무지개산 어깨를 넘어서면 줄무늬가 끊기고 땅은 벽돌 가루 같은 빛으로 바뀝니다. 발아래로 레드 밸리가 내려앉아 있습니다. 산화된 붉은 비탈이 분지 전체를 채우고, 그 사이를 가느다란 초록 물줄기가 가르며 흐릅니다. 비니쿤카까지 오른 사람들은 대부분 전망대에서 발길을 돌리기 때문에 이 풍경을 끝내 보지 못합니다.
그래서 숨이 조금이라도 남아 있는 여행자에게는 쿠스코 고원에서 손꼽히는 보상이 됩니다. 이 우회로를 다녀온 방문객들의 평가는 매우 높지만, 찾는 사람은 여전히 많지 않습니다. 가는 방법과 현장에서 알아 둘 점을 정리했습니다.
계곡이 붉게 물드는 이유
답은 철분에 있습니다. 비니쿤카 일대의 색은 광물이 풍부한 퇴적층에서 비롯되며, 이곳의 산화철이 산비탈을 짙은 빨강과 적갈색으로 물들입니다. 무지개산에서는 이 지층이 노랑, 초록, 연보라 띠와 번갈아 쌓여 있습니다. 반면 레드 밸리에서는 붉은색이 거의 모든 것을 뒤덮고 있습니다.
지형은 고산 푸나 초원입니다.
- 흙이 물기를 머금은 곳에는 이추 풀이 무더기로 자랍니다
- 경사가 가파른 비탈에는 맨살을 드러낸 붉은 흙이 푸석하게 부서져 있습니다
- 목축을 하는 가족들의 알파카와 라마가 풀을 뜯습니다
- 날이 맑으면 남동쪽으로 아우상가테 빙하의 하얀 덩치가 보입니다
무릎보다 높이 자라는 식물은 하나도 없습니다. 웅장함은 식물이 아니라 텅 빈 언덕에서 나옵니다.
무지개와 붉은빛 사이의 능선
레드 밸리를 평범한 당일 여행지와 구분 짓는 것이 바로 이 우회로입니다. 레드 밸리로 가는 별도의 도로는 없습니다. 비니쿤카 주 전망대를 지나 능선길을 계속 따라가야 하며, 길은 완만하게 오르다가 분지를 내려다보는 지점에 이릅니다.
이 능선은 해발 약 5,000미터입니다. 대부분의 투어 그룹이 최고 지점으로 여기는 정상 전망대보다도 높습니다. 땅이 푸석하고 바람이 자주 불며, 군데군데 길이라고 해 봐야 돌무더기 위에 닳은 선 하나가 전부입니다.
일부 여행사는 ‘무지개산과 레드 밸리’ 상품을 판매합니다. 계곡 바닥 쪽으로 내려갔다가 등산로 입구로 돌아오는 순환 코스가 추가되므로, 붐비는 주 등산로를 되짚어 내려올 필요가 없습니다. 예약하기 전에 하산 코스까지 포함되는지, 아니면 능선 위 전망 지점까지만 가는지 꼭 확인하시기 바랍니다.
쿠스코에서 비니쿤카 가는 법
여정은 어둠 속에서 시작됩니다. 당일 투어는 보통 새벽녘에 쿠스코를 떠나 남동쪽으로 3시간가량 달립니다. 빌카노타 계곡을 지나 체카쿠페와 피투마르카 방면으로 향한 뒤, 비포장도로를 따라 케시우노(Quesiuno) 부근의 등산로 입구 주차장까지 올라갑니다.
공식 주소로 등록된 우출루흐요(Uchullujllo)는 이 땅을 관리하는 지역 공동체의 이름입니다. 등산로 입구에 마을은 없습니다. 흙바닥 주차장과 공동체가 운영하는 화장실, 노점 몇 곳이 있을 뿐입니다.
개별 이동도 가능하지만 번거롭습니다. 쿠스코에서 체카쿠페 방면으로 콜렉티보가 다니긴 하지만, 그곳에서 산 위까지 올라가는 교통편은 믿기 어렵습니다. 대부분의 방문객에게는 투어가 현실적인 선택입니다.
고도에 관한 솔직한 이야기
이곳에서 가장 큰 난관은 고도이며, 체력이 좋은 사람도 예외가 아닙니다. 등산로 입구부터 이미 해발 4,500미터가 넘고, 레드 밸리 능선은 그보다 더 높습니다. 이 정도 높이에서는 해수면에서라면 가벼웠을 산책도 힘겨운 등반처럼 느껴집니다.
도전하기 전에 다음을 지키시기 바랍니다.
- 쿠스코나 성스러운 계곡에서 최소 2~3박을 먼저 하십시오
- 물을 충분히 마시고, 전날 밤에는 술을 자제하십시오
- 힘들어지기 시작할 때가 아니라 첫걸음부터 천천히 걸으십시오
- 두통이 점점 심해지거나, 정신이 혼미하거나, 가만히 있어도 숨이 차면 되돌아가십시오
등산로 입구에는 마부와 함께 말이 대기하고 있어 주 오르막 구간을 태워 줍니다. 다리의 부담은 덜 수 있지만 고산병까지 막아 주지는 못합니다.
