄の匂いを漂わせる噴気孔

ルアタプ洞窟へ下りる

公園の名前の由来となっているのがこの洞窟です。ルアタプ（Ruatapu）は、世界でもわずかしかない地熱洞窟のひとつです。階段を下りて入口へ向かうと、湿った岩壁にはシダが茂っています。

底には澄んだ緑色の小さな池があります。伝統的な名前は「ワイファカアタ（Waiwhakaata）」で、一般に「鏡の池」と訳されています。下りるにつれて急に暗くなり、階段は結露で滑りやすくなっていることもあるので、ゆっくり進んでください。

洞窟を含めて遊歩道を一周するには、1時間から1時間半ほどみておきましょう。前後にカフェに寄るなら、その分の時間も必要です。

午前11時の混雑を避けるには

ここは訪れる時間帯によって印象が大きく変わる場所です。平日・週末を問わず、もっとも落ち着いているのは午前8時〜10時です。この時間に着けば、洞窟の階段やゴールデン・フリースの展望ポイントをほぼ独り占めできることも少なくありません。

週末の午前11時〜午後3時の到着はできるだけ避けましょう。フェリーが満員になり、狭い遊歩道では写真を撮るために立ち止まる団体の後ろを、一列になってのろのろと進むことになります。

現在の営業時間は午前8時〜午後4時で、年中無休です。時期によって時間が変わることがあるほか、対岸へ渡る最終便は閉園前に出てしまいます。遅めに訪れる予定なら、公式サイトで今月の営業時間と最終便の時刻を確認しておいてください。

対岸の遊歩道でのルール

対岸には独自のマナーがあり、なかには身の安全に関わるものもあります。

• まずはビジターセンターで料金を支払いましょう。 フェリー代はチケットに含まれています。チケットは桟橋へ下りる前にカフェ側で購入します。現在の料金はビジターセンターと公式サイトに掲示されています。
• 必ず遊歩道の上を歩きましょう。 遊歩道脇のシンターの地殻は薄く、その下に熱湯が潜んでいることがあります。ニュージーランドの地熱地帯では、遊歩道を外れて大やけどを負った人もいます。
• 子どもとは手をつないでおきましょう。 柵が低い場所もあり、池の湯はやけどするほど熱くなっています。
• 地形には手を触れないでください。 池に硬貨や石を投げ入れたり、段丘に触れたりしてはいけません。シリカは何世紀もかけて積み重なったもので、簡単に傷ついてしまいます。
• 階段と湯気に備えた服装で訪れましょう。 上り坂や濡れた洞窟の階段に備えて、つま先の覆われた靴がおすすめです。噴気孔の近くではサングラスが曇ることもあります。

川沿いのカフェは、フェリーの混雑が落ち着くのを待つのにぴったりの場所です。坂を下りて戻ってきた後に、足を休めるのにもよいでしょう。

タウポからのアクセス

公共交通機関は通っていないため、自家用車かツアーを利用する必要があります。タウポからは国道1号線（State Highway 1）をロトルア・ハミルトン方面へ北上します。その後、案内標識に従って脇道に入り、オラケイ・コラコ・ロードを494番地（494 Orākei Kōrako Road）まで進みます。所要時間は車で30〜40分ほどです。

タウポの北のはずれにあるフカ滝やクレーターズ・オブ・ザ・ムーンは道中にあるため、あわせて訪れる人が多くいます。同じ日にさらに北のワイオタプやロトルアまで足を延ばす人もいます。開園時刻に合わせてタウポを出発し、最初にオラケイ・コラコを訪れれば、静かな時間帯を満喫できます。週末の人混みが湖を渡っている頃には、もう町の近くまで戻ってこられるでしょう。