샹 레스토랑(The Xiang Restaurant): 차이나타운 맛집 탐방

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왜 가야 할까

차이나타운의 스미스 스트리트(Smith Street)는 “차이나타운 푸드 스트리트(Chinatown Food Street)“라는 이름으로 더 잘 알려져 있으며, 광둥식 구운 고기, 차오저우식 죽, 관광객을 겨냥한 호커 노점들이 즐비한 거리다. 샹 레스토랑(The Xiang Restaurant)이 눈에 띄는 이유는 바로 이런 흐름을 따르지 않기 때문이다. 이곳은 마오쩌둥의 고향으로 유명한 후난성(湖南省)의 훈연 향 가득하고 마늘과 고추가 강조된 후난 요리(湘菜)를 전문으로 한다. 후난 요리는 싱가포르에서 광둥식이나 쓰촨식 요리보다 훨씬 보기 드물다. 이곳에서는 싱가포르식 중국 요리에서 흔히 볼 수 있는 달고 순한 맛 대신, 말린 고추, 발효 흑콩, 훈제 돼지고기, 쿠민을 기반으로 한 요리를 맛볼 수 있다. 관광객이 많이 몰리는 이 지역에서 거의 1,000명에 이르는 리뷰어들로부터 4.8점의 평점을 받은 것은 이례적인 일이며, 단순히 유동 인구 덕이 아니라 음식의 질로 팬층을 얻은 주방이라는 것을 보여준다.

가는 방법

레스토랑은 차이나타운 중심부인 스미스 스트리트(Smith Street) 8번지에 있으며, 차이나타운 MRT역(Chinatown MRT)에서 도보로 2분 거리다(A 출구(Exit A)로 나오면 파고다 스트리트(Pagoda Street)로 바로 이어지고, 거기서 스미스 스트리트까지는 잠깐이면 걸어갈 수 있다). 아우트램 파크(Outram Park) 환승역(East-West, North-East, Thomson-East Coast 노선)에서 온다면 차이나타운 컴플렉스(Chinatown Complex) 지역을 지나 도보로 약 10분 정도 걸린다. 저녁에는 푸드 스트리트 노점들이 들어서면서 거리가 보행자 전용으로 바뀌므로, 택시나 차량 호출 서비스는 보통 스미스 스트리트와 뉴 브리지 로드(New Bridge Road) 또는 트렝가누 스트리트(Trengganu Street)가 만나는 모퉁이에서 내려주며, 거기서 조금 걸어 들어가야 한다.

무엇을 먹을까

후난 요리는 얼얼하게 마비시키는 쓰촨식 마라(麻辣)와 달리, “샹라(香辣, xiang la)” 즉 향긋한 매운맛을 기본으로 한다. 그래서 이곳 요리는 혀가 얼얼해지기보다 훈연 향과 새콤매콤한 맛이 특징이다. 대표 메뉴로는 부추와 함께 볶은 훈제·염장 돼지고기(腊肉), 후난 요리를 대표한다고 해도 과언이 아닌 다진 고추를 얹어 찐 생선 머리 요리(剁椒鱼头), 그리고 다진 돼지고기와 함께 볶은 건두콩 요리 등이 있다. 뚝배기 요리와 절임 채소(酸豆角, 절인 긴 콩)도 메뉴에서 자주 볼 수 있는 기본 메뉴이며, 밥은 빼먹지 말고 고추기름의 매운맛을 중화시키는 용도로 꼭 주문해야 한다. 이런 종류의 중국 지역 요리 전문점에서는 보통 한 상에 둘러앉아 나눠 먹는 양으로 요리가 나오기 때문에, 혼자 간단히 먹기보다는 서너 명이 함께 가서 대여섯 가지 요리를 시키는 편이 훨씬 만족스럽다.

언제 가야 할까

평일 저녁 식사 시간(오후 6~7시쯤)은 주말보다 한산한 편이다. 주말에는 푸드 스트리트를 찾는 관광객과 지역 중국 요리를 찾아온 현지 그룹들이 스미스 스트리트에 함께 몰리기 때문이다. 점심 시간은 대체로 더 한적한 편이라 기다림 없이 세심한 서비스를 받고 싶다면 좋은 선택이다. 이 레스토랑은 옆에 있는 호커 노점들처럼 대중적인 목적지가 아니기 때문에 피크 시간대에 극심하게 붐비지는 않지만, 금요일이나 토요일 저녁에 여러 명이 함께 갈 계획이라면 미리 자리를 예약해두는 것이 좋다.

현지인처럼 방문하는 법

발음이 헷갈린다면 중국어 이름으로 주문하거나 메뉴판의 사진을 가리키는 방법을 활용해보자. 직원들은 심지어 많은 싱가포르 화교 손님들에게도 낯선 지역 요리를 접하는 비(非)중국어권 손님들에게 익숙하다. “안전하게” 가겠다며 가장 순한 맛으로 보이는 요리만 고르지 말자. 매운맛에 민감하다면 대신 한두 가지 요리만 덜 맵게 조절해달라고 요청하는 편이 좋다. 전체 식사를 다 순화시키면 후난 요리 본연의 매력을 놓치게 되기 때문이다. 결제는 보통 카드나 모바일 결제(싱가포르 전역에서 통용되는 페이나우(PayNow) 등)로 이루어지며, 팁은 기대되지도 관례적이지도 않다. 봉사료가 부과된다면 대개 이미 계산서에 포함되어 있다. 이곳에서 방문객들이 가장 흔히 저지르는 실수는 이곳을 간단한 호커 노점처럼 대하는 것이다. 이곳은 여러 요리를 제대로 갖춰 먹는 착석형 지역 레스토랑이지, 5분 만에 먹고 나가는 곳이 아니다. 몇 집 건너에 있는 광둥식 구운 고기 노점들에 비하면 아직 상대적으로 덜 알려진 곳이라, 한산한 평일 저녁에는 예약 없이 방문해도 대체로 괜찮다. 다만 주말 저녁에는 전화 예약이나 이른 시간에 웨이팅 없이 들어가는 편이 더 안전하다.

함께 둘러보기 좋은 곳

식사 후에는 불아사(Buddha Tooth Relic Temple and Museum), 사우스 브리지 로드(South Bridge Road)에 있는 스리 마리암만 사원(Sri Mariamman Temple), 또는 차이나타운 컴플렉스 마켓(Chinatown Complex Market)의 노점들까지 걸어서 금방 갈 수 있다. 디저트나 2차 간식으로 들러보기 좋으며, 이 복합 건물 위층의 푸드 센터에는 또우화(tau huay, 두부 푸딩) 노점들이 흔히 자리해 있다.