Museo del Trabajo de Bath: guía de viaje (4.6★)

Una cancha de tenis georgiana llena de tornos

Al empujar la puerta de Julian Road, lo primero que sorprende es la altura de la sala. El edificio se levantó en 1777 como cancha de tenis real, el antepasado bajo techo del tenis sobre hierba que practicaban los vecinos más acomodados de la Bath georgiana. Es un espacio alto y sobrio de piedra de Bath que hoy está repleto de bancos de trabajo, correas, poleas y mobiliario de tienda.

Precisamente ese contraste entre la función original del edificio y lo que hoy lo llena justifica la visita. Casi todo en Bath gira en torno al ocio de antaño: los baños, los bailes, las elegantes hileras de casas. Este museo, en cambio, está dedicado a quienes fabricaban, reparaban y embotellaban en la ciudad. Como son pocos los visitantes que suben hasta aquí, suele haber espacio de sobra para mirarlo todo con calma.

La trastienda del señor Bowler

La pieza central es el negocio de J.B. Bowler, ingeniero, fundidor de latón y fabricante de aguas minerales que abrió su establecimiento en Bath en 1872. La empresa siguió en activo hasta 1969 y, a lo largo de casi un siglo, no parece haber tirado prácticamente nada.

Tras el cierre se rescató todo su contenido y se volvió a montar aquí en una sucesión de salas que se recorren a pie. El itinerario pasa por el taller de ingeniería, la zona de fundición de latón y la fábrica de refrescos donde se mezclaban y embotellaban las bebidas con gas. Por el camino aparece también la oficina, con sus papeles y libros de contabilidad, tal como podría haber estado en plena jornada.

Lo que realmente atrapa es el desorden. Las herramientas cuelgan al alcance de la mano del operario y la mercancía descansa en estanterías, no en vitrinas. Más que una exposición, parece una empresa cuyos trabajadores acaban de salir a comer. Dedique a esta parte la mayor parte del tiempo y lea con atención las cartelas de la sección de bebidas, donde se explican las recetas y el proceso de embotellado.

El banco de trabajo, el automóvil y la piedra