공동체에 내는 요금과 함께 쓰는 길
등산로는 지역 공동체 소유의 땅을 지나며, 공동체는 진입로의 검문소에서 입장료를 받습니다. 투어 요금에 포함되는 경우도 있고 아닌 경우도 있으니 예약 내용을 확인하시기 바랍니다. 현재 금액은 검문소에 게시되어 있습니다. 이 높은 곳에는 카드 단말기가 없으므로 페루 솔을 소액권으로 준비해 가십시오.
마부, 화장실 관리인, 간식 판매상에게도 모두 현금으로 지불합니다. 몇 가지 습관만 지켜도 하루가 한결 순조로워집니다.
- 목동이나 가축을 촬영하기 전에는 먼저 물어보십시오. 사진값으로 약간의 팁을 기대하는 사람도 있습니다.
- 닳아 있는 길로만 걸으십시오. 붉은 흙은 빠르게 침식되기 때문에 새 지름길이 생기면 비탈에 상처가 남습니다.
- 좁은 구간에서 짐을 실은 가축과 마주치면 오르막 쪽을 양보하십시오.
- 쓰레기는 가지고 내려오십시오. 등산로 입구의 쓰레기통은 어디서든 한참 떨어져 있습니다.
색이 살아나는 시기
대략 5월부터 9월까지인 건기에는 아침 하늘이 맑고 붉은빛이 가장 선명합니다. 대신 해 뜨기 전에는 서리가 혹독하게 내리고 능선에는 찬 바람이 붑니다. 12월부터 3월까지는 비 때문에 구름이 끼고 길이 질척이며, 때로는 눈도 내립니다. 눈이 살짝만 덮여도 색이 완전히 가려질 수 있습니다.
계절만큼 중요한 것이 빛입니다. 계곡은 비가 그친 뒤나 구름이 고르게 깔린 날 가장 짙은 색을 띱니다. 한낮의 강한 햇볕 아래에서는 색이 바래 보일 수 있습니다. 대부분의 투어가 오전 중반쯤 등산로 입구에 도착하므로, 쿠스코를 가장 일찍 출발하는 그룹일수록 한산한 능선을 만날 가능성이 높습니다.
해발 5,000미터 하루를 위한 준비물
문제는 대부분 추위와 햇볕, 그리고 기력 고갈에서 생깁니다. 오르막에서는 벗고 바람 부는 정상에서는 다시 껴입을 수 있도록 옷을 겹겹이 입으십시오.
- 따뜻한 모자, 장갑, 방풍 겉옷
- 자외선 차단 지수가 높은 선크림과 선글라스(이 고도의 자외선은 매우 강합니다)
- 생각보다 넉넉한 물과 간식
- 평소 드신다면 코카 사탕이나 코카 차(쿠스코에서 판매합니다)
- 능선에서 푸석한 비탈을 내려올 때 쓸 트레킹 폴
하루를 통째로 비워 두십시오. 호텔에서 출발해 돌아오기까지 약 12~14시간이 걸리며, 그중 걷는 시간은 선택한 코스에 따라 3~5시간입니다.
자주 묻는 질문
무지개산에서 레드 밸리까지는 어떻게 가나요?
비니쿤카 주 전망대를 지나 능선길을 계속 따라가십시오. 길은 해발 약 5,000미터까지 조금 오르다가 붉은 분지를 내려다보는 지점에 이릅니다. 계곡을 거쳐 등산로 입구로 내려오는 순환 코스를 운영하는 투어도 있으니, 예약한 투어에 이 하산 코스가 포함되는지 물어보시기 바랍니다.
레드 밸리를 방문하기 가장 좋은 시기는 언제인가요?
대략 5월부터 9월까지인 건기에 하늘이 가장 맑고 색도 가장 선명합니다. 12월부터 3월까지는 비와 구름, 이따금 내리는 눈 때문에 붉은빛이 가려질 수 있습니다.
레드 밸리 여행은 시간이 얼마나 걸리나요?
쿠스코에서 하루를 통째로 잡으셔야 하며, 총 12~14시간 정도 걸립니다. 편도 약 3시간의 차량 이동과 3~5시간의 도보가 포함됩니다. 도보 시간은 능선까지만 가는지, 계곡 순환 코스를 모두 도는지에 따라 달라집니다.
고도가 위험한가요?
가장 큰 위험 요소입니다. 등산로 입구가 해발 4,500미터 이상이고 능선은 약 5,000미터에 이릅니다. 먼저 쿠스코나 성스러운 계곡에서 며칠 지내며 고도에 적응하고, 천천히 걸으십시오. 두통이 점점 심해지거나 가만히 있어도 숨이 차면 되돌아가시기 바랍니다.
현금이 필요한가요?
네, 필요합니다. 공동체 입장료, 말 대여료, 화장실 이용료, 간식값을 모두 페루 솔로 지불합니다. 현재 입장료는 진입로의 검문소에 게시되어 있습니다.
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