El Puente de Aviñón: Guía de viaje (4.2★)

Es muy probable que ya haya cantado la canción sin saber exactamente qué imagen tenía en mente. “Sur le pont d’Avignon” es una de las canciones infantiles francesas más conocidas en el mundo, y el puente que le da nombre no es más que un fragmento de arcos de piedra que se adentra en el Ródano y se detiene bruscamente a medio camino.

Ese final abrupto lo explica todo. Lo que se ve hoy es lo que queda de una estructura que llegó a tener 22 arcos y que recorría los 900 metros completos hasta Villeneuve-lès-Avignon, en la orilla opuesta. Las inundaciones se llevaron secciones enteras una y otra vez a lo largo de los siglos, y hacia el siglo XVII se abandonó definitivamente su reconstrucción: el Ródano se quedó, sin más, con los cuatro arcos que perduran.

Por qué este puente, y por qué aquí

El puente data del siglo XII, y la leyenda atribuye su construcción a un pastor llamado Bénézet, que según la tradición recibió una visión divina que lo impulsó a levantarlo. Se crea o no en el milagro, el nombre quedó fijado: Pont Saint-Bénézet.

Su importancia iba de la mano de la de Aviñón. Una vez construido el paso sobre el Ródano, la ciudad se convirtió en el enlace clave entre Provenza y el Comtat Venaissin, y más tarde en sede del propio papado durante el llamado Papado de Aviñón, en el siglo XIV. El puente y el Palacio de los Papas que se alza sobre él respondían a un mismo propósito: controlar este tramo del río.

A mitad de los arcos que aún se conservan hay una pequeña capilla de dos niveles dedicada a san Nicolás, patrón de los barqueros, un detalle que recuerda que esto fue, ante todo, un paso fluvial en funcionamiento y no un simple monumento.

Qué se puede ver y hacer realmente

Ya no existe forma de cruzar al otro lado. Se camina sobre los arcos que sobreviven, se contempla el Ródano corriendo por debajo y, al volver la vista atrás, se distingue la ciudad amurallada con el Palacio de los Papas de fondo. Esa doble vista es, precisamente, lo que atrae a los visitantes.

La entrada incluye, en la mayoría de los casos, una audioguía que explica la construcción del puente, sus sucesivos derrumbes y reconstrucciones, y su curioso destino como canción popular. Vale la pena escucharla, porque no hay ningún otro elemento en el lugar que explique lo que se está viendo.

Basta con dedicarle entre 30 y 45 minutos. No es una visita larga, pero la luz sobre el agua y la perspectiva hacia el Palacio de los Papas merecen unos minutos extra de contemplación, en lugar de recorrerlo con prisa.

Cuándo ir

Se trata de uno de los monumentos más visitados de Aviñón, y eso se nota especialmente las tardes de fin de semana.

• El momento más tranquilo es entre semana, de 9:00 a 11:00
• Los fines de semana, la calma relativa se da de 9:00 al mediodía
• Conviene evitar las tardes de fin de semana, de 14:00 a 19:00, cuando la afluencia es mayor
• El puente abre todos los días del año, de 9:00 a 19:00

Llegar justo a la apertura entre semana es la forma más sencilla de disfrutar de la vista casi en solitario, antes de que los grupos que visitan el Palacio de los Papas, justo al lado, empiecen a llegar.

Cómo llegar y entradas

El puente se encuentra en el Boulevard du Rhône, justo debajo de las murallas, a un paseo de entre 10 y 15 minutos desde el centro de la ciudad y desde el Palacio de los Papas. No hay aparcamiento propio junto al puente; las opciones habituales son el Parking des Italiens o el Parking de l’Île Piot, al otro lado del río, este último con servicio de lanzadera hacia el centro.

Las taquillas están en la entrada, en el lado de la ciudad. Si se van a visitar tanto el puente como el Palacio de los Papas, lo más habitual es que la entrada combinada resulte más ventajosa, ya que ambos monumentos están a solo unos minutos de distancia. Los precios y las condiciones de los combinados cambian de un año a otro, así que conviene consultarlos antes de la visita en la web oficial de turismo de Aviñón o en la del Palacio de los Papas.

Para entender bien las ruinas

No hay que esperar un puente que se pueda cruzar de punta a punta: esa es la confusión más habitual entre quienes lo visitan por primera vez, ya que la imagen típica de postal sugiere un puente completo. Lo que realmente se paga por ver son cuatro arcos y la capilla, junto con la historia que narra la audioguía.

Conviene combinar la visita con un paseo por la orilla opuesta del Ródano, en Villeneuve-lès-Avignon, desde donde se ve el extremo truncado del puente al otro lado del agua y se comprende mejor su escala original. Allí, la Tour Philippe le Bel señala aproximadamente el punto donde el puente llegaba a tierra.

Los fotógrafos prefieren la luz de última hora de la tarde desde los jardines de Rocher des Doms, en lo alto sobre el río, donde se puede encuadrar en una sola imagen el puente, el agua y el Palacio de los Papas, sin necesidad de entrada alguna.