アヴィニョン橋 旅行ガイド(4.2★)

知らないうちに、あなたもこの橋の歌をすでに口ずさんだことがあるかもしれません。「Sur le pont d’Avignon」はフランスで最も広く知られている童謡のひとつで、その背景にあるのがこの橋、ローヌ川に突き出したまま川の途中でぷつりと途切れる石造りのアーチ群なのです。

この唐突な途切れ方こそが、この橋のすべてを物語っています。今目にしているのは、かつて22基のアーチを持ち、対岸のヴィルヌーヴ=レ=ザヴィニョンまで全長900メートルにわたって続いていた構造物の生き残りです。何世紀にもわたって洪水が繰り返し橋の一部を押し流し、1600年代までには再建そのものが完全に断念されました。そうしてローヌ川は、残った4基のアーチだけを今に残したのです。

なぜこの橋が、なぜこの場所に架けられたのか

橋の起源は12世紀にさかのぼります。伝説によれば、ベネゼという名の羊飼いが神の啓示を受けてこの橋の建設に導かれたとされ、その名にちなんで「サン・ベネゼ橋」と呼ばれるようになりました。この奇跡を信じるかどうかは別として、その名前は今もそのまま使われ続けています。

この橋が重要だったのは、アヴィニョンという都市そのものが重要だったからです。ローヌ川を渡るこの橋が完成したことで、アヴィニョンはプロヴァンスとコンタ・ヴネッサンを結ぶ要衝となり、さらに14世紀のアヴィニョン教皇庁時代には、教皇座そのものが置かれる都市にまでなりました。橋とその上にそびえる法王庁宮殿は、どちらもこの川の一帯を支配するという同じ目的のために築かれたのです。

現存するアーチの途中には、船乗りの守護聖人である聖ニコラスに捧げられた小さな2階建ての礼拝堂があります。これは、この橋がただの記念碑ではなく、実際に使われていた渡し場だったことを物語っています。

実際に見られるもの、体験できること

現在この橋を使って対岸へ渡ることはできません。残されたアーチの上を歩きながら、眼下を流れるローヌ川を見下ろし、振り返れば城壁に囲まれた旧市街と法王庁宮殿の姿が目に入ります。この両方を一度に眺められる景色こそ、多くの人がここを訪れる理由です。

入場料には、ほとんどのチケットにオーディオガイドが含まれており、橋の建設の経緯や幾度もの崩壊と再建、そして童謡として語り継がれるようになった不思議な後日談まで解説してくれます。現地にはそれ以外に説明らしい説明がないため、このオーディオガイドはぜひ利用する価値があります。

滞在時間の目安は30分から45分ほどです。長い見学時間は必要ありませんが、水面に反射する光や、振り返って見る法王庁宮殿への眺めは、急ぎ足で通り過ぎるにはもったいないので、数分余分に足を止める価値があります。

訪れるタイミング

ここはアヴィニョンで最も人気の高い観光スポットのひとつで、特に週末の午後にはそれが顕著に表れます。

• 最も空いているのは平日の午前9時から11時
• 週末は午前9時から正午にかけてが比較的静か
• 最も混雑する週末午後2時から7時の時間帯は避けるのがおすすめ
• 橋は年間を通じて毎日、午前9時から午後7時まで開いています

平日の開場直後に到着するのが、隣接する法王庁宮殿を訪れる団体ツアー客が押し寄せる前に、ほぼ独り占めに近い形でこの景色を楽しむ一番簡単な方法です。

アクセスとチケットについて

橋はブールヴァール・デュ・ローヌ(Boulevard du Rhône)沿い、城壁のすぐ下に位置しており、市街中心部や法王庁宮殿からは徒歩10〜15分ほどの気軽な距離です。橋そのものには専用駐車場がなく、対岸にあるパルキング・デ・ジタリアン(Parking des Italiens)またはパルキング・ド・リル・ピオ(Parking de l’Île Piot)を利用するのが一般的です。イル・ピオ側からは市街地行きのシャトルバスも出ています。

チケット売り場は市街側の入口にあります。法王庁宮殿もあわせて訪れる場合、両施設は徒歩数分の距離にあるため、共通チケットを購入するほうが単体で購入するよりお得になるのが一般的です。価格や割引の組み合わせは年によって変わるため、訪問前にアヴィニョン観光局または法王庁宮殿の公式サイトで最新情報を確認してください。

遺構としての橋を理解する

この橋を端から端まで歩いて渡れると期待してはいけません。絵はがきに写る姿から橋が全長にわたって残っていると誤解しがちですが、これは初めて訪れる人によくある勘違いです。実際に料金を払って見るのは、4基のアーチと礼拝堂、そしてオーディオガイドが語る物語だけなのです。

あわせて訪れたいのが、対岸のヴィルヌーヴ=レ=ザヴィニョン(Villeneuve-lès-Avignon)側のローヌ川沿いの散策です。川越しに橋の途切れた先端を眺めることで、かつての橋の本来の規模を実感できます。そこに立つフィリップ・ル・ベル塔(Tour Philippe le Bel)は、かつて橋が対岸に到達していたおおよその位置を示しています。

写真愛好家に人気なのは、川の上にあるロシェ・デ・ドン庭園(Rocher des Doms)から見る夕方遅くの光です。ここからは橋、川面、法王庁宮殿を一度にフレームに収めることができ、しかもチケットは一切必要ありません。