Cuatro pisos de madera oscura y laca roja se alzan sobre las tiendas-vivienda de South Bridge Road, construidos al estilo de los templos de la dinastía Tang, aunque el edificio en sí data solo de 2007. Es fácil de reconocer: la línea del tejado, escalonada y cargada de aleros tallados, destaca por sí sola entre las fachadas bajas y pintadas en tonos pastel que la rodean, en pleno corazón de Chinatown.
En el interior, la planta baja alberga el salón principal, donde un gran Buda Maitreya sentado preside una sala impregnada del olor a incienso de sándalo. Los devotos se desplazan por los laterales con varillas de incienso, inclinándose ante los puntos señalados en el suelo; los visitantes pueden recorrer el perímetro y observar sin necesidad de participar.
La reliquia y la azotea
La reliquia que da nombre al templo, un diente que según se dice perteneció al Buda histórico, reposa en una estupa en el último piso, fundida en oro y resguardada tras un cristal, en una sala que se puede visitar pero no fotografiar.
Un piso más abajo aguarda una recompensa más serena: un jardín en la azotea con una gran rueda de oración, bonsáis y una terraza mirador con vistas a los tejados de Chinatown. Es uno de los pocos rincones genuinamente apacibles de esta zona del barrio, y bien vale la subida de un tramo extra de escaleras.
Los pisos del museo, entre medio
El segundo y el tercer piso albergan un museo de cultura budista, con galerías de estatuas, manuscritos y objetos rituales procedentes de toda Asia. Nada se siente apresurado ni amontonado: las salas están dispuestas al estilo de una galería de arte, con carteles en inglés que explican lo que se está observando.
Conviene dedicarle tiempo a esta zona en lugar de tratarla como un simple pasillo entre la planta baja y la azotea. La mayoría de los visitantes pasa en total entre 45 minutos y una hora en el edificio; si los pisos del museo le interesan, conviene sumar 15 minutos más.
Cómo llegar y entrar
El templo se encuentra en 288 South Bridge Road, a cinco o siete minutos a pie de la estación Chinatown MRT (salida A). También se puede llegar caminando desde el Maxwell Food Centre y el Templo Sri Mariamman, lo que facilita incluirlo en un recorrido más amplio por Chinatown.
- Abierto a diario, de 7:00 a 17:00
- La entrada es gratuita; hay una caja de donativos cerca de la entrada para quienes deseen colaborar
- Se exige vestimenta modesta: hombros y rodillas cubiertos, y suele haber chales disponibles para pedir prestados en la puerta si se llega con ropa inadecuada
- El calzado se mantiene puesto en el salón principal, pero debe quitarse antes de entrar en algunas salas superiores; conviene seguir la señalización en cada acceso
Cómo evitar las aglomeraciones
Se trata de uno de los lugares religiosos más visitados de Chinatown, y eso se nota entre media mañana y media tarde. Los fines de semana, el momento de mayor afluencia va de 11:00 a 16:00, cuando los grupos turísticos y los visitantes de un día se acumulan en las escaleras y frente a la sala de la reliquia.
Tanto entre semana como los fines de semana, el momento más tranquilo va de 7:00 a 10:00, justo después de la apertura. Si se llega a esa hora, es habitual tener el jardín de la azotea casi en exclusiva, con la rueda de oración y las terrazas de bonsáis libres de las colas que se forman más tarde.
Normas de comportamiento que conviene conocer
Hable en voz baja en todo momento; este es un lugar de culto activo, no solo un museo, y la oración continúa en la planta baja durante todo el día. La fotografía suele estar permitida en el salón principal y en las galerías del museo, pero está restringida en torno a la reliquia, así que conviene fijarse en los carteles indicados en lugar de darlo por sentado.
Si desea encender incienso o hacer una ofrenda, observe primero cómo lo hacen los fieles habituales junto a las urnas antes de sumarse; no existe un protocolo fijo, pero seguir el ritmo del lugar evita interrumpir a alguien en plena oración. El efectivo es la forma más sencilla de donar, ya que no se espera el pago con tarjeta dentro de un templo.
Combine la visita con un paseo por Pagoda Street o una parada para almorzar después en el cercano Chinatown Complex Market. Encaja perfectamente junto a otras paradas de Chinatown en una sola mañana, sobre todo si empieza aquí antes de que lleguen el calor y las aglomeraciones del mediodía.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta entrar al Templo de la Reliquia del Diente de Buda?
La entrada es gratuita. Hay una caja de donativos cerca de la entrada, y las contribuciones son opcionales, no obligatorias.
¿Cuál es la estación de MRT más cercana?
La estación Chinatown MRT (zona de salidas A/E) queda a unos 5-7 minutos a pie. El templo se encuentra en 288 South Bridge Road.
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitarlo?
Tanto entre semana como los fines de semana, el momento más tranquilo va de 7:00 a 10:00, justo después de la apertura a las 7:00. Conviene evitar el horario de 11:00 a 16:00 los fines de semana, cuando hay más afluencia.
¿Cuánto tiempo conviene reservar para la visita?
La mayoría de los visitantes dedica entre 45 minutos y una hora, recorriendo el salón principal, los pisos del museo y el jardín de la azotea. Si el museo de cultura budista le interesa, conviene sumar más tiempo.
¿Existe un código de vestimenta?
Sí, hay que cubrirse los hombros y las rodillas. Por lo general hay chales disponibles para pedir prestados en la entrada si se necesitan, y el calzado debe quitarse antes de entrar en ciertas salas superiores.
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