仏牙寺:チャイナタウン旅行ガイド(4.6★)

サウス・ブリッジ・ロード(South Bridge Road)沿いに並ぶショップハウスの上に、黒い木材と朱塗りの装飾をまとった四階建ての建物がそびえ立っています。唐代の寺院様式にならって建てられていますが、実際の建物ができたのは2007年とごく最近のことです。チャイナタウンの中心部に建ち並ぶパステルカラーの低い店先の中にあって、幾重にも重なり彫刻を施した重厚な屋根のラインだけでもひときわ目を引くので、見つけるのは簡単です。

中に入ると、一階には本堂があり、大きな弥勒仏(Buddha Maitreya)の座像が、白檀の香りが立ちこめる空間を見守るように鎮座しています。参拝者は線香を手に、床の配置に組み込まれた礼拝スポットを巡りながら側面を歩き、お辞儀をしていきます。訪問者はこうした礼拝に加わらなくても、周囲を歩いて見学するだけでも歓迎されています。

仏舎利と屋上庭園

この寺院の名の由来となった仏舎利は、実在した仏陀の歯とされるもので、最上階の舎利塔に安置されています。金で鋳造され、ガラス越しに納められたその部屋には入ることはできますが、撮影は禁止されています。

その一階下には、より静かなご褒美が待っています。大きなマニ車、盆栽、そしてチャイナタウンの屋根々を見渡せる展望デッキを備えた屋上庭園です。この界隈で本当に心安らぐ数少ない場所のひとつであり、階段をもう一段上る価値は十分にあります。

間にある博物館フロア

二階と三階には仏教文化博物館があり、アジア各地から集められた仏像、経典、儀式用具のギャラリーが並んでいます。どれも慌ただしく詰め込まれた印象はなく、ギャラリー形式で丁寧に配置され、英語の解説パネルで展示物について説明が加えられています。

一階と屋上をつなぐ通過点としてではなく、ここでもしっかり時間を取ることをおすすめします。ほとんどの参拝者は建物全体で45分から1時間ほど過ごしており、博物館フロアに興味がある場合はさらに15分ほど追加するとよいでしょう。

アクセスと入場について

寺院の住所は288 South Bridge Roadで、チャイナタウン(Chinatown)MRT駅(A出口)から徒歩5〜7分の距離にあります。マックスウェル・フードセンター(Maxwell Food Centre)やスリ・マリアマン寺院(Sri Mariamman Temple)からも歩いて行ける距離にあるので、チャイナタウン周遊コースに組み込みやすいのも魅力です。

• 毎日午前7時から午後5時まで開場
• 入場無料。寄付を希望する方向けに、入り口付近に寄付箱が置かれています
• 肩と膝を隠す控えめな服装が求められます。うっかり露出の多い服装で来てしまった場合も、入り口で借りられるショールが用意されていることが多いので安心です
• 本堂では靴を履いたままで構いませんが、一部の上階に入る際には靴を脱ぐ必要があります。各入り口の案内表示に従ってください

混雑を避けるには

ここはチャイナタウンでも屈指の参拝者数を誇る宗教施設で、午前遅めから午後半ばにかけてはそれがはっきりと表れます。週末は午前11時から午後4時にかけて最も混雑し、階段や仏舎利の部屋の前にはツアー団体や日帰り観光客が列をなします。

平日・週末を問わず、開場直後の午前7時から10時が最も空いている時間帯です。この時間に訪れれば、屋上庭園はほぼ独り占め状態のことも多く、後の時間になると行列ができるマニ車や盆栽のテラスもゆったりと楽しめます。

知っておきたい参拝マナー

館内では終始静かに話しましょう。ここは単なる博物館ではなく現役の礼拝の場であり、一階では終日祈りが続けられています。写真撮影は本堂や博物館のギャラリーでは概ね問題ありませんが、仏舎利周辺では制限されていますので、思い込みで判断せず掲示されている表示をよく確認してください。

線香を焚いたりお供えをしたりしたい場合は、まず香炉の近くで常連の参拝者がどのように行っているかを見てから加わるとよいでしょう。決まった作法があるわけではありませんが、周囲の流れに合わせることで、祈りの最中の人の邪魔をせずに済みます。寺院という場では、カードでの支払いを想定していないため、寄付をする際は現金が最も簡単な方法です。

参拝の後は、パゴダ・ストリート(Pagoda Street)を歩いてみたり、近くのチャイナタウン・コンプレックス・マーケット(Chinatown Complex Market)で昼食を取ったりするのもおすすめです。午前中の暑さや人混みが本格化する前にここから訪問を始めれば、同じ午前中にチャイナタウンの他のスポットもいくつか無理なく組み合わせて回ることができます。