Templo de Tin Hau, Joss House Bay: guía de viaje de Sai Kung (4,2★)

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Este es el más grande y antiguo de los templos de Tin Hau en Hong Kong: según una tablilla de piedra conservada en el lugar, se remonta a 1266, aunque la estructura actual fue reconstruida en 1962 tras sufrir daños por un incendio. Se asienta en una ladera con vistas a Joss House Bay, la pequeña bahía que toma su nombre directamente del templo. Durante generaciones, las familias de pescadores han acudido aquí a rezar a Tin Hau, diosa del mar, en busca de protección durante sus faenas.

Cómo llegar al templo

No hay ninguna estación de MTR cerca; la opción más práctica es tomar un autobús o un taxi desde el pueblo de Sai Kung o desde Clear Water Bay Road. El minibús 16 conecta Sai Kung con Po Toi O, desde donde un camino señalizado sube hasta la puerta del templo. Quienes conduzcan pueden usar el pequeño aparcamiento situado justo debajo de la entrada, aunque se llena rápido los fines de semana.

El propio ascenso forma parte de la experiencia: desde la carretera arranca una escalinata empinada, flanqueada por espirales de incienso y leones de piedra. Al subir se abren vistas sobre Joss House Bay y los barcos de pesca fondeados abajo. Conviene reservar entre 30 y 45 minutos, más si se quiere uno sentar a contemplar el puerto con calma.

Qué observar dentro del recinto del templo

En el interior, el olor a incienso de sándalo impregna la sala principal, de techo bajo. La pieza central del templo es una gran piedra tallada con una inscripción de 1274 —una de las inscripciones fechadas más antiguas de Hong Kong—, que deja constancia de la visita de dos funcionarios de la dinastía Song. En las salas laterales hay altares más pequeños dedicados a otras deidades populares, entre ellas Kwun Yum y el Dios de la Tierra.

En el exterior hay un enorme incensario que permanece encendido de forma permanente; los fieles lo rodean en el sentido de las agujas del reloj antes de entrar. Cerca hay un pabellón aparte que alberga un gran par de bloques adivinatorios y un ancla ceremonial de grandes dimensiones, un guiño al carácter marítimo del templo. En general se puede fotografiar sin problema en el exterior; conviene ser más discreto dentro si hay personas rezando en ese momento.

Cuándo visitarlo para evitar las aglomeraciones

Para tratarse de un enclave con tanta historia, el templo sigue siendo sorprendentemente poco conocido: rara vez se menciona junto a los restaurantes de marisco de Sai Kung o las rutas del Country Park. Los días laborables, entre las 8:00 y las 9:00, son el momento de mayor calma, con las salas prácticamente vacías y el humo del incienso de los primeros visitantes de la mañana todavía asentándose.

Los fines de semana hay más movimiento, con un flujo constante de visitantes entre las 9:00 y las 16:00, cuando las familias del lugar acuden a hacer sus ofrendas. La única excepción es el cumpleaños de Tin Hau, el día 23 del tercer mes lunar (por lo general en abril o mayo), fecha en la que el lugar atrae multitudes y una flotilla de barcos de pesca engalanados llega hasta la bahía. Fuera de ese festival, puede esperarse una visita tranquila y sin prisas incluso al mediodía.

Lo que hacen realmente los vecinos del lugar

Los fieles habituales suelen traer sus propias varillas de incienso y pequeñas ofrendas de fruta, en lugar de comprar conjuntos elaborados. El gesto habitual consiste en hacer tres reverencias con el incienso sostenido a la altura del pecho, de cara al altar principal; los visitantes pueden observar en silencio sin necesidad de participar. Las donaciones se depositan en cajas señalizadas, no se entregan a personas que recojan dinero en mano, y se mantiene el calzado puesto en todo momento.

Como el horario de apertura es solo de 8:00 a 17:00 todos los días, conviene bajar la escalinata antes del atardecer, ya que el recinto cierra a esa hora y la iluminación del camino es muy escasa.