불아사(佛牙寺, Buddha Tooth Relic Temple): 차이나타운 여행 가이드 (4.6★)

사우스 브리지 로드(South Bridge Road)의 상점가 위로 검붉은 목재와 붉은 칠이 어우러진 4층 건물이 우뚝 솟아 있습니다. 당나라 시대 사원 양식을 본떠 지었지만, 실제 건물은 2007년에 완공된 것입니다. 알아보기는 어렵지 않습니다. 겹겹이 층을 이루며 조각으로 장식된 무거운 지붕선만 봐도, 차이나타운 한복판에 늘어선 파스텔톤의 낮은 상점 건물들 사이에서 단연 눈에 띕니다.

건물 안으로 들어서면 1층에는 본당이 있습니다. 커다란 좌상의 미륵불(彌勒佛)이 자리한 이 방은 백단향 향내가 짙게 감돌고 있습니다. 신자들은 향을 든 채 바닥에 마련된 참배 자리를 따라 절을 올리며 이동합니다. 방문객은 참배에 동참하지 않아도 가장자리를 따라 걸으며 지켜볼 수 있습니다.

사리와 옥상 정원

이 사원의 이름을 딴 사리, 즉 석가모니의 치아로 알려진 유물은 최상층의 스투파(사리탑) 안에 모셔져 있습니다. 약 320킬로그램의 황금으로 만들어진 이 스투파는 유리 안에 보관되어 있으며, 방문객은 이 방에 들어갈 수는 있지만 사진 촬영은 할 수 없습니다.

한 층 아래로 내려오면 더 조용한 즐거움이 기다리고 있습니다. 커다란 마니차(기도 바퀴)와 분재, 차이나타운의 지붕들이 내려다보이는 전망대를 갖춘 옥상 정원입니다. 이 일대에서 진정으로 평온함을 느낄 수 있는 몇 안 되는 장소 중 하나이니, 계단을 한 층 더 오르는 수고를 마다할 이유가 없습니다.

그 사이, 박물관 층들

2층과 3층에는 불교 문화 박물관이 자리하고 있으며, 아시아 각지에서 모아온 불상, 필사본, 의식용 도구 등이 전시되어 있습니다. 무엇 하나 급하게 채워 넣은 느낌 없이, 갤러리 형식으로 차분하게 구성되어 있고 영문 안내판도 잘 갖춰져 있어 무엇을 보고 있는지 이해하기 쉽습니다.

1층과 옥상을 잇는 통로쯔음으로 여기고 서둘러 지나치기보다는 이곳에서 충분히 시간을 들여 보시는 것이 좋습니다. 대부분의 방문객은 건물 전체를 둘러보는 데 45분에서 1시간 정도를 쓰며, 박물관 층에 관심이 있다면 15분 정도를 더 잡아 두면 됩니다.

가는 방법과 입장 안내

사원은 288 South Bridge Road에 위치하며, 차이나타운(Chinatown) MRT역 A번 출구에서 도보로 5~7분 거리에 있습니다. 맥스웰 푸드센터(Maxwell Food Centre)와 스리 마리암만 사원(Sri Mariamman Temple)에서도 걸어갈 수 있는 거리라, 차이나타운 일대를 둘러보는 여정에 자연스럽게 넣기 좋습니다.

• 매일 오전 7시부터 오후 5시까지 운영합니다
• 입장은 무료이며, 입구 근처에 기부를 원하는 분들을 위한 기부함이 놓여 있습니다
• 어깨와 무릎을 가리는 단정한 복장이 필요하며, 옷차림이 적절하지 않은 채로 도착한 경우 입구에서 대개 숄을 빌릴 수 있습니다
• 본당에서는 신발을 신은 채로 관람할 수 있지만, 일부 상층 방에 들어갈 때는 신발을 벗어야 하니 각 출입구에 붙은 안내판을 따르시기 바랍니다

혼잡을 피하는 방법

이곳은 차이나타운에서 가장 많은 사람이 찾는 종교 시설 중 하나이며, 늦은 오전부터 오후 중반까지는 그 인기가 여실히 드러납니다. 주말에는 오전 11시부터 오후 4시 사이가 가장 붐비는 시간대로, 투어 그룹과 나들이객들이 계단과 사리 전시실 앞까지 줄지어 늘어섭니다.

평일과 주말 모두 개관 직후인 오전 7시부터 10시 사이가 가장 조용합니다. 이 시간에 방문하면 옥상 정원을 거의 혼자 차지하다시피 즐길 수 있고, 마니차와 분재 테라스도 나중에 몰려드는 줄 없이 여유롭게 둘러볼 수 있습니다.

알아두면 좋은 사원 예절

이곳은 단순한 박물관이 아니라 현재도 예불이 이루어지는 살아있는 신앙의 공간으로, 1층에서는 하루 종일 기도가 이어지므로 항상 조용히 말씀해 주시기 바랍니다. 본당과 박물관 전시실에서는 대체로 사진 촬영이 가능하지만, 사리가 모셔진 공간 주변에서는 촬영이 제한되니 임의로 판단하지 말고 안내 표지판을 반드시 확인하시기 바랍니다.

향을 피우거나 공양을 올리고 싶다면, 먼저 향로 주변에서 다른 신자들이 어떻게 하는지 지켜본 뒤 따라 하시기 바랍니다. 정해진 방식은 없지만, 흐름을 따라가면 한창 기도 중인 다른 사람을 방해하지 않을 수 있습니다. 사원에서는 카드 결제를 기대하기 어려우므로, 기부를 하려면 현금을 준비하는 것이 가장 간단합니다.

관람 후에는 파고다 스트리트(Pagoda Street)를 걸어보거나, 인근 차이나타운 콤플렉스 마켓(Chinatown Complex Market)에 들러 점심을 먹는 일정을 함께 짜보시기 바랍니다. 특히 한낮의 더위와 인파가 몰리기 전, 이곳을 오전 일정의 첫 방문지로 삼는다면 차이나타운의 다른 명소 한두 곳과 함께 무리 없이 하루 일정에 담을 수 있습니다.