스리 비라마칼리아만 사원: 리틀 인디아 여행 가이드

거리 번지수를 확인하기도 전에 탑부터 눈에 들어옵니다. 입구 위로 솟은 고푸람에는 화려하게 채색된 신상들이 층층이 쌓여 있고, 중앙의 칼리 여신을 수호신들이 둘러싸고 있습니다. 색이 바래지 않도록 자주 덧칠하기 때문에 채색이 늘 선명합니다. 탑은 세랑군 로드의 상점가 건물들 사이에서 광장이나 여유 공간 하나 없이 바로 솟아 있어서, 가까이 다가설수록 그 규모가 실감 나게 다가옵니다.

이 사원이 모시는 여신

이곳에서는 칼리 여신을 사나운 형상으로 모시는데, 악을 물리치고 질병과 불운으로부터 신도들을 지켜주는 신으로 여겨집니다. 사원은 1850년대에 초기 벵골 및 타밀 이주 노동자들에 의해 세워졌으며, 싱가포르에서 가장 오래된 힌두 사원 가운데 하나입니다. 본전 안에는 칼리 여신이 아들인 가네샤와 무루간을 양옆에 거느린 채 모셔져 있고, 안뜰 주변에는 다른 신들을 모신 작은 사당들이 자리하고 있습니다.

지금의 건물과 탑은 대부분 20세기 재건축을 거친 것으로, 남인도 사원 건축 양식인 드라비다 양식으로 지어졌습니다. 내부 천장 역시 그냥 두지 않고 채색을 해서, 회랑을 걷다 보면 머리 위로 신들과 신화 속 장면을 담은 그림들이 이어집니다. 다른 종교 건축물에서 흔히 느껴지는 어둡고 엄숙한 분위기는 이곳에 없으며, 바깥 탑의 색채가 그대로 안쪽 홀까지 이어집니다.

안뜰을 거닐며

입구를 지나면 넓은 안뜰을 가로질러 본전에 이르게 되는데, 이미 신발은 벗어 마련된 신발장에 두고 온 상태입니다. 사제들은 하루 중 정해진 시간마다 사당들을 오가며 종을 울리고 공양을 올리는 푸자(puja) 의식을 진행합니다. 방문객은 사당 입구 바로 앞에 몰려들기보다 예의를 갖춰 조금 떨어진 곳에서 지켜보는 것이 좋습니다.

바깥 안뜰에서는 대체로 사진 촬영이 허용되지만, 본전 안쪽을 향해 카메라를 들기 전에는 안내 표지판을 먼저 확인해야 합니다. 남녀 모두 어깨와 무릎을 가리는 단정한 복장이 요구됩니다. 반바지나 민소매 차림으로 왔다면, 이 근방 일부 사원에서는 입구에 빌려주는 사롱을 비치해 두고 있으니 무조건 입장이 거부될 것이라 생각하지 말고 안내 데스크에 문의해 보시기 바랍니다.

사원이 가장 붐비는 시간대

주말 오전 9시부터 오후 9시 사이가 가장 붐비는 시간대로, 가족 단위 방문객과 정기적으로 참배하는 신도들, 그리고 리틀 인디아 도보 투어 참가자들까지 한꺼번에 안뜰을 채웁니다. 평소 신도가 사원을 찾는 모습에 가깝게 경험하고 싶다면 평일을 고르고, 정오 휴관 전에 방문하는 것을 목표로 삼으시기 바랍니다. 사원은 매일 정오부터 오후 5시까지 문을 닫았다가 저녁 시간대인 오후 9시까지 다시 문을 여니, 오후 1시에 찾아갔다가 닫힌 문 앞에서 발길을 돌리는 일이 없도록 이 정오 휴관 시간을 미리 염두에 두시기 바랍니다.

금요일 역시 방문객이 많은 편인데, 이는 힌두 사원 전반에서 흔히 나타나는 경향입니다. 분위기보다 조용한 방문이 더 중요하다면 화요일이나 수요일 오전을 택하는 편이 안전합니다.

세랑군 로드의 디파발리

디파발리 시기에 싱가포르를 방문한다면, 세랑군 로드 이 일대가 시내에서 축제 분위기를 가장 실감할 수 있는 곳입니다. 축제 몇 주 전부터 거리 전체에 조명 장식이 길게 이어지고, 사원 자체도 이 시기 기도와 행렬 행사의 중심지가 됩니다. 일 년 중 가장 붐비는 시기이므로, 인파보다 사원 자체를 차분히 보고 싶다면 축제 기간을 피해 방문하고 조명은 저녁에 따로 즐기는 편을 추천합니다.

위치와 주변 명소

사원은 141 Serangoon Road에 자리하고 있으며, 다운타운 라인과 노스이스트 라인이 지나는 리틀 인디아(Little India) 지하철역에서 걸어서 금방 닿습니다. 동네의 재래시장이자 호커센터인 텍카 센터(Tekka Centre)가 가까워 사원 방문과 함께 둘러보기 좋고, 세랑군 로드 자체도 화환 노점, 향신료 가게, 금세공품점이 줄지어 있어 어느 방향으로 걸어도 천천히 구경할 만합니다.

리틀 인디아의 또 다른 대표 사원인 스리 스리니바사 페루말(Sri Srinivasa Perumal)은 세랑군 로드를 따라 조금 더 올라간 곳에 있어, 이 지역에서 오전 시간을 보낸다면 스리 비라마칼리아만 사원과 함께 묶어 둘러보기 좋습니다. 사원 내부 관람에는 20~30분 정도를 잡으시고, 푸자 의식을 지켜보거나 천장 그림을 자세히 살펴보고 싶다면 시간을 더 넉넉히 잡으시기 바랍니다.

예의를 갖춰 참배하기

입장료도 없고 매표소를 거칠 필요도 없이, 신발만 벗고 들어가면 됩니다. 입구와 사당 근처에 헌금함이 있어 원한다면 기부할 수 있지만, 이는 전적으로 선택 사항이며 누구도 강요하지 않습니다.

• 신발은 문 밖이 아니라 입구의 신발장에 벗어 두시기 바랍니다
• 어깨와 무릎을 가리는 복장을 갖추시기 바랍니다
• 사당 근처에서는 목소리를 낮추고, 푸자가 진행 중일 때는 앞으로 몰려들지 말고 한 걸음 물러서시기 바랍니다
• 안뜰에서의 촬영은 대체로 괜찮지만, 본전 안쪽을 향해 찍을 때는 미리 문의하시기 바랍니다
• 힌두교 신자가 아닌 방문객도 환영이나, 사당에 직접 다가가기보다 안뜰 가장자리에서 예의를 갖춰 지켜보시기 바랍니다

이 사원은 한적한 숨은 명소가 아니라 실제로 인기가 많은 곳이라, 평온한 방문을 하려면 운이 아니라 시간대 선택이 관건입니다. 평일 이른 아침, 정오 휴관 전, 단체 관광객과 주말 인파가 몰려오기 전이 가장 좋습니다.