Suan Luang Rama IX: Guía de viaje de Bangkok (4.7★)

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Sabrás que has llegado a un lugar distinto en el momento en que el ruido del tráfico de la calle Chaloem Phrakiat Ratchakan Thi 9 se desvanece detrás de una hilera de árboles de lluvia. Suan Luang Rama IX no se anuncia con puertas grandiosas ni multitudes agolpadas en la entrada: simplemente se despliega, cuadra tras cuadra de césped recién cortado, setos podados y un lago cristalino, en un rincón de la ciudad que la mayoría de los visitantes nunca ve: Prawet, en el flanco oriental de Bangkok, lejos del circuito de templos y del río.

Por qué ir

Este es uno de los parques más grandes de Bangkok, construido originalmente para conmemorar el 60.º cumpleaños del difunto rey Bhumibol (Rama IX), y todavía funciona en parte como jardín conmemorativo y en parte como parque botánico activo. Esa doble identidad es lo que lo hace interesante: jardines de rosas formales y colecciones temáticas de plantas conviven junto a un gran lago abierto donde las familias reman en botes alquilados, y senderos en bucle donde parece que todo el vecindario sale a caminar, correr y andar en bicicleta durante las horas más frescas. Es constantemente uno de los espacios verdes mejor valorados de la ciudad, y es fácil entender por qué: su escala permite realmente perderse entre el verde por un rato, algo poco común en el centro de Bangkok.

Cómo llegar

Suan Luang Rama IX se encuentra en Khet Prawet, bastante al este de las zonas turísticas principales, así que no llegarás por casualidad: hay que ir de forma deliberada. La manera más confiable de llegar es en taxi o mediante una aplicación de transporte; dale al conductor el nombre en tailandés del parque (สวนหลวง ร.9) en lugar de una dirección en inglés, ya que es lo que la mayoría de los conductores reconoce. Si vas en BTS, las estaciones más cercanas están en la línea Sukhumvit, hacia On Nut y Bang Na, seguidas de un breve trayecto en taxi o mototaxi para completar el camino; no hay ninguna estación justo en la puerta, así que hay que calcular tiempo extra para ese último tramo. Como el parque es enorme, también conviene saber de antemano hacia qué entrada te diriges antes de salir; la puerta principal, sobre la calle Chaloem Phrakiat Ratchakan Thi 9, es el punto de bajada más sencillo.

Qué ver y hacer

Empieza en el lago: hay botes de pedal disponibles para alquilar, y deslizarse por el agua con el perfil urbano del este de Bangkok como telón de fondo es la experiencia insignia del parque. Desde ahí, adéntrate en las secciones botánicas: jardines temáticos agrupados por tipo de planta, un jardín de rosas y arboledas con sombra que se notan de verdad en una tarde calurosa. Quienes corren o andan en bicicleta cuentan con un sendero dedicado que rodea gran parte del terreno, y si vas con niños, hay una zona de juegos que las familias del vecindario usan constantemente. Lleva una manta o simplemente busca un trozo de césped bajo alguno de los árboles más antiguos; quedarse quieto ahí, viendo a los varanos deslizarse hacia el lago o a las garcetas acechar en las aguas poco profundas, es tan parte de la experiencia como recorrer el parque.

Cuándo ir

Los días de semana entre las 10am y las 8pm son el tramo más tranquilo, y honestamente el mejor momento para experimentar la escala del parque sin tener que esquivar multitudes. Los fines de semana atraen mucha afluencia de 7am a 7pm, cuando las familias del vecindario salen en masa, así que si solo tienes disponible un fin de semana, espera hasta después del mediodía: el parque se calma más o menos de 12pm a 8pm. La mañana temprano de los fines de semana tiene una luz hermosa, pero también es el momento de mayor concurrencia, así que ve con la expectativa de encontrar compañía. La tarde avanzada hacia el atardecer, cualquier día, ofrece la mejor temperatura y la luz más suave para fotos, especialmente alrededor del lago.

Cómo visitarlo como un local

Los locales lo tratan como un parque de uso diario, no como una parada turística, y eso debería guiar la forma en que lo visitas. Ve a hacer ejercicio, no solo a recorrerlo: alquila una bicicleta si ves que hay disponibles, o simplemente únete al grupo de corredores y caminantes en el sendero perimetral. El efectivo sigue siendo la norma para el alquiler de botes y los pequeños puestos de comida cerca de las entradas, así que lleva billetes de baht de bajo valor. No hay fila formal de boletos ni sistema de reservas: simplemente entras caminando, aunque en las mañanas de fin de semana con mucha gente la fila para alquilar botes puede alargarse, así que dirígete ahí primero si es una prioridad para ti. El error que cometen los visitantes es tratarlo como una parada rápida para fotos; el parque premia a quienes se toman su tiempo, así que dedícale de verdad dos o tres horas en lugar de una visita relámpago de quince minutos. Usa ropa en la que puedas sudar sin problema y no olvides el agua; la sombra ayuda, pero a la humedad de Bangkok no le importa en qué parque estés.