Castillo de Ajaltsije (Rabati): guía de viaje (4.7★)

Siete siglos en una misma colina

Rabati es una ciudad amurallada en miniatura. Sus muros de piedra color arena trepan por la ladera en terrazas escalonadas, y desde lo alto se dominan los tejados de Ajaltsije y el valle del Potskhovi. Dentro del recinto comparten patios una iglesia georgiana, una mezquita otomana, un minarete, una madrasa y un palacio.

En esa mezcla reside la historia del lugar. Durante la Edad Media gobernaron desde aquí los Jaqeli, atabegs georgianos de Samtsje. A finales del siglo XVI llegó el dominio otomano, que se prolongó hasta que Rusia conquistó la fortaleza en 1828. De aquella etapa otomana procede la mezquita de Ahmediye, cuya cúpula dorada protagoniza la mayoría de las postales.

Qué supone para el visitante la reconstrucción de 2012

Los orígenes de la fortaleza se remontan al siglo IX. En 2012, el Gobierno georgiano invirtió muchos millones de dólares en reconstruirla. Por eso, buena parte de lo que se recorre hoy es piedra nueva levantada sobre los trazados antiguos: murallas impecables, pavimento recién colocado e interiores restaurados.

Hay visitantes a quienes encanta lo completo que se ve el conjunto; a otros, en cambio, les parece demasiado pulido. Saberlo de antemano ayuda a interpretarlo correctamente: no se trata de una ruina, sino de una reconstrucción integral del posible aspecto original del complejo. La ciudad baja ofrece el contexto, mientras que en la ciudadela superior se concentra lo que la mayoría viene a ver:

• Mezquita de Ahmediye, con su cúpula dorada y el minarete que se levanta a su lado
• El palacio de los Jaqeli y sus patios, con arcadas y fuentes
• Museo de Historia de Samtsje-Yavajeti, dedicado a la arqueología y la etnografía de la región
• Las murallas superiores, desde donde se obtienen las vistas más amplias sobre la ciudad y las colinas

Cómo recorrer las murallas sin aglomeraciones

Al tratarse de uno de los monumentos más visitados del sur de Georgia, conviene organizar la visita teniendo en cuenta el flujo de excursiones.

• Horario: actualmente abre a las 9am. Como la mayoría de los circuitos organizados combinan Rabati con Vardzia y Borjomi, llegar a la hora de apertura o a última hora de la tarde suele permitir esquivar la gran oleada de visitantes.
• Entradas: por la parte baja se puede pasear libremente. Para acceder a la ciudadela y al museo hace falta una entrada, que se vende en la puerta interior; allí figura el precio vigente.
• Calzado: las escaleras de las murallas son empinadas y, en algunos tramos, irregulares. Ciertas secciones carecen de barandilla.
• Vestimenta: la iglesia y la mezquita son lugares de culto. Hay que llevar hombros y rodillas cubiertos, y las mujeres deberían llevar un pañuelo para entrar en la iglesia.
• Idioma: tanto el personal como los carteles emplean sobre todo el georgiano. Los lugareños llaman al recinto Rabati (რაბათი), y ese es el nombre que debe indicar al taxista.

Al caer la noche se iluminan las murallas y las torres, así que, si pernocta en la ciudad, merece la pena volver a contemplar la colina desde abajo.

Cómo llegar y adónde ir después

Ajaltsije se encuentra a unas tres horas de Tiflis. Las marshrutkas (minibuses compartidos) salen de la estación de autobuses de Didube. Desde la estación de autobuses de Ajaltsije, al castillo se llega con un breve trayecto en taxi o subiendo a pie la cuesta.

La mayoría de los visitantes utiliza la ciudad como base para explorar la región:

• Vardzia, el monasterio rupestre del siglo XII, a una hora y media aproximadamente hacia el sur
• Monasterio de Sapara, enclavado en las colinas a unos 12 km de la ciudad
• Borjomi, la localidad balnearia famosa por su agua mineral, a cerca de una hora en dirección noreste

Si dispone de un solo día completo, visite Rabati por la mañana y deje Vardzia para la tarde.