오라케이 코라코 지열 공원과 동굴: 타우포 여행 가이드

배를 타야만 닿는 지열 계곡

공원 입구는 선착장입니다. 방문자 센터와 강변 카페가 오하쿠리 호수를 바라보고 있고, 맞은편 언덕에서는 흰색과 주황색, 초록색으로 물든 비탈 위로 증기가 피어오릅니다. 건너편으로 가려면 공원에서 직접 운영하는 페리를 타야 하며, 다른 방법은 없습니다. 건너는 데는 2분 남짓 걸립니다.

짧은 뱃길이지만 그 의미는 생각보다 큽니다. 건너편에는 도로가 없어서 주차장도, 관광버스 정차장도 없습니다. 배에서 내리는 순간부터 들리는 소리는 모두 땅속에서 올라옵니다.

이 계곡은 예로부터 ‘히든 밸리’, 즉 숨겨진 계곡이라고 불렸습니다. 그렇다고 아는 사람만 아는 곳이라고 생각하시면 안 됩니다. 타우포와 로토루아 사이에서 널리 알려진 명소라 붐비는 오후에는 사람이 많다는 것을 금세 느끼게 됩니다.

계단식 지형, 그레이트 골든 플리스, 아티스츠 팔레트

먼저 색깔부터 감상해 보시기 바랍니다. 약 2.5km 길이의 순환형 보드워크가 선착장에서부터 오르막을 이루며 실리카 신터 계단식 지형 옆을 지나갑니다. 광물을 좋아하는 박테리아 때문에 지형 표면에는 녹슨 쇳빛과 황토색, 크림색, 이끼 같은 초록색이 띠를 이루며 물들어 있습니다.

물가 가까이에 있는 에메랄드 테라스에서는 뜨거운 물이 얇은 막처럼 표면 위로 퍼져 흐릅니다. 더 위로 올라가면 고대 단층이 남긴 거대한 신터 경사면인 그레이트 골든 플리스가 나타납니다. 뉴질랜드에서 손꼽히게 큰 실리카 계단식 지형입니다.

아티스츠 팔레트는 작게 끓어오르는 웅덩이와 분기공이 곳곳에 흩어진 넓고 평평한 지대입니다. 순환로를 걷다 보면 다음과 같은 풍경을 만나게 됩니다.

• 정해진 신호 없이 제멋대로 분출하는 간헐천
• 뽀글거리며 회색 진흙을 튀기는 진흙 웅덩이
• 너무 뜨겁고 산성이 강해 손을 댈 수 없는 온천
• 특유의 유황 냄새를 풍기며 길가에서 김을 내뿜는 분기공

루아타푸 동굴 속으로

공원의 이름도 이 동굴에서 비롯되었습니다. 루아타푸는 전 세계에 몇 곳밖에 없는 지열 동굴 가운데 하나입니다. 계단을 따라 동굴 입구로 내려가면 축축한 바위벽에 고사리가 자라고 있습니다.

바닥에는 맑은 초록빛을 띤 작은 웅덩이가 있습니다. 전통적으로 와이와카아타라고 불리며, 보통 ‘거울의 연못’이라고 번역됩니다. 내려갈수록 빛이 빠르게 어두워지고, 계단은 결로 때문에 미끄러울 수 있으니 천천히 내려가시기 바랍니다.

동굴을 포함해 순환로를 모두 둘러보려면 1시간에서 1시간 30분 정도 잡으시면 됩니다. 앞뒤로 카페에 들를 계획이라면 시간을 더 넉넉하게 잡으세요.

오전 11시 인파를 피하는 법

이곳은 어느 곳보다도 언제 가느냐에 따라 분위기가 크게 달라집니다. 평일이든 주말이든 가장 한적한 시간은 오전 8시에서 10시 사이입니다. 이때 도착하면 동굴 계단과 그레이트 골든 플리스 전망 지점을 거의 혼자 차지할 수 있는 경우가 많습니다.

주말 오전 11시에서 오후 3시 사이에는 되도록 도착하지 마세요. 이 시간대에는 페리가 가득 차고, 좁은 보드워크에서는 사진을 찍으려 멈춰 서는 단체 관광객 뒤로 사람들이 한 줄로 늘어서 느릿느릿 걷게 됩니다.

현재 공원은 일주일 내내 오전 8시~오후 4시에 문을 엽니다. 운영 시간은 계절에 따라 바뀔 수 있고, 건너가는 마지막 배는 폐장 시간보다 먼저 출발합니다. 늦게 방문할 계획이라면 공식 사이트에서 이번 달 운영 시간과 마지막 배 시간을 꼭 확인하시기 바랍니다.

건너편 보드워크에서 지켜야 할 규칙

호수 건너편에는 나름의 예절이 있으며, 그중 일부는 여러분의 안전과 직결됩니다.

• 먼저 방문자 센터에서 요금을 내세요. 입장권에 페리 요금이 포함되어 있습니다. 선착장으로 내려가기 전에 카페가 있는 쪽에서 구입하며, 현재 요금은 매표소와 공식 사이트에 안내되어 있습니다.
• 언제나 보드워크 위로만 다니세요. 길 바로 옆의 신터 지각은 펄펄 끓는 물 위를 얇게 덮고 있을 수 있습니다. 뉴질랜드의 지열 지대에서는 산책로를 벗어났다가 심한 화상을 입은 사람들이 있었습니다.
• 아이들의 손을 꼭 잡아 주세요. 난간이 낮은 곳이 있고, 웅덩이의 물은 데일 만큼 뜨겁습니다.
• 지형에 손대지 마세요. 웅덩이에 동전이나 돌을 던지지 마시고, 계단식 지형도 만지지 마세요. 실리카는 수백 년에 걸쳐 쌓이며 쉽게 손상됩니다.
• 계단과 증기에 대비해 옷차림을 갖추세요. 오르막과 젖은 동굴 계단을 생각하면 발을 감싸는 신발이 필요합니다. 분기공 근처에서는 선글라스에 김이 서릴 수 있습니다.

페리가 붐빌 때는 강변 카페에서 기다리기 좋습니다. 다시 내려온 뒤 지친 다리를 쉬어 가기에도 알맞은 곳입니다.

타우포에서 가는 길

대중교통이 다니지 않으므로 직접 차를 몰고 가거나 투어를 이용해야 합니다. 타우포에서 국도 1호선을 타고 로토루아·해밀턴 방면으로 북쪽을 향해 달리세요. 그런 다음 국도에서 빠져나와 표지판을 따라 오라케이 코라코 로드(Orākei Kōrako Road) 494번지까지 가면 됩니다. 차로 30~40분 정도 걸립니다.

많은 방문객이 가는 길에 있는 타우포 북쪽 외곽의 후카 폭포, 크레이터스 오브 더 문과 함께 이 공원을 묶어서 둘러봅니다. 같은 날 북쪽의 와이오타푸와 로토루아까지 이어서 가는 사람도 있습니다. 개장 시간에 맞춰 타우포를 출발해 오라케이 코라코를 가장 먼저 둘러보면 한적한 시간대를 누릴 수 있습니다. 주말 인파가 호수를 건널 무렵이면 여러분은 이미 시내 근처로 돌아와 있을 것입니다.