사이쿵 여행 가이드: 조스 하우스 베이 천후궁 (4.2★)

홍콩에 있는 천후궁 중 가장 크고 오래된 곳이 바로 이곳입니다. 다만 지금의 건물은 수백 년에 걸쳐 여러 차례 재건되고 보수된 모습입니다. 사원은 조스 하우스 베이라는 작은 만이 내려다보이는 언덕에 자리하고 있는데, 이 만의 이름 자체가 사원에서 따온 것입니다. 어업으로 생계를 이어온 이 지역 가문들은 대대로 이곳에서 바다의 여신 천후에게 안전한 항해를 기원해 왔습니다.

사원 찾아가는 법

근처에 MTR 역은 없습니다. 사이쿵 시내나 클리어워터 베이 로드(Clear Water Bay Road)에서 버스나 택시를 이용하는 것이 현실적인 방법입니다. 16번 미니버스가 사이쿵에서 포토이오(Po Toi O)까지 운행하며, 그곳에서 표지판을 따라 걸어 올라가면 사원 정문에 도착합니다. 자가용을 이용한다면 입구 바로 아래 작은 주차장을 이용할 수 있지만, 주말에는 금세 자리가 찹니다.

사원으로 오르는 길 자체도 이곳 방문의 묘미 중 하나입니다. 도로에서부터 향 타래와 돌사자상이 늘어선 가파른 계단이 이어집니다. 계단을 오르다 보면 조스 하우스 베이와 그 아래 정박한 어선들이 펼쳐진 풍경이 눈에 들어옵니다. 30분에서 45분 정도 시간을 잡아두시고, 항구 풍경을 여유롭게 감상하고 싶다면 좀 더 넉넉히 계획하세요.

사원 경내 둘러보기

사원 안으로 들어서면 천장이 낮은 본당에 백단향 향 냄새가 짙게 배어 있습니다. 사원의 중심을 이루는 것은 커다란 석각인데, 송나라 관리 두 명의 방문 기록이 새겨진 이 석각은 홍콩에서 가장 오래된 명문 중 하나로 꼽힙니다. 곁채에는 관음과 토지신을 비롯한 다른 민간 신들을 모신 작은 사당들이 자리하고 있습니다.

바깥에는 늘 불이 켜져 있는 커다란 향로가 놓여 있으며, 참배객들은 본당에 들어가기 전 이 향로를 시계 방향으로 돕니다. 근처의 별도 정자에는 커다란 점괘 목판 한 쌍과 큰 의식용 닻이 놓여 있는데, 이는 이 사원이 지닌 바다와의 인연을 보여줍니다. 야외에서는 사진 촬영이 대체로 자유롭지만, 실내에서 사람들이 기도하고 있을 때는 조금 더 조심스럽게 행동하는 것이 좋습니다.

붐비지 않는 시간대 고르기

이 정도 역사를 지닌 곳치고는 실제로 잘 알려지지 않은 편이라, 사이쿵의 해산물 식당이나 컨트리 파크 산책로만큼 자주 언급되지는 않습니다. 평일 오전 8시에서 9시 사이가 가장 한적한 시간대로, 이 시간에는 본당이 거의 비어 있고 아침 첫 방문객들이 피운 향 연기가 서서히 가라앉는 중입니다.

주말에는 좀 더 붐벼서, 오전 9시부터 오후 4시까지 지역 주민 가족들이 꾸준히 찾아와 공양을 올립니다. 유일한 예외는 음력 3월 23일(보통 4월이나 5월)로, 천후의 탄신일인 이날에는 많은 인파와 함께 화려하게 장식한 어선들이 만을 가득 메웁니다. 이 축제 기간을 제외하면 한낮에도 차분하고 여유로운 방문을 기대할 수 있습니다.

현지인들의 실제 참배 방식

이곳을 자주 찾는 참배객들은 화려하게 갖춘 공양 세트를 사기보다 직접 챙겨온 향과 소박한 과일을 올립니다. 향을 가슴 높이로 들고 본당을 향해 세 번 절하는 것이 일반적인 참배 방식이며, 참여하지 않고 조용히 지켜보기만 해도 괜찮습니다. 기부금은 개인이 아니라 표시된 함에 넣으며, 신발은 벗지 않고 그대로 신은 채 둘러봅니다. 운영 시간이 매일 오전 8시부터 오후 5시까지로 정해져 있으니, 해가 지기 전에 계단을 내려오는 것이 좋습니다. 문을 닫은 뒤에는 길에 조명이 거의 없기 때문입니다.