Basílica Catedral de Arequipa: guía de viaje (4.7★)

Una fachada tan larga como la plaza

La mayoría de las catedrales se asoman a su plaza de frente. La de Arequipa, en cambio, se extiende de costado a lo largo de todo el borde norte de la Plaza de Armas, de modo que un único y largo muro de sillar blanco forma uno de los lados de la plaza. El sillar es la piedra volcánica de tono claro con la que está construida la ciudad, y a él debe Arequipa su apodo de Ciudad Blanca.

En cada extremo se alza un campanario. El actual edificio neoclásico procede de la reconstrucción emprendida tras un incendio en 1844, y varios terremotos obligaron después a nuevas reparaciones. El sismo de 2001 derribó una de las torres, que ya ha sido reconstruida. En los días despejados, desde el centro de la plaza, bordeado de palmeras, suele verse el Misti elevándose por detrás del tejado de la catedral.

Qué ver en el interior

Frente a las iglesias barrocas y doradas de Cusco, el interior resulta amplio, luminoso y sobrio. No se pierda lo siguiente:

• El púlpito: obra en madera tallada del artista francés Buisine-Rigot, en cuya base aparece el demonio aplastado.
• El órgano: un gran instrumento de fabricación belga al que a menudo se describe como uno de los mayores de Sudamérica.
• El museo: reúne objetos religiosos, ornamentos litúrgicos y obras de arte, y se visita de forma independiente de la nave principal.

La azotea suele formar parte de las visitas guiadas al museo. Desde lo alto, entre las torres, se divisan los tres volcanes (el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu) y se domina la plaza a sus pies. Para la nave bastan unos 20 minutos; si añade el museo y la azotea, cuente con alrededor de una hora.

Cómo organizarse en torno a la misa

Los horarios indicados corresponden al calendario de culto de esta semana: por ahora, de 7:00–10:00 AM y de 5:00–6:00 PM todos los días. Fuera de esas franjas, las puertas suelen permanecer cerradas. Como pueden cambiar en días festivos y en Semana Santa, conviene revisar el aviso colocado en la puerta.

Tenga presente que se trata de horarios de misa y no de visita turística. Mientras se celebra un oficio, quédese al fondo, hable en voz baja y guarde la cámara. El museo tiene su propio horario y publica sus precios en la entrada. Si le interesan las vistas de los volcanes desde la azotea, pregunte allí antes de nada.

Una iglesia en pleno uso

Aquí tiene su sede el Arzobispado de Arequipa, y los vecinos acuden a rezar. Lo mejor es comportarse como ellos:

• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos. Los hombres se quitan el sombrero al entrar.
• Fotografías: sin flash, y ninguna mientras se celebra la misa.
• Desplazamientos: durante los oficios, no ocupe el pasillo central ni pase por delante del altar.
• Idioma: la misa se oficia en español. Para abrirse paso entre los bancos basta con un discreto permiso.

Alrededor de la Plaza de Armas

Los otros tres lados de la plaza los ocupan los portales, unas arcadas de piedra coronadas por balcones. Al caer la tarde, desde esos balcones se contempla de frente la fachada iluminada de la catedral. En la esquina sureste de la plaza se levanta la Iglesia de la Compañía, cuya fachada jesuita luce una talla minuciosa.

A pocas cuadras al norte se encuentra el Monasterio de Santa Catalina, al que se llega con un paseo sencillo en la misma mañana. Si llega a la apertura de las 7:00 AM y luego continúa a pie hasta Santa Catalina, habrá visto dos de los principales atractivos de la ciudad antes del mediodía.