Museo Nacional de Cardiff: guía de viaje (4.6★)

Al cruzar el césped de Cathays Park, el museo aparece a la izquierda del Ayuntamiento (City Hall). Ambos edificios comparten la misma piedra clara de Portland. El museo luce un pórtico de columnas y una cúpula de cobre verdoso. Los dos se concibieron para formar pareja, y juntos componen el centro cívico eduardiano que Cardiff levantó en su época de mayor riqueza.

Un palacio para Gales en Cathays Park

El museo abrió sus puertas en la década de 1920. Los carteles muestran su nombre galés, Amgueddfa Genedlaethol Caerdydd, al lado del inglés, y en el interior todas las cartelas están en ambas lenguas. Tras la entrada se abre un vestíbulo principal de gran altura, coronado por una cúpula, con suelos de mármol y balconadas. Aquí se detiene la mayoría de los visitantes para decidir por dónde empezar.

La reseña editorial lo resume con acierto: arqueología, arte e historia natural, además de exposiciones temporales, todo ello en un marco majestuoso. Figura entre los atractivos de la ciudad con más reseñas y recibe valoraciones altas de forma constante. Cuente con encontrar gente, sobre todo los días de lluvia, cuando parece que media ciudad busca refugio bajo techo.

Planta superior: los cuadros de las hermanas Davies

Para muchos, las galerías de arte son el verdadero motivo de la visita. Gwendoline y Margaret Davies, nietas de un magnate galés del carbón y del ferrocarril, adquirieron muy pronto obras impresionistas y postimpresionistas francesas que después legaron a la nación. Ese legado constituye el núcleo de una de las mejores colecciones de su género en Gran Bretaña.

Obras que no debe perderse:

• Renoir, La Parisienne: el retrato de cuerpo entero de una mujer vestida de azul, conocido a menudo como «La dama azul»
• Los nenúfares de Monet, junto a sus vistas de la catedral de Ruan y de Venecia
• Van Gogh, Lluvia en Auvers, pintado durante las últimas semanas de su vida
• Paisajes y bodegones de Cézanne
• Bronces de Rodin, entre ellos una versión de El beso

Alrededor de estas piezas se distribuyen las salas de arte galés, donde destacan Gwen John y Augustus John, así como los paisajes dieciochescos de Richard Wilson. Completan el conjunto retratos galeses más antiguos y piezas de platería.

Planta inferior: dinosaurios, mamuts y una tortuga

Las plantas de historia natural se recorren como un único itinerario, la Evolución de Gales (Evolution of Wales). El paseo arranca con el Big Bang y con rocas de miles de millones de años. Siguen después los esqueletos de dinosaurios y los mamuts de la Edad de Hielo, con reproducciones dispuestas bajo una iluminación sugerente. Los niños suelen arrastrar a los mayores hasta esta zona antes que a ninguna otra.

Junto a las vitrinas dedicadas al mar cuelga la tortuga laúd hallada en la playa de Harlech en 1988, registrada como la mayor jamás encontrada. Sus dimensiones dejan boquiabierto a casi todo el mundo. Las salas de arqueología repasan la historia de Gales desde los primeros pobladores hasta la época romana. Merece la pena detenerse ante sus piezas de oro y bronce, que es fácil pasar por alto con demasiadas prisas.

Cómo llegar a Cathays Park

La dirección es Cathays Park, Cardiff CF10 3NP. Desde el centro se llega cómodamente a pie.

• Estación de Cardiff Queen Street: unos 10–15 minutos andando en dirección noroeste
• Estación de Cathays: la parada más cercana, a pocos minutos a pie de la parte trasera del centro cívico
• Cardiff Central: unos 20 minutos caminando por las calles comerciales
• Desde el castillo de Cardiff: cruce la calle en la esquina nordeste del castillo y suba dejando atrás los jardines Gorsedd

El aparcamiento en el centro cívico es escaso y el centro de la ciudad, compacto. Salvo que necesite el coche por motivos de accesibilidad, resulta más sencillo ir a pie o en tren.

Cómo sacar partido a la entrada gratuita

Como la entrada general no cuesta nada, no hace falta verlo todo de una vez. Muchos vecinos de Cardiff se acercan una hora para ver una sola sala y luego se marchan. Usted puede hacer lo mismo: elija una planta, recórrala con calma y vuelva otro día. Algunas exposiciones temporales son de pago, así que consulte en la web oficial la programación y si es necesario reservar.

Algunas costumbres prácticas que ayudan:

• Junto a la entrada hay una urna de donativos. Aportar es voluntario, aunque la gente suele hacerlo.
• Pida un plano en el mostrador de información, porque el recorrido de las salas da vueltas y es fácil desorientarse.
• Es posible que deba dejar el equipaje voluminoso en el guardarropa. Ir ligero facilita el uso de escaleras y ascensores.
• Durante el curso escolar, los grupos de colegios ocupan las plantas de historia natural, de modo que las galerías de arte suelen ser el lugar más tranquilo para empezar.
• Llegar con el tiempo justo sale caro. Las puertas cierran ahora a las 5pm, y quien entra después de las 3:30pm no tiene tiempo suficiente para ver las dos plantas.

Muchos visitantes se llevan la sorpresa de que el museo cierra actualmente los lunes. Los horarios pueden variar en los festivos oficiales y en determinadas temporadas, por lo que conviene consultar en la web de Amgueddfa Cymru los horarios del mes en curso.

Después del museo: el resto del centro cívico

Nada más salir se encuentran los jardines Gorsedd (Gorsedd Gardens), un pequeño círculo de piedras erguidas entre parterres de flores. Al lado está el Ayuntamiento y, justo detrás, en los jardines Alexandra (Alexandra Gardens), se alza el Monumento Nacional a los Caídos de Gales. El edificio principal de la Universidad de Cardiff ocupa el lado norte del parque.

Hacia el sur, a pocos minutos a pie, aguarda el castillo de Cardiff (Cardiff Castle), y a sus espaldas el parque Bute (Bute Park) se extiende a orillas del río Taff. Entre el museo, el castillo y el parque, tendrá un día completo sin necesidad de subir a un solo autobús.