Templo de Tin Hau, Joss House Bay: Guía de Viaje de Sai Kung (4,2★)

Se trata del más grande y antiguo de los templos dedicados a Tin Hau en Hong Kong, aunque la estructura actual ha sido reconstruida y renovada a lo largo de los siglos. Se asienta en una ladera con vistas a Joss House Bay, la pequeña ensenada que toma su nombre directamente del templo. Durante generaciones, las familias de pescadores han venido aquí a rezar a Tin Hau, diosa del mar, para pedir protección en sus travesías.

Cómo llegar al templo

No hay ninguna estación de MTR cercana; la opción más práctica es tomar un autobús o un taxi desde el pueblo de Sai Kung o desde Clear Water Bay Road. El minibús 16 conecta Sai Kung con Po Toi O, desde donde una escalera señalizada conduce a pie hasta la puerta del templo. Quienes conduzcan pueden usar el pequeño aparcamiento justo debajo de la entrada, aunque se llena rápido los fines de semana.

El propio acceso ya forma parte de la experiencia: una empinada escalera flanqueada por espirales de incienso y leones de piedra sube desde la carretera. Al ascender se abren vistas sobre Joss House Bay y los barcos de pesca amarrados abajo. Conviene reservar entre 30 y 45 minutos, más si se quiere sentar a contemplar el puerto con calma.

Qué encontrar dentro del recinto del templo

En el interior, el olor a incienso de sándalo impregna la sala principal, de techo bajo. La pieza central del templo es una gran piedra tallada, una de las inscripciones fechadas más antiguas de Hong Kong, que registra la visita de dos funcionarios de la dinastía Song. Las salas laterales albergan altares más pequeños dedicados a otras deidades populares, entre ellas Kwun Yum y el Dios de la Tierra.

En el exterior hay un enorme quemador de incienso siempre encendido, alrededor del cual los fieles caminan en sentido horario antes de entrar. Un pabellón aparte alberga un gran par de bloques de adivinación y un voluminoso ancla ceremonial, en referencia al carácter marítimo del templo. Tomar fotografías al aire libre no suele ser problema; conviene ser más discreto en el interior si hay personas orando.

Cuándo visitarlo para evitar las multitudes

Para tratarse de un enclave con tanta historia, el templo sigue siendo sorprendentemente poco conocido, y rara vez se lo menciona junto a los restaurantes de marisco de Sai Kung o las rutas del Country Park. Entre semana, de 8:00 a 9:00, es cuando hay más tranquilidad: las salas están prácticamente vacías y el humo del incienso de los primeros visitantes de la mañana todavía se disipa.

Los fines de semana hay más movimiento, con un flujo constante de visitantes de 9:00 a 16:00, cuando las familias del lugar acuden a dejar ofrendas. La única excepción es el cumpleaños de Tin Hau, que cae el día 23 del tercer mes lunar (normalmente en abril o mayo), fecha en la que el templo atrae multitudes y una flotilla de barcos de pesca engalanados llega hasta la bahía. Fuera de ese festival, incluso al mediodía puede esperarse una visita tranquila y sin prisas.

Qué hacen realmente los vecinos del lugar

Los fieles habituales suelen traer sus propias varillas de incienso y pequeñas ofrendas de fruta, en lugar de comprar conjuntos elaborados. El gesto habitual consiste en hacer tres reverencias con el incienso sostenido a la altura del pecho, de cara al altar principal; también es posible observar en silencio sin participar. Las donaciones se depositan en cajas señalizadas, no se entregan en mano a nadie, y no es necesario descalzarse en ningún momento.

Dado que el horario de apertura es solo de 8:00 a 17:00 todos los días, conviene bajar la escalera antes del anochecer, ya que el templo cierra y la iluminación del sendero es muy escasa.