와이토모 반딧불이 동굴 여행 가이드 (4.5★)

어둠 속에서 불이 켜지는 천장

투어의 마지막 구간은 침묵 속에서 진행됩니다. 바닥이 평평한 배에 오르면 가이드가 머리 위에 걸린 밧줄을 당겨 배를 움직입니다. 엔진 소리도, 노 젓는 물소리도 들리지 않습니다. 조명이 꺼지면 와이토모강 위의 바위 천장이 청록빛의 작은 점들로 가득 찹니다.

이 빛의 정체는 뉴질랜드에만 사는 버섯파리의 일종인 아라크노캄파 루미노사(Arachnocampa luminosa)의 애벌레입니다. 애벌레들은 저마다 끈적한 실을 늘어뜨리고, 불빛에 이끌려 날아온 곤충을 잡아먹습니다. 처음 1분 정도는 눈이 어둠에 익숙해질 시간이 필요합니다. 그 뒤로는 글로웜 동굴(Glowworm Grotto)이 더 이상 동굴로 보이지 않습니다. 누군가 밤하늘을 손 닿을 만큼 끌어내린 듯한 풍경이 펼쳐집니다.

투어는 이렇게 진행됩니다

투어는 약 45분 동안 정해진 경로를 따라 진행됩니다. 처음에는 산책로와 계단을 따라 마른 석회암 동굴을 걸어서 지나갑니다. 종유석과 석순을 먼저 둘러본 다음, 울림이 좋기로 이름난 높은 공간인 대성당(Cathedral)에 다다릅니다. 오페라 가수 키리 테 카나와가 이곳에서 노래를 부른 일화가 유명합니다. 그래서 가이드가 일행에게 직접 메아리를 시험해 보라고 권하는 경우가 많습니다.

배는 맨 마지막에 탑니다. 바닥이 젖어 있을 수 있고 동굴 안은 일 년 내내 서늘하므로 얇은 겉옷을 하나 챙기면 요긴합니다. 대부분의 방문객이 무리 없이 다닐 수 있는 경로이지만, 계단과 조명이 어두운 구간도 있다는 점을 알아 두십시오.

이 동굴에는 기록으로 남은 역사가 있습니다. 1887년 이 지역 마오리 족장 타네 티노라우와 영국인 측량사 프레드 메이스가 뗏목을 타고 동굴을 탐험했고, 얼마 지나지 않아 투어가 시작되었습니다. 1989년에는 이 땅이 티노라우의 후손들에게 반환되었습니다. 오늘날 가이드 중 상당수가 그의 후손이며, 이들은 동굴 수익을 나누어 받습니다.

와이토모 마을과 찾아가는 길

와이토모는 북섬 와이카토 지역의 킹컨트리에 자리한 작은 마을로, 카페와 숙소, 투어 사무소가 옹기종기 모여 있습니다. 오클랜드에서 출발한다면 1번 국도를 타고 남쪽으로 가다가 3번 국도로 갈아탑니다. 오토로항아 근처의 와이토모 교차로에서 37번 국도로 빠지면 됩니다. 해밀턴까지는 약 1시간 거리이고, 로토루아와 호비튼도 당일치기로 다녀올 수 있습니다.

방문자 센터는 쉽게 눈에 띕니다. 2010년에 문을 연 이 건물은 나무 격자로 짠 곡선 지붕이 동굴 입구와 강 쪽 출구를 덮고 있습니다. 매표소와 카페, 기념품점이 모두 이 지붕 아래에 있고, 배가 햇빛 속으로 빠져나오는 선착장도 이곳에 있습니다.

한적한 배를 타는 방법

이곳은 북섬에서 손꼽히게 방문객이 많은 명소입니다. 일단 가서 운에 맡기기보다는 예약부터 챙겨야 하는 여행지라고 생각하시기 바랍니다.

• 시간대를 정해 온라인으로 예약하십시오. 투어는 수시로 출발하지만, 여름 방학 기간이나 주말의 인기 시간대는 매진될 수 있습니다.
• 관광버스 일정을 고려하십시오. 오클랜드발 당일 투어는 보통 한낮 무렵 와이토모에 도착합니다. 개장 직후의 첫 투어나 늦은 오후 시간대를 고르면 이들을 피하기 쉽습니다.
• 카메라는 주머니에 넣어 두십시오. 동굴 안에서는 사진 촬영이 금지되어 있습니다. 빛과 소음이 반딧불이를 방해하고, 배를 타는 동안에는 모두가 조용히 있어야 하기 때문입니다.
• 가이드의 이야기에 귀 기울여 보십시오. 가이드들은 지질학 이야기에 가문의 역사와 동굴의 마오리 이름을 곁들여 들려줍니다. 타네 티노라우에 관해 질문해도 반갑게 답해 줍니다.

이번 주에는 매일 오전 9시~오후 6시 30분에 운영하지만, 동굴 명소는 계절과 공휴일에 따라 운영 시간이 바뀝니다. 출발하기 전에 와이토모 공식 웹사이트에서 이달의 투어 시간을 확인하십시오.

루아쿠리, 아라누이 그리고 물에 젖는 체험

같은 업체가 바로 옆의 동굴 두 곳도 함께 운영하고 있어 통합 입장권을 마련하기가 쉽습니다.

• 루아쿠리 동굴: 나선형 경사로를 따라 들어가며, 산책로가 더 길고 가는 길 곳곳에서 반딧불이를 볼 수 있습니다. 동굴 안에서 더 오래 머물고 싶은 분께 알맞습니다.
• 아라누이 동굴: 건조하고 반딧불이는 없지만 섬세한 석회암 지형으로 유명합니다. 석회암을 더 조용하고 느긋하게 감상하고 싶은 분께 어울립니다.

물에 젖는 체험을 원한다면 와이토모가 바로 블랙워터 래프팅의 발상지라는 점을 기억해 두십시오. 잠수복과 헬멧을 착용하고 튜브에 몸을 실은 채 지하 물길을 떠다니는 체험입니다. 몇 시간이 걸리며, 마을의 별도 업체들이 운영합니다.

동굴 밖에는 루아쿠리 산책로가 있습니다. 자연 터널과 석회암 다리를 지나 숲을 한 바퀴 도는 짧은 코스입니다. 해가 진 뒤 손전등을 들고 다시 찾아와 둑에 붙은 반딧불이를 찾아보는 사람들도 있습니다. 무료인 데다, 동굴 투어까지 두어 시간이 남았을 때 시간을 보내기에도 좋습니다.

얼마나 시간을 잡아야 할까

메인 동굴 투어는 1시간이 채 걸리지 않습니다. 입장 수속과 방문자 센터까지 포함하면 약 90분을 잡으십시오. 루아쿠리나 아라누이 동굴을 더하면 반나절 일정이 됩니다. 블랙워터 래프팅을 하거나 마을에서 하룻밤 묵는다면 3번 국도를 서둘러 되돌아갈 필요 없이 하루를 알차게 채울 수 있습니다.