赤い大地と背後にそびえる山並み
最初に目に飛び込んでくるのは山並みで、園内のどこにいてもその姿が見えています。アリス・スプリングス・デザート・パークは、アランテの言葉でジョリチャと呼ばれるウェスト・マクドネル山脈の北壁にぴったりと寄り添うように造られています。どの展示エリアの背後にも、赤い珪岩の尾根が空いっぱいに広がっています。
ここでは、オーストラリア中央部の自然をひとめぐりの散策で味わえます。舗装された周遊路が、再現された砂漠の生息環境のなかを通っています。道沿いには大型の鳥小屋や、中に入って歩ける展示エリア、解説パネルのある休憩所が点在しています。動物園というより、図鑑の中をそのまま歩いているような感覚です。
1本の周遊路でめぐる3つの生息環境
園内には景観が順番に配置されていて、それぞれに独自の植物や鳥、動物が見られます。
- デザート・リバーズ： リバーレッドガムの木々や乾いた砂の川床があり、中央部で水がたまる場所に集まる水鳥も見られます。
- サンド・カントリー： スピニフェックスが生い茂る赤い砂丘地帯です。開けた砂漠に暮らす、小さくて見つけにくい動物たちのすみかになっています。
- ウッドランド： マルガの木が茂る疎林で、カンガルーがいるほか、中を歩ける鳥小屋もあります。
案内板では、アランテの人々がこうした植物を食料や薬、道具にどう役立ててきたかを紹介しています。ぜひ足を止めて読んでみてください。何を見ているのかがわかると、町の外に広がる低木の茂みも違って見えてきます。
ノクターナル・ハウスと鳥のショー
まぶしい屋外から館内に入ると、目が慣れるまで少し時間がかかります。ノクターナル・ハウスでは昼夜を逆転させた照明にしているため、日が暮れてから活動する砂漠の動物たちが、来園者のいる時間に起きています。いちばんの人気者はたいていビルビーです。ガラス沿いをゆっくり歩き、展示ごとにじっくり時間をかけて見てください。最初のうちは動きを見逃しやすいからです。
もうひとつの目玉は、ネイチャー・シアターで行われる猛禽類のフリーフライトです。トビやオナガイヌワシといった猛禽が、山並みを背に野外の円形劇場の上を低く飛びます。開催時間は変わるので、歩き出す前に入口の掲示板で確認し、それに合わせて回る順番を決めましょう。
ララピンタ・ドライブで暑さを避けるには
散策路のほとんどは屋外です。現在の開園時間は午前7:30から午後6:00までで、毎日開いています。開園時間は時期や祝日によって変わることがあるので、その月の時間は公式サイトで確認してください。
- 早めに行く： 鳥は涼しい朝のうちがいちばん活発です。また晩春から初秋にかけては、午後の日差しが厳しくなります。
- 水と帽子を持参する： 周遊路は歩いて2時間ほどかかり、休憩所の間にはほとんど日陰がありません。
- 3〜4時間を見込む： 周遊路をひと回りし、ノクターナル・ハウスとプレゼンテーション1つを見ても、慌てずに済みます。
中央部の冬の朝は氷点近くまで冷え込むこともあります。最初の1時間用に上着を1枚持っておくと安心です。
本来の楽しみ方で園内を歩く
この施設に近道はありません。ゆっくり過ごすほど楽しめる場所です。鳥小屋の前で数分じっとしていると、来たときに隠れていた鳥たちがまた動き出します。ノクターナル・ハウスでは声を抑え、ガラスに向けてカメラのフラッシュを使うのは絶対にやめましょう。
レンジャーのトークが開かれていれば、ぜひ参加してください。ブッシュフードや、土地（カントリー）にまつわるアランテの知恵が取り上げられることが多いです。こうした背景を知ると、それぞれの生息環境の意味が理解できます。植物に触れたり摘んだりしてはいけません。
文化的に大切な植物もあり、どれも管理された展示の一部です。入園料はチケット売り場と公式サイトに掲載されています。ガイド付きの体験プログラムも公式サイトで紹介されています。
町からのアクセス
アリス・スプリングスの中心部からは平坦な道で、気軽に行けます。ララピンタ・ドライブを西へ走って町を出ましょう。この道はそのままウェスト・マクドネル山脈へと続いています。約7 km進むと、右手に公園の入口があります。ビジターセンターには駐車場もあります。
車がない場合は、自転車で訪れる人が多くいます。町からララピンタ・ドライブに沿って舗装された共用路が延びていて、道中ずっと前方に山並みを眺めながら走れます。自転車で行くなら早めに出発しましょう。路上には日陰がほとんどなく、午後の暑さのなかの帰り道はきつくなります。
ウェスト・マクドネル山脈の奥へ向かう前の予習にもぴったりです。シンプソンズ・ギャップとスタンレー・チャズムは、同じ道を西へ進んだ先にあります。午前中にここで植物や動物について学んでおけば、その先で目にするものがぐっとわかるようになります。
よくある質問
アリス・スプリングス・デザート・パークは町の中心部からどのくらい離れていますか？
ララピンタ・ドライブを西へ約7 kmです。車ならすぐの距離です。道路沿いには舗装された自転車・歩行者共用路が通っているので、町から自転車で訪れる人も多くいます。
アリス・スプリングス・デザート・パークの所要時間はどのくらいですか？
3〜4時間が目安です。デザート・リバーズ、サンド・カントリー、ウッドランドの3つの生息環境をめぐる周遊路とノクターナル・ハウスを歩き、プレゼンテーションも少なくとも1つ見られます。
アリス・スプリングス・デザート・パークは何時に開園しますか？
現在は毎日午前7:30から午後6:00まで開園しています。季節や祝日によって変わることがあるので、出かける前に公式サイトで確認してください。
1日のうち、いつ訪れるのがいちばんよいですか？
早朝です。涼しい時間帯は鳥の動きが活発です。また周遊路にはほとんど日陰がないため、開園に合わせて着けば、厳しい暑さを避けられます。晩春から初秋にかけては特にそうです。
デザート・パークのあとに近くで見られる場所はありますか？
ララピンタ・ドライブをそのまま西へ進むと、ウェスト・マクドネル山脈（ジョリチャ）に入ります。シンプソンズ・ギャップもスタンレー・チャズムも同じ道沿いです。
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