무 코 창 국립공원: 코 창 여행 가이드 (4.5★)

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무 코 창이 특별한 이유

태국에서 두 번째로 큰 섬인 코 창의 대부분은 사실 이 국립공원 경계 안에 자리하고 있습니다. 덕분에 섬 등줄기를 따라 뻗은 정글 능선과 그곳에서 흘러내리는 폭포들, 그리고 주변 40여 개 크고 작은 섬에 흩어진 산호초까지 모두 하나의 보호구역으로 지정되어 있습니다.

본토에서 출발한 페리가 아오 사빠롯(Ao Sapparot)이나 단 까오(Dan Kao) 선착장에 들어서는 순간, 그 규모가 실감납니다. 숲으로 뒤덮인 언덕이 태국만(Gulf of Thailand)에서 거의 수직으로 솟아 있고, 그 아래로는 하얀 백사장이 작은 만마다 자리 잡고 있습니다.

가는 방법과 섬 안에서 이동하기

코 창섬은 태국 동부 트랏주 앞바다, 캄보디아 국경 인근에 있습니다. 대부분의 방문객은 트랏 공항(Trat Airport)으로 비행기를 타고 온 뒤, 택시로 짧게 이동해 램 응옵(Laem Ngop) 선착장에서 페리를 타고 30~45분간 바다를 건넙니다.

방콕 에까마이(Ekkamai) 터미널에서 선착장까지 직행 버스도 운행되며, 페리 시간에 맞춰 운행 스케줄이 짜여 있습니다. 섬에 도착하면 송태우(합승 픽업트럭)가 순환도로를 따라 다니지만, 트레일 입구나 해변까지 자유롭게 다니려고 스쿠터를 빌리는 여행자도 많습니다.

폭포, 트레일, 그리고 산호초

이 공원을 대표하는 트레킹 코스는 클롱 프라오(Klong Prao) 근처의 클롱 플루 폭포(Klong Plu Waterfall)로, 짧고 가족 단위로도 부담 없이 걸을 수 있는 길을 따라가면 수영 가능한 웅덩이가 나옵니다. 반면 섬 동쪽의 한적한 지역에 있는 클롱 논시(Klong Nonsi)나 탄 마욤(Than Mayom) 폭포는 좀 더 힘든 트레킹 코스입니다. 이런 입구에서는 레인저가 공원 입장료를 걷는데, 투어 비용과는 별도이니 소액권을 미리 챙겨두시는 것이 좋습니다.

바다 쪽을 즐기고 싶다면, 방 바오(Bang Bao) 선착장에서 매일 보트가 코 와이(Koh Wai), 코 랑(Koh Rang) 등 근해의 섬들로 출발합니다. 이곳 스노클링 포인트는 본섬 쪽 해변보다 눈에 띄게 물이 맑습니다. 일반적인 당일 투어는 서너 곳을 둘러보며 보트 위에서 점심을 제공합니다.

섬 내륙의 정글에는 다음과 같은 명소들이 숨어 있습니다:

• 클롱 손(Klong Son) 인근의 코끼리 캠프와 캐노피 워크
• 물 위 수상 가옥으로 이루어진 방 바오 어촌 마을
• 동쪽 해안의 살락 콕(Salak Kok) 맹그로브 카약 코스

방문하기 좋은 시기

건기인 11월부터 4월까지는 바다가 잔잔해 아일랜드 호핑을 즐기기 좋고, 트레킹 코스도 발이 덜 미끄러워 걷기에 적합합니다. 12월과 1월에는 날씨가 가장 선선하고 쾌적합니다.

6월부터 10월까지는 비가 많아지는 시기로, 폭포 수량은 풍부해지지만 근해 섬으로 가는 보트 투어는 파도가 거칠어 취소되는 경우도 있습니다. 11월이나 4월 같은 환절기에는 날씨는 크게 나쁘지 않으면서도 폭포 주변 인파는 상대적으로 적은 편입니다.

현지인처럼 여행하는 법

무 코 창은 특히 클롱 플루 폭포와 방 바오 선착장 주변으로 단체 관광객이 몰리는 곳이라, 남들이 모르는 장소를 찾기보다는 타이밍을 잘 맞추는 것이 더 중요합니다.

• 오전 8시 30분 개장 직후 트레일 입구에 도착하면 단체 관광버스보다 먼저 움직일 수 있습니다.
• 공원 입장료와 송태우 요금을 위해 소액권 현금을 챙기세요. 방콕에서 멀리 떨어진 이곳에서는 카드 단말기가 잘 작동하지 않는 경우가 많습니다.
• 성수기, 특히 크리스마스와 새해 연휴 기간에는 스노클링 보트를 하루 전에 미리 예약해두세요.
• 산호초에 무해한 자외선 차단제를 바르고, 진흙탕이 될 수 있는 폭포 트레일에는 슬리퍼 대신 발이 막힌 신발을 신으세요.
• 폭포와 해변에 붙은 “흔적을 남기지 마세요” 안내판을 지켜주세요. 레인저들이 실제로 쓰레기 투기 단속을 하며 벌금을 부과합니다.

방문객들이 가장 흔히 저지르는 실수는 이곳을 해변 전용 스팟으로만 여기고 내륙을 아예 건너뛰는 것입니다. 정글 트레일과 맹그로브 카약 코스는 해변에 비해 찾는 사람이 훨씬 적은 만큼, 조금만 더 발품을 팔면 섬의 완전히 다른 매력을 만날 수 있습니다.

오후 3~4시쯤 대부분의 단체 관광객이 빠져나간 늦은 오후는 공원이 문을 닫는 4시 30분 전에 클롱 플루에서 마지막으로 물놀이를 즐기기 좋은 시간대입니다. 다만 레인저들이 마감 시간에 트레일을 순찰하며 정리하니, 폐장 시간을 넘기지 않도록 유의하세요.

함께 둘러보면 좋은 주변 명소

시간이 넉넉하다면 공원 방문에 이어 화이트 샌드 비치(Hat Sai Khao, White Sand Beach)에서 저녁 식사와 나이트라이프를 즐기거나, 주로 토요일에 열리는 클롱 프라오 야시장(Klong Prao night market)에서 현지 길거리 음식을 맛보시는 것도 좋습니다. 방 바오를 거점으로 활동하는 다이버들은 같은 공원 관할 구역인 코 랑 해양보호구역(Koh Rang Marine Sanctuary)까지 일정을 늘리기도 하는데, 이 지역에서 손꼽히게 좋은 시야를 자랑합니다.