El Gran Palacio: guía de viaje de Bangkok

Por qué ir

Construido en 1782 por el rey Rama I como sede de la dinastía Chakri, el Gran Palacio es el monumento más fotografiado de Bangkok y, con una calificación de 4.6 sobre unas 79,000 reseñas, también uno de los mejor valorados de forma constante. No se trata de un edificio único, sino de un complejo amurallado de agujas doradas, mosaicos de espejo y estatuas de guardianes mitológicos, que además sigue utilizándose para ceremonias de Estado, razón por la cual algunas zonas permanecen cerradas al público.

El centro indiscutible del conjunto es Wat Phra Kaew, el Templo del Buda Esmeralda, que alberga la imagen más sagrada de Tailandia: una figura tallada en un único bloque de jade o jaspe verde (no de esmeralda, pese al nombre) y vestida con mantos estacionales que el rey cambia tres veces al año.

Cómo llegar

El palacio se ubica en el distrito de Phra Nakhon, en la calle Na Phra Lan Road, cerca del río Chao Phraya, dentro del centro histórico conocido como la isla de Rattanakosin. No hay ninguna estación de MRT o BTS justo en la puerta, lo que explica en parte por qué muchos visitantes subestiman el tiempo del trayecto. La forma más habitual de llegar es tomar el Chao Phraya Express Boat hasta el embarcadero Tha Chang (N9) y luego caminar entre 5 y 10 minutos hacia el este hasta los muros del palacio.

Otra opción es tomar la Línea Azul del MRT hasta la estación Sanam Chai, inaugurada específicamente para dar servicio a esta zona, y caminar unos 10-15 minutos a través del casco antiguo. Los taxis y los tuk-tuks pueden dejar a los pasajeros cerca del recinto, pero el tráfico alrededor de la isla de Rattanakosin suele ser denso, así que conviene calcular tiempo adicional, sobre todo las mañanas de días laborables.

Qué ver y cuánto tiempo dedicarle

Conviene reservar al menos 2-3 horas para el interior, más si se disfruta de la arquitectura o la fotografía. Además de Wat Phra Kaew, vale la pena recorrer las galerías del claustro que rodean el templo, cubiertas de suelo a techo con murales del Ramakien (la versión tailandesa del Ramayana), y buscar las parejas de imponentes estatuas de yaksha (demonios guardianes) que flanquean las puertas.

El Salón del Trono Chakri Maha Prasat, con su llamativa combinación de techos tailandeses con agujas sobre una base neoclásica europea, refleja el equilibrio que buscó el Siam del siglo XIX entre la tradición y la influencia occidental.

Las entradas compradas en el palacio suelen incluir el acceso al cercano Museo Textil de la Reina Sirikit y, en ocasiones, a otras colecciones reales dentro del mismo recinto. Conviene revisar qué incluye el boleto, ya que esto cambia periódicamente. La fotografía está permitida en la mayoría de las áreas al aire libre, pero prohibida dentro de la sala del Buda Esmeralda.

Cuándo ir

Conviene llegar justo a la apertura, generalmente a las 8:30, para adelantarse tanto al calor del mediodía como a las multitudes de excursiones en autobús que van creciendo a media mañana. Todo el trayecto entre los edificios es al aire libre y apenas hay sombra, por lo que los meses más frescos, de noviembre a febrero, resultan los más cómodos; abril es el mes más caluroso de Bangkok y puede volverse extremo ya a las 11 de la mañana.

El palacio suele cerrarse al público general a media tarde y, ocasionalmente, cierra por completo por ceremonias reales con poco aviso previo, por lo que conviene confirmar el estado de apertura el día anterior si las fechas del viaje son fijas.

Alrededores y consejos prácticos

El código de vestimenta se aplica de forma estricta: hay que cubrir hombros, rodillas y abdomen, y el calzado debe ser cerrado o, al menos, sandalias bien sujetas (las chanclas pueden generar objeciones). Si alguien llega vestido de forma inadecuada, el personal cercano a la entrada presta sarongs y camisas, normalmente a cambio de un pequeño depósito, aunque la fila para conseguirlos resta tiempo a la visita.

No hay que hacer caso a quienes, fuera de los muros, afirman que el palacio está “cerrado por una festividad budista” y se ofrecen a llevar al visitante a otro sitio en tuk-tuk: es una estafa habitual desde hace años.

Una vez dentro, conviene combinar la visita con dos paseos cercanos: Wat Pho (el Templo del Buda Reclinado) queda a unos 10 minutos a pie hacia el sur, y Wat Arun (el Templo del Amanecer) se alcanza con un breve cruce en ferry desde el embarcadero Tha Tien, lo que permite completar de forma natural un recorrido de tres templos en una sola mañana o tarde.