Templo de la Reliquia del Diente de Buda: Guía de Viaje por Chinatown (4,6★)

Cuatro pisos de madera oscura y laca roja se alzan sobre las casas-tienda de South Bridge Road, construidos al estilo de los templos de la dinastía Tang, aunque el edificio en sí solo data de 2007. Es fácil de reconocer: la línea del techo, escalonada y cargada de aleros tallados, destaca por sí sola entre las fachadas bajas y pintadas en tonos pastel que la rodean, en pleno corazón de Chinatown.

En el interior, la planta baja alberga el salón principal, donde un gran Buda Maitreya sentado preside una sala impregnada del olor a incienso de sándalo. Los devotos se desplazan por los laterales con varillas de incienso, inclinándose ante estaciones dispuestas en el suelo; los visitantes pueden recorrer el perímetro y observar sin necesidad de participar.

La reliquia y la azotea

La reliquia que da nombre al templo, considerada un diente del Buda histórico, reposa en una estupa en el último piso, fundida en casi 320 kilogramos de oro y resguardada tras un cristal, en una sala que los visitantes pueden entrar a ver pero no fotografiar.

Un piso más abajo aguarda una recompensa más serena: un jardín en la azotea con una gran rueda de oración, bonsáis y una terraza mirador sobre los tejados de Chinatown. Es uno de los pocos rincones genuinamente apacibles de esta parte del barrio, y bien vale el tramo de escaleras extra.

Los pisos del museo, entre medio

El segundo y el tercer piso albergan un museo de cultura budista, con galerías de estatuas, manuscritos y objetos rituales procedentes de toda Asia. Nada aquí se siente apresurado ni amontonado; las salas están dispuestas al estilo de una galería de arte, con carteles en inglés que explican lo que se está viendo.

Conviene dedicarle tiempo, en lugar de tratarlo como un simple pasillo entre la planta baja y la azotea. La mayoría de los visitantes pasa en total entre 45 minutos y una hora en el edificio; hay que sumar 15 minutos más si los pisos del museo despiertan interés.

Cómo llegar y cómo entrar

El templo se encuentra en 288 South Bridge Road, a cinco o siete minutos a pie de la estación Chinatown MRT (salida A). También se puede llegar caminando desde el Maxwell Food Centre y el Templo Sri Mariamman, lo que facilita incluirlo en un recorrido más amplio por Chinatown.

• Abierto todos los días, de 7:00 a 17:00
• La entrada es gratuita; hay una caja de donativos cerca de la entrada para quienes deseen contribuir
• Se exige vestimenta modesta, con hombros y rodillas cubiertos; suele haber chales disponibles en préstamo en la puerta para quienes lleguen sin la indumentaria adecuada
• El calzado se mantiene puesto en el salón principal, pero debe quitarse antes de entrar a algunas salas superiores; conviene seguir las indicaciones en cada umbral

Cómo evitar las aglomeraciones

Este es uno de los lugares religiosos más visitados de Chinatown, y se nota entre media mañana y media tarde. Los fines de semana, la mayor afluencia se concentra entre las 11:00 y las 16:00, cuando los grupos turísticos y los visitantes de un día se acumulan en las escaleras y frente a la sala de la reliquia.

Tanto entre semana como los fines de semana, el momento más tranquilo es entre las 7:00 y las 10:00, justo tras la apertura. Si se llega a esa hora, es frecuente tener el jardín de la azotea casi en exclusiva, con la rueda de oración y las terrazas de bonsáis libres de las colas que se forman más tarde.

Normas de etiqueta que conviene conocer

Hable en voz baja en todo momento; se trata de un lugar de culto activo, no solo de un museo, y la oración continúa en la planta baja durante todo el día. Por lo general, se permite fotografiar en el salón principal y en las galerías del museo, pero está restringido en torno a la reliquia, así que conviene fijarse en los carteles indicativos en lugar de darlo por sentado.

Si desea encender incienso o hacer una ofrenda, observe primero cómo lo hacen los fieles habituales cerca de las urnas antes de sumarse; no existe un ritual fijo, pero seguir el flujo evita interrumpir a alguien en plena oración. El efectivo es la forma más sencilla de donar, ya que dentro de un templo no se espera el pago con tarjeta.

Combine la visita con un paseo por Pagoda Street o una parada para almorzar después en el cercano Chinatown Complex Market. Encaja bien junto a un par de paradas más de Chinatown en una sola mañana, sobre todo si se empieza aquí antes de que arrecien el calor y las multitudes del mediodía.