앨리스스프링스 데저트 파크 여행 가이드 (4.6★)

붉은 땅 뒤로 펼쳐지는 산맥

공원에 들어서면 가장 먼저 산맥이 눈에 들어오고, 관람하는 내내 시야에서 사라지지 않습니다. 앨리스스프링스 데저트 파크는 웨스트맥도넬 산맥의 북쪽 사면에 바짝 붙어 조성되었습니다. 이 산맥을 아렌테(Arrernte)어로는 초리차(Tjoritja)라고 부릅니다. 어느 전시장 앞에 서든 뒤편 하늘에는 붉은 규암 능선이 가득 걸려 있습니다.

이곳에서는 산책 한 번으로 중앙 오스트레일리아의 자연을 한꺼번에 만날 수 있습니다. 포장된 순환 산책로가 재현된 사막 서식지들을 지나고, 길가 곳곳에 새장과 직접 걸어 들어가는 전시장, 해설 쉼터가 자리하고 있습니다. 동물원이라기보다는 걸어서 넘겨 보는 자연 도감에 가깝습니다.

산책로 하나로 만나는 세 가지 서식지

공원은 여러 풍경이 차례로 이어지도록 꾸며져 있으며, 구역마다 식물과 새, 동물이 다릅니다.

• 사막의 강(Desert Rivers): 리버레드검 나무와 메마른 모래 하천 바닥이 펼쳐져 있습니다. 중앙 오스트레일리아에서 물이 고이는 곳이면 어김없이 모여드는 물새들도 볼 수 있습니다.
• 모래 지대(Sand Country): 스피니펙스 풀과 붉은 모래언덕으로 이루어진 지대입니다. 탁 트인 사막에 사는 작고 눈에 잘 띄지 않는 동물들의 보금자리입니다.
• 삼림 지대(Woodland): 멀가 나무와 듬성듬성한 숲이 이어지는 구역입니다. 캥거루가 살고, 걸어서 들어가 볼 수 있는 새장도 있습니다.

안내판에는 아렌테 사람들이 이 식물들을 음식과 약, 도구로 어떻게 써 왔는지가 설명되어 있습니다. 걸음을 멈추고 읽어 볼 만합니다. 무엇을 보고 있는지 알고 나면 시내 밖 덤불도 전혀 다르게 보입니다.

야행성 동물관과 맹금류 쇼

강한 햇볕 아래 있다가 안으로 들어오면 눈이 어둠에 익숙해지기까지 잠시 시간이 걸립니다. 야행성 동물관은 낮과 밤을 바꿔 조명을 운영하기 때문에, 해가 진 뒤에만 활동하는 사막 동물들도 관람 시간에 깨어 있습니다. 대표 주인공은 대개 빌비입니다. 처음에는 움직임을 놓치기 쉬우니 유리창을 따라 천천히 걸으며 전시장마다 충분히 들여다보시기 바랍니다.

또 하나의 볼거리는 네이처 시어터(Nature Theatre)에서 열리는 맹금류 자유 비행 공연입니다. 솔개와 쐐기꼬리수리 같은 맹금류가 산맥을 배경으로 야외 원형극장 위를 낮게 날아다닙니다. 공연 시간은 바뀌기도 하니 출발하기 전에 입구 안내판을 먼저 확인하고, 그 시간에 맞춰 관람 동선을 짜는 것이 좋습니다.

라라핀타 드라이브의 더위 피하기

산책로는 대부분 그늘 없이 트여 있습니다. 공원은 현재 연중무휴로 오전 7:30에 문을 열고 오후 6시에 닫습니다. 운영 시간은 계절이나 공휴일에 따라 달라질 수 있으니 공식 웹사이트에서 이번 달 시간을 확인하시기 바랍니다.

• 일찍 가세요: 새들은 서늘한 아침에 가장 활발하게 움직입니다. 늦봄부터 초가을까지는 오후 햇볕이 무척 따갑습니다.
• 물과 모자를 챙기세요: 순환로를 걸어서 도는 데 두어 시간이 걸리는데, 쉼터와 쉼터 사이에는 그늘이 거의 없습니다.
• 3–4시간을 잡으세요: 이 정도면 순환로 전체와 야행성 동물관, 공연 한 편을 여유 있게 볼 수 있습니다.

중앙 오스트레일리아의 겨울 아침은 영하 가까이 떨어지기도 하니, 처음 한 시간 동안 걸칠 겉옷을 하나 챙겨 가면 좋습니다.

이 공원을 제대로 걷는 법

이곳에는 지름길이 없습니다. 천천히 걸을수록 더 많은 것을 보게 됩니다. 새장 앞에서 몇 분만 가만히 서 있어 보면, 처음 다가갔을 때 숨어 버린 새들이 다시 움직이기 시작합니다. 야행성 동물관에서는 목소리를 낮추고, 유리창에 대고 카메라 플래시를 터뜨리는 일은 절대 삼가야 합니다.

레인저 해설이 진행 중이라면 꼭 들어 보시기 바랍니다. 부시 푸드와 땅(Country)에 관한 아렌테 사람들의 지혜를 다루는 경우가 많은데, 이런 배경을 알아야 각 서식지가 비로소 이해됩니다. 식물은 만지거나 꺾지 마세요. 문화적으로 중요한 의미를 지닌 식물도 있고, 모든 식물이 관리를 받는 전시물입니다. 입장료는 매표소와 공식 웹사이트에 안내되어 있으며, 웹사이트에서는 가이드 프로그램도 확인할 수 있습니다.

시내에서 가는 방법

앨리스스프링스 시내에서 평탄한 길을 따라 편하게 갈 수 있습니다. 라라핀타 드라이브를 타고 시내를 벗어나 서쪽으로 달리면 약 7 km 지점 오른편에 공원 입구가 나옵니다. 이 길은 그대로 웨스트맥도넬 산맥까지 이어집니다. 방문자 센터에 주차장이 있습니다.

차가 없다면 자전거로 찾는 사람이 많습니다. 시내에서부터 라라핀타 드라이브를 따라 포장된 공용 도로가 나 있어, 가는 내내 앞쪽으로 산맥을 바라보며 달릴 수 있습니다. 다만 길에 그늘이 거의 없고 오후 더위 속에 돌아오는 길은 훨씬 힘드니, 자전거로 간다면 일찍 출발하시기 바랍니다.

웨스트맥도넬 산맥 깊숙이 들어가기 전에 들르는 입문 코스로도 제격입니다. 같은 길을 따라 서쪽으로 가면 심슨스 갭(Simpsons Gap)과 스탠리 캐즘(Standley Chasm)이 나옵니다. 오전에 이곳에서 식물과 동물을 익혀 두면 산맥에서 마주치는 것들을 훨씬 많이 알아볼 수 있습니다.