Parque Nacional Nahuel Huapi: guía de viaje de Bariloche (4.8★)

Un parque con una ciudad dentro

Bariloche no está junto a este parque, sino dentro de él. Si baja usted desde el Centro Cívico y deja atrás sus arcadas de piedra gris y sus balcones de madera oscura, verá que el lago Nahuel Huapi llena el final de la calle. Sus aguas son frías y anchas, y en la orilla opuesta se suceden cerros cubiertos de bosque.

Cerca de esa plaza, sobre la Av. San Martín, se levanta el edificio de la intendencia del parque. Es la primera parada recomendable para conseguir mapas e informarse sobre el estado de los senderos.

El origen del parque son las tierras que Francisco «Perito» Moreno donó en 1903. Gracias a esa donación, es el área protegida más antigua del sistema de parques nacionales de Argentina. Hoy abarca más de 7,000 kilómetros cuadrados repartidos entre las provincias de Río Negro y Neuquén. Es un territorio inmenso, con glaciares, picos volcánicos, selva templada y decenas de lagos. Como solo podrá conocer una pequeña parte, elíjala con criterio.

Circuito Chico: la vuelta por la orilla del lago

La mayoría de los visitantes empieza por el Circuito Chico. Este recorrido asfaltado de unos 60 kilómetros sale de la ciudad por la avenida Bustillo y bordea la costa occidental. Puede hacerse en coche o en bicicleta, que se alquila en la zona de los kilómetros, y en parte también en autobús urbano.

Estas son las paradas que merecen la pena:

• Cerro Campanario: una aerosilla sube hasta un mirador en la cumbre, con vistas a los lagos Nahuel Huapi y Perito Moreno.
• Puerto Pañuelo: de este muelle zarpan las embarcaciones hacia la isla Victoria.
• Hotel Llao Llao: este hotel de madera y piedra se alza sobre una colina, y la mejor vista se tiene desde la carretera.
• Punto Panorámico: es un mirador al borde del camino que se asoma a la bahía López.
• Colonia Suiza: este pequeño asentamiento, situado muy cerca del circuito, es famoso por su curanto.

Hacer el circuito en bicicleta implica subidas y bajadas constantes por arcenes estrechos. Conviene salir temprano y reservar para ello casi toda la jornada.

Entre las lengas: el Catedral y los refugios

Al suroeste de la ciudad domina el paisaje el cerro Catedral, coronado por agujas de granito. En invierno alberga uno de los mayores centros de esquí de Sudamérica. En verano, los medios de elevación suben a los caminantes, y desde Villa Catedral parten las caminatas de un día más conocidas del parque.

La ruta clásica es la del refugio Frey. El sendero asciende primero entre coihues y después entre lengas, hasta llegar a un refugio de piedra levantado junto a una pequeña laguna al pie de las agujas. Ir y volver lleva un día entero. Los excursionistas en buena forma enlazan el Frey con otros refugios, como el Jakob o el de Laguna Negra, en travesías de varios días.

Los refugios son albergues de montaña gestionados en colaboración con el Club Andino Bariloche. Ofrecen literas, comidas calientes sencillas y una estufa junto a la que sentarse. En la oficina que el Club Andino tiene en la ciudad informan sobre el estado actual de cada refugio y de cada ruta.

El camino al Tronador y su reloj de sentido único

El cerro Tronador es un volcán cubierto de glaciares que supera holgadamente los 3,400 metros y se alza en la frontera con Chile. Por él, muchos viajeros recorren el largo camino de ripio que pasa por el lago Mascardi y llega hasta Pampa Linda. Su nombre alude al estruendo del hielo cuando se desprende de los glaciares, un sonido que se oye en las tardes templadas.

Hay aquí una particularidad que suele sorprender a los visitantes. Como el tramo superior del camino es demasiado estrecho para el tráfico en ambos sentidos, la circulación va en una sola dirección cada vez y según un horario fijo: por la mañana se sube y, más tarde, se baja. Quien pierde su franja horaria tiene que esperar. Antes de salir, consulte el horario vigente en la oficina del parque y organice todo el día en torno a él.

Al final del camino aparece el Ventisquero Negro, un glaciar ennegrecido por los restos de roca que arrastra. Sus bloques de hielo caen a una laguna gris de agua de deshielo. Desde Pampa Linda, varios senderos suben por la ladera de la montaña hacia el refugio Otto Meiling.

Aquí las estaciones van al revés

Al encontrarse en el hemisferio sur, el calendario se invierte.

• De diciembre a marzo: es verano. Los senderos altos están libres de nieve, los refugios tienen personal y los más valientes se bañan en el lago. Es la temporada de senderismo con más afluencia.
• Abril y mayo: es otoño. Los bosques de lenga y ñire se tiñen de rojo y dorado, y los días se vuelven cortos y frescos.
• De junio a septiembre: es invierno. El Catedral está en plena temporada de esquí y la nieve cubre los senderos altos.
• Octubre y noviembre: es primavera. Florecen las flores silvestres, aunque en los pasos de montaña suele quedar nieve.

En cualquier época del año, el tiempo cambia con rapidez. Una mañana serena junto al lago puede convertirse por la tarde en viento y aguanieve por encima del límite del bosque. Lleve una chaqueta impermeable incluso si el cielo está despejado.

Normas de conducta en los senderos del Nahuel Huapi

El parque recibe muchísimas visitas, y funciona bien porque la gente respeta unas cuantas costumbres compartidas.

• Viaje en autobús con la tarjeta SUBE. Los autobuses urbanos de Bariloche no aceptan efectivo, sino la tarjeta recargable SUBE. La línea 20 recorre Bustillo en dirección a Llao Llao y Puerto Pañuelo. La línea 55 llega hasta Villa Catedral.
• Registre las caminatas largas. Si va a hacer una travesía que se aparte de las rutas de un día más habituales, el parque le pide que registre su itinerario antes de salir. Pregunte en la oficina de la Av. San Martín cómo funciona actualmente el trámite.
• Respete las normas sobre el fuego. En los veranos secos, el bosque patagónico arde con rapidez. Solo se permite hacer fuego en los lugares habilitados, y a veces está prohibido por completo. Los fumadores deben llevarse las colillas.
• Llévese todo lo que traiga. En la mayoría de los refugios se espera que cada uno baje su propia basura.
• Reserve cama en los refugios en verano. En enero y febrero, en lugar de presentarse confiando en la suerte, póngase en contacto con antelación con el refugio o con el Club Andino.
• Acepte el mate si se lo ofrecen. En los refugios y miradores, los grupos comparten una calabaza de yerba mate. Bébalo y devuélvaselo a quien lo sirve. Decir «gracias» significa que ya no quiere más.

En rutas concurridas como la del Frey, la mejor estrategia en temporada alta es sencillamente madrugar. Si se adelanta a la oleada principal de caminantes que llega desde la ciudad, lo normal es que encuentre zigzags más tranquilos y un sitio libre junto a la laguna.

Cómo organizar los días

Para una primera visita, lo razonable es quedarse de tres a cinco días. Elija una jornada para cada una de estas zonas:

• la orilla del lago: el Circuito Chico, con la posibilidad de ir en barco a la isla Victoria
• la montaña: el Catedral, el Frey o el cerro Otto
• el extremo oeste: el Tronador y Pampa Linda

Si dispone de coche y le sobra un día, añada Villa La Angostura, en la orilla norte del lago. Muy cerca se encuentra el bosque de Los Arrayanes, cuyos árboles tienen la corteza color canela y que constituye un parque nacional aparte.

La fauna es un regalo discreto. Sobre las crestas despejadas, mire al cielo en busca de cóndores andinos. En el bosque nativo, fíjese en el carpintero gigante, cuyo macho luce una llamativa cabeza roja. El parque también protege al huemul, un ciervo en peligro de extinción que muy pocos visitantes llegan a ver.