El Templo del Buda de Esmeralda: Guía de viaje de Bangkok

Por qué ir

Rodeas el muro perimetral encalado de Na Phra Lan Road y lo primero que te golpea es el resplandor: la luz del sol reflejándose en miles de teselas de mosaico de vidrio espejado y chedis dorados que se alzan contra el cielo. Este es Wat Phra Kaew, el Templo del Buda de Esmeralda, ubicado dentro de los muros del Gran Palacio y que funciona como el corazón espiritual de Tailandia.

Aquí no viven monjes; el templo existe únicamente para albergar al Buda de Esmeralda, una pequeña figura de color verde jade (que en realidad no es esmeralda) a la que los reyes tailandeses cambian de vestimenta a mano tres veces al año, según la temporada. Es uno de los sitios religiosos más visitados del planeta, y se lo ha ganado: la artesanía vista de cerca, el pan de oro, los guardianes demonios (yaksha) que se alzan al doble de la altura humana en las puertas, es algo que las fotos no logran anticipar.

Cómo llegar

La forma más sencilla es por el río: toma el Chao Phraya Express Boat hasta el muelle de Tha Chang y luego camina unos cinco minutos tierra adentro. Si vienes en BTS o MRT, no hay ninguna estación justo en la puerta; la parada útil más cercana es Sanam Chai, en el MRT Línea Azul, a unos 10-15 minutos a pie a través del casco antiguo, pasando por Sanam Luang.

Los taxis y tuk-tuks pueden quedar atrapados en el enredo de calles de sentido único alrededor del palacio, así que reserva tiempo extra, o evita la carretera por completo y opta por la ruta fluvial. Se entra por la puerta Wiset Chaisi, en Na Phra Lan Road, donde pasarás un control de seguridad y, si lo necesitas, podrás pedir prestado en el mostrador un sarong o una camisa para cubrirte brazos o piernas.

Qué ver

Una vez dentro, el salón de ordenación (ubosot) alberga al propio Buda de Esmeralda, colocado en lo alto de un altar dorado; se observa desde el suelo, sentado o de pie en silencio, con los zapatos dejados fuera. Alrededor del salón, los murales del Ramakien envuelven las galerías con claustro en una narración pintada y continua de la versión tailandesa del Ramayana, panel tras panel de batallas, demonios y ejércitos de monos representados en un estilo que no verás reproducido en ningún otro lugar de la ciudad.

Busca el Phra Si Rattana Chedi, la estupa dorada con forma de campana que, según se dice, guarda un fragmento del esternón de Buda, y la maqueta en miniatura de Angkor Wat que encargó Rama IV cuando el templo camboyano estaba bajo influencia tailandesa. Desde los terrenos del templo se pasa directamente al Gran Palacio propiamente dicho, incluida la sala del trono Chakri Maha Prasat, con su curiosa y elegante mezcla de base renacentista italiana y techo de aguja tradicional tailandés.

Cuándo ir

El complejo abre todos los días, y por lo general la última entrada se aplica bastante antes del cierre, así que se trata de una visita de mañana a primera hora de la tarde, no de última hora del día. Calcula entre dos y tres horas para recorrer el sitio. Las mañanas de días de semana entre las 8:30am y las 9:30am son sistemáticamente la franja con menos gente, y esa misma franja de 8:30 a 9:30am se mantiene también los fines de semana; conviene priorizarla si el fin de semana es tu única opción, ya que el tráfico de visitantes aumenta rápido y el tramo de 10am a mediodía los sábados y domingos es el momento de mayor aglomeración que conviene evitar.

Los meses más frescos y secos de Bangkok, de noviembre a febrero, hacen que los patios sin sombra sean más llevaderos; hacia el mediodía de abril o mayo, el trabajo de azulejos reflectantes convierte las plazas en un horno.

Cómo visitarlo como un local

Las normas de vestimenta se aplican con rigor y no admiten excepciones: nada de pantalones cortos, nada de camisetas sin mangas, nada de tejidos transparentes, se prefiere calzado cerrado. Lleva tu propia capa ligera de manga larga y un sarong en lugar de depender del mostrador de préstamo, que puede tener su propia cola. Las entradas se compran en el mostrador junto a la puerta el mismo día; no es necesario reservar con mucha antelación, pero no compres a los vendedores ambulantes de fuera que afirman que el templo está “cerrado por festivo”, una estafa habitual pensada para desviar a los visitantes hacia joyerías.

Paga solo en baht tailandés en efectivo o con tarjeta en el mostrador oficial. Una vez dentro, recorre las galerías exteriores del ubosot en sentido contrario a las agujas del reloj, como hacen los devotos, mantén la voz baja cerca del altar y nunca apuntes los pies hacia la imagen de Buda al sentarte. Dado que este sigue siendo un lugar de culto activo a pesar de las multitudes, trátalo con la misma discreción que le darías a un templo en funcionamiento, no a un museo; esa sola actitud ya te pone por delante de la mayoría de los grupos turísticos que pasan arrastrando los pies a las 11am.