스리 비라마칼리아만 사원: 리틀 인디아 여행 가이드

거리 번지수를 확인하기도 전에 탑부터 눈에 들어옵니다. 입구 위로 솟은 고푸람에는 칼리 여신을 중심으로 그 수호신들이 층층이 화려하게 채색되어 있는데, 자주 덧칠을 하는 덕분에 색이 바래지 않고 늘 선명하게 유지됩니다. 세랑군 로드의 상점가 건물들 사이에서 광장이나 물러난 공간 하나 없이 곧바로 솟아 있어서, 가까이 다가설수록 그 규모가 더욱 실감 납니다.

이 사원이 모시는 여신

이곳에서는 칼리 여신을 사나운 형상으로 모시는데, 이는 악을 물리치고 질병과 불운으로부터 사람들을 지켜준다고 믿어지는 모습입니다. 사원은 1850년대에 초기 벵골 및 타밀 이주 노동자들에 의해 세워져, 싱가포르에서 가장 오래된 힌두 사원 중 하나로 꼽힙니다. 내부 본전에는 칼리 여신이 두 아들 가네샤와 무루간과 함께 모셔져 있고, 안뜰 곳곳의 작은 사당들에는 다른 신들이 모셔져 있습니다.

현재의 건물과 탑은 대부분 20세기에 재건된 것으로, 남인도 사원 건축 특유의 드라비다 양식으로 지어졌습니다. 내부 천장도 그냥 비워두지 않고 채색되어 있어서, 복도를 걷다 보면 머리 위로 신들과 신화 장면을 그린 그림들이 이어집니다. 다른 종교 건물에서 흔히 느껴지는 어둡고 조용한 분위기와는 달리, 바깥 탑에서 시작된 색채가 안쪽 홀까지 그대로 이어집니다.

안뜰을 거닐며

입구를 지나면 본당에 이르기 전에 탁 트인 안뜰을 지나게 되는데, 이미 신발은 벗어 마련된 선반에 두고 온 상태입니다. 사제들은 하루 중 여러 차례 사당들을 오가며 푸자 의식을 치르고, 공물을 바치기 전에 종을 울립니다. 방문객은 사당 입구에 몰려서기보다 적당한 거리를 두고 예를 갖춰 지켜보시면 됩니다.

바깥 안뜰에서는 대체로 사진 촬영이 허용되지만, 본전 안쪽을 향해 카메라를 들기 전에는 게시된 안내문을 먼저 확인하시기 바랍니다. 남녀 모두 어깨와 무릎을 가리는 단정한 복장이 요구됩니다. 반바지나 민소매 차림으로 방문했다면, 이 일대 일부 사원에서는 입구에 빌려주는 사롱을 구비해 두고 있으니 무작정 입장이 안 될 거라 생각하지 말고 카운터에 문의해 보시기 바랍니다.

사원이 가장 붐비는 때

가장 붐비는 시간대는 주말로, 안뜰이 가족 단위 방문객과 정기적으로 예배하러 오는 신자들, 그리고 리틀 인디아 도보 투어 참가자들로 한꺼번에 가득 차게 됩니다. 일반 신자들의 방문 분위기에 좀 더 가까운 모습을 보고 싶다면 평일을 택하고, 정오 휴관 전에 방문하시기 바랍니다. 사원은 매일 정오부터 오후 5시까지 문을 닫았다가 저녁 시간대인 오후 9시까지 다시 문을 여니, 오후 1시쯤 찾아갔다가 문이 닫혀 있는 것을 발견하기보다는 이 정오 휴관 시간을 미리 감안해 일정을 짜시는 편이 좋습니다.

금요일 역시 힌두 사원 전반에서 흔히 나타나는 경향대로 방문객이 몰리는 편이니, 분위기보다 한적함이 더 중요하다면 화요일이나 수요일 오전이 더 안전한 선택입니다.

세랑군 로드의 디파발리

디파발리 즈음 싱가포르에 계신다면, 세랑군 로드 이 일대야말로 도시 전체에서 축제 분위기가 가장 뚜렷하게 드러나는 곳입니다. 축제 몇 주 전부터 도로를 따라 조명 장식이 길게 이어지고, 사원 자체도 축제 기간의 기도와 행렬이 모이는 중심지가 됩니다. 이 시기에는 일 년 중 가장 많은 인파가 몰리니, 인파보다 사원 자체를 차분히 보고 싶다면 축제 기간을 피해 방문하고 조명은 저녁에 따로 즐기시는 편을 권합니다.

찾아가는 길과 주변 볼거리

사원은 141 세랑군 로드(Serangoon Road)에 있으며, 다운타운선과 노스이스트선이 지나는 리틀 인디아(Little India) 지하철역에서 걸어서 금방입니다. 이 동네의 재래시장 겸 호커센터인 텍카 센터(Tekka Centre)가 가까이 있어 사원 방문과 함께 둘러보기 좋고, 세랑군 로드를 따라 화환 노점과 향신료 가게, 금은방들이 늘어서 있어 양쪽 어느 방향으로 걸어도 천천히 구경할 만합니다.

리틀 인디아의 또 다른 주요 사원인 스리 스리니바사 페루말(Sri Srinivasa Perumal)은 세랑군 로드를 좀 더 올라간 곳에 있어서, 이 지역에서 오전 한나절을 보낼 계획이라면 스리 비라마칼리아만 사원과 함께 묶어 둘러보기 좋습니다. 사원 안에서는 20~30분 정도를 잡으시면 되고, 푸자 의식을 지켜보거나 천장 그림을 찬찬히 살펴보실 계획이라면 시간을 좀 더 넉넉히 잡으시기 바랍니다.

예를 갖춰 방문하기

입장료도 없고 표를 사려고 창구에 들를 필요도 없이, 신발만 벗고 들어가면 됩니다. 기부를 원하신다면 입구와 사당 근처에 헌금함이 마련되어 있지만, 이는 전적으로 자율이며 아무도 강요하지 않습니다.

• 신발은 문밖이 아니라 입구 선반에 벗어 두시기 바랍니다
• 어깨와 무릎을 가리는 복장을 갖추시기 바랍니다
• 사당 근처에서는 목소리를 낮추고, 푸자가 진행 중일 때는 앞으로 몰리기보다 한 발 물러서시기 바랍니다
• 안뜰에서는 대체로 사진 촬영이 가능하지만, 본전 안쪽을 향해 찍기 전에는 먼저 문의하시기 바랍니다
• 힌두교 신자가 아닌 방문객도 환영이며, 사당에 직접 다가가기보다 안뜰 가장자리에서 예를 갖춰 지켜보시면 됩니다

이 사원은 조용히 숨겨진 명소가 아니라 실제로 인기가 많은 곳이라, 평온한 분위기를 만나려면 운이 아니라 타이밍이 중요합니다. 투어 단체와 주말 인파가 몰리기 전, 정오 휴관 전인 평일 이른 아침이 가장 좋은 선택입니다.