Plaza de Armas de Chivay: guía de viaje (4.4★)

Una plaza a 3,600 metros

A unos 3,600 metros de altitud, Chivay se hace notar en cuanto uno empieza a caminar. La plaza ocupa el centro llano del pueblo, con senderos pavimentados, jardineras y bancas, y frente a ella se alza la iglesia parroquial. Por detrás de los tejados ascienden laderas pardas cubiertas de terrazas. Los andenes de cultivo del valle del Colca comienzan justo donde termina el pueblo.

Este es el lugar de encuentro de Chivay. Las mujeres, con las polleras bordadas y los sombreros propios del valle del Colca, se sientan en las bancas o pasean por los senderos. Los grupos de escolares atraviesan la plaza, y en sus costados los minibuses descargan turistas. Aquí no se viene a ver un gran monumento, sino a contemplar la vida de la calle.

Qué ver

Conviene recorrer la plaza por sus bordes. La iglesia es el punto de referencia. Tanto su fachada de piedra como sus sencillos muros laterales encalados responden al estilo colonial que se repite en los pueblos del valle, como Yanque, Coporaque y Maca.

• La iglesia: si la puerta está abierta, entre en silencio, y nunca durante la misa.
• La vestimenta tradicional: por los bordados de sombreros y polleras se reconoce la comunidad del valle de la que procede cada persona.
• El telón de montañas: en las mañanas despejadas se ven con mayor nitidez los picos que rodean Chivay.
• Al anochecer: se encienden las luces, y en cuanto se oculta el sol la plaza se enfría con rapidez.

Fotografías, altitud y buenos modales en Chivay

Algunos lugareños con traje tradicional posan para fotografías, a veces acompañados de una alpaca o de un ave rapaz, y esperan una propina a cambio. Pida permiso antes de levantar la cámara, acuerde el importe de antemano y lleve monedas y billetes pequeños, porque conseguir cambio resulta difícil. En cualquier rincón de la plaza, fotografiar a alguien sin preguntar se considera una falta de respeto.

Camine despacio. Si ha subido directamente desde Arequipa, la plaza es un buen sitio para comprobar cómo le sienta la altura antes de hacer una caminata. En todo el pueblo venden mate de coca. Como los buses turísticos procedentes de Arequipa suelen llegar hacia el mediodía, quien pasa aquí la noche puede disfrutar de la plaza casi en soledad a primera hora de la mañana siguiente.

Lleve siempre consigo el boleto turístico del Colca, que se exige en los puestos de control de la carretera del cañón. Los precios vigentes se publican en el propio puesto de control y a través de la autoridad regional de turismo.

Más allá de la plaza

Chivay es un pueblo pequeño, y todos los lugares siguientes quedan muy a mano desde la plaza:

• Mercado de Chivay: a poca distancia a pie, en los puestos del mercado municipal se venden productos locales, queso, quinua y comida caliente.
• Baños termales de La Calera: piscinas termales situadas a pocos kilómetros del pueblo, a las que se puede llegar a pie, en taxi o en minibús.
• Yanque: el siguiente pueblo valle abajo, con su propia plaza e iglesia.
• Cruz del Cóndor: el mirador de cóndores, a aproximadamente 1.5 horas más adelante por la carretera del cañón. Lo mejor es ir temprano por la mañana.

Por carretera, Arequipa queda a unas tres o cuatro horas, tras cruzar un paso de altura. Los buses llegan al terminal de Chivay, que está a pocas cuadras de la plaza.