American Museum & Gardens: guía de viaje de Bath (4.5★)

Una casa de piedra de Bath llena de América

Por fuera, piedra de Bath; por dentro, Nueva Inglaterra. Claverton Manor es una casa de tono claro y con columnas que Sir Jeffry Wyatville proyectó en la década de 1820. Se alza sobre una loma que domina el valle del Avon, bien lejos de las medialunas georgianas. Desde 1961 alberga el American Museum, el primer museo de artes decorativas estadounidenses que se inauguró fuera de Estados Unidos.

Sus fundadores, Dallas Pratt y John Judkyn, querían que el público británico comprendiera cómo vivían realmente los estadounidenses. Por eso la casa no se organiza en vitrinas, sino en una sucesión de estancias. Basta cruzar una puerta tras otra para pasar de un siglo al siguiente.

Tres siglos, sala a sala

Las salas de época constituyen el núcleo de la visita. Cada una recrea un interior estadounidense, desde una sencilla habitación del siglo XVII con vigas bajas hasta los suntuosos salones de principios del XIX. Como están amuebladas con piezas originales, las sillas, los hogares y los revestimientos de madera no son un simple decorado, sino el auténtico testimonio.

No se pierda:

• Las colchas y los textiles, una de las colecciones de colchas estadounidenses más célebres fuera de Estados Unidos
• El arte popular: muebles pintados, veletas y retratos obra de artistas autodidactas
• Las piezas de los pueblos nativos americanos, expuestas en las galerías situadas más allá de las salas de época
• Las exposiciones temporales, que van cambiando y a menudo ocupan una planta entera

La casa guarda además una curiosidad: en 1897, en sus terrenos, un joven Winston Churchill pronunció su primer discurso político.

Jardines con vistas al valle

En el exterior, el terreno desciende en fuerte pendiente hacia el valle de Limpley Stoke. Desde el césped, la mirada atraviesa el bosque hasta las colinas de la otra orilla. Ningún rincón del centro de Bath ofrece una panorámica semejante.

Los jardines justifican por sí solos la visita. Su parte más conocida reproduce el jardín de flores de George Washington en Mount Vernon, con parterres bordeados de boj y una valla blanca de estacas. Más allá, varios senderos recorren un arboreto de especies estadounidenses. Lleve un calzado adecuado para caminar por pendientes.

Para las familias hay zona de juegos y cafetería, los dos servicios que el propio museo destaca. Es, por tanto, una media jornada sencilla con niños que ya se hayan cansado de termas romanas.

Cómo subir a Claverton Down

El museo está a unas 2.5 millas al sureste de la estación de Bath Spa, y casi todo el trayecto es cuesta arriba. Lo más cómodo es ir en coche, ya que el museo tiene aparcamiento. Desde la ciudad se sube por Bathwick Hill y North Road en dirección al campus de la Universidad de Bath (University of Bath) y, después, se siguen las indicaciones por Claverton Down.

Los autobuses que van a la Universidad de Bath suben por esa misma colina desde el centro y le dejarán a poca distancia a pie. Antes de salir, compruebe la ruta y la parada vigentes.

Quien prefiera caminar encontrará abajo, en el fondo del valle, el camino de sirga del canal Kennet and Avon, junto a la estación de bombeo de Claverton (Claverton Pumping Station). La subida de vuelta hasta la mansión es empinada.

Cómo aprovechar al máximo un día en Claverton

El museo funciona por temporadas. No abre todo el año, y su horario y sus periodos de cierre varían; en Navidad cuenta además con una programación aparte. Actualmente abre de 10am–5pm, pero las fechas del mes en curso figuran en la web oficial. Consúltela antes de organizar una excursión en torno a la visita.

Algunos consejos para disfrutar más del día:

• Empiece por la casa. Cuando entra un grupo, las salas de época resultan agobiantes. Si llega poco después de la apertura, normalmente se adelantará a los autocares y a los grupos escolares.
• Salga después al exterior. Los jardines y las vistas merecen un paseo sin prisas, y a última hora de la tarde la luz sobre el valle es más suave.
• Pregunte en las salas. En las salas de época suele haber guías voluntarios que conocen la historia de cada objeto.
• Reserve las exposiciones con antelación. En las grandes exposiciones temporales, comprar la entrada por internet puede ahorrarle tiempo en la taquilla. Los precios figuran en la web oficial.

La mayoría de los visitantes paga con tarjeta tanto en la entrada como en la cafetería. Las normas sobre fotografía pueden variar entre las salas permanentes y las exposiciones con piezas en préstamo, así que fíjese en los carteles al entrar.

Por qué parece un hallazgo más tranquilo

Frente a las termas romanas (Roman Baths) o el Royal Crescent, Claverton sigue siendo un descubrimiento sosegado. Su emplazamiento en lo alto de la meseta lo deja fuera de la mayoría de las rutas a pie. Muchos días compartirá el jardín de Mount Vernon con apenas un puñado de personas, no con una multitud.

Combínelo con el canal que discurre abajo o con el Prior Park Landscape Garden, en la ladera vecina. Juntos componen una jornada completa por el Bath más verde, lejos del centro.