Suan Luang Rama IX: Guía de viaje de Bangkok (4.7★)

Basta con que el ruido del tráfico de la carretera Chaloem Phrakiat Ratchakan Thi 9 quede atrás, tras una pared de árboles de lluvia, para saber que has llegado a un lugar distinto. Suan Luang Rama IX no se anuncia con grandes puertas ni con multitudes agolpadas en la entrada: simplemente se despliega, cuadra tras cuadra de césped recién cortado, setos podados y un lago de aguas cristalinas, en un rincón de la ciudad que la mayoría de los visitantes nunca llega a ver, el distrito de Prawet, en el flanco oriental de Bangkok, lejos del circuito de templos y del río.

Por qué ir

Se trata de uno de los parques más grandes de Bangkok, construido originalmente para conmemorar el 60.º cumpleaños del difunto rey Bhumibol (Rama IX), y que todavía funciona en parte como jardín conmemorativo y en parte como parque botánico en pleno funcionamiento. Esa doble identidad es justamente lo que lo hace interesante: jardines de rosas formales y colecciones temáticas de plantas conviven con un gran lago abierto donde las familias se pasean en botes de alquiler, y con senderos en bucle por donde parece salir todo el vecindario a caminar, trotar y andar en bicicleta en las horas más frescas.

Es, de forma constante, uno de los espacios verdes mejor valorados de la ciudad, y no cuesta entender por qué: su tamaño permite perderse de verdad entre el verde durante un buen rato, algo poco común en el centro de Bangkok.

Cómo llegar

Suan Luang Rama IX se encuentra en el distrito de Khet Prawet, bastante al este de las zonas turísticas principales, así que no es un lugar con el que uno se tropiece por casualidad: hay que ir con intención de llegar hasta ahí. La forma más segura de hacerlo es en taxi o con una aplicación de transporte; conviene darle al conductor el nombre en tailandés del parque (สวนหลวง ร.9) en lugar de una dirección en inglés, ya que es lo que la mayoría de los conductores reconoce.

Si viajas en BTS, las estaciones más cercanas están en la línea Sukhumvit, en dirección a On Nut y Bang Na, desde donde hay que tomar un taxi o un mototaxi para el tramo final; no hay ninguna estación justo en la entrada, así que conviene calcular tiempo extra para ese último tramo. Como el parque es enorme, también ayuda saber de antemano hacia qué entrada te diriges antes de salir; la puerta principal, sobre la carretera Chaloem Phrakiat Ratchakan Thi 9, es el punto de bajada más sencillo.

Qué ver y hacer

Empieza por el lago: hay botes de pedal disponibles para alquilar, y deslizarse sobre el agua con el perfil urbano del este de Bangkok de fondo es la experiencia distintiva del parque. Desde ahí, conviene adentrarse en las secciones botánicas: jardines temáticos agrupados por tipo de planta, un jardín de rosas y arboledas con sombra que se agradecen de verdad en una tarde calurosa.

Quienes trotan o andan en bicicleta cuentan con un sendero exclusivo que rodea buena parte del terreno, y si viajas con niños, hay una zona de juegos que las familias del barrio usan con frecuencia.

Vale la pena llevar una manta o simplemente buscar un trozo de césped bajo alguno de los árboles más viejos; quedarse quieto ahí, viendo cómo los varanos se deslizan hacia el lago o las garcetas acechan en las aguas bajas, es tan parte de la experiencia como recorrer el lugar de punta a punta.

Cuándo ir

Entre semana, de 10:00 a 19:00, es cuando el parque está más tranquilo, y es honestamente el mejor momento para apreciar su tamaño sin tener que esquivar multitudes. Los fines de semana atraen mucha afluencia de 7:00 a 19:00, cuando las familias del vecindario salen en masa, así que si solo dispones de un fin de semana, conviene esperar hasta después del mediodía: el parque se calma a partir de las 12:00 y hasta las 19:00.

Las primeras horas de la mañana del fin de semana ofrecen una luz preciosa, pero también son el momento de mayor afluencia, así que hay que ir con la expectativa de encontrar compañía. Al final de la tarde y al comienzo del anochecer, cualquier día de la semana, se da la mejor temperatura y la luz más suave para tomar fotografías, especialmente alrededor del lago.

Cómo visitarlo como un local

Los habitantes de la zona lo tratan como un parque de uso diario, no como una parada turística, y eso debería marcar la forma de visitarlo. Ve dispuesto a hacer ejercicio, no solo a dar una vuelta: alquila una bicicleta si ves que hay disponibles, o simplemente únete al grupo de corredores y caminantes que recorre el sendero perimetral. El efectivo sigue siendo la norma para el alquiler de botes y en los pequeños puestos de comida cerca de las entradas, así que conviene llevar billetes pequeños de baht.

No existe una fila formal de boletos ni un sistema de reservas; simplemente se entra caminando, aunque en las mañanas de fin de semana con mucha gente la fila para alquilar botes puede alargarse, así que conviene dirigirse allí primero si es una prioridad. El error habitual de los visitantes es tratarlo como una parada rápida para fotos: el parque premia a quien se toma su tiempo, así que vale la pena dedicarle de verdad dos o tres horas en lugar de una visita relámpago de quince minutos.

Usa ropa en la que no te importe sudar y no olvides el agua; la sombra ayuda, pero a la humedad de Bangkok no le importa en qué parque estés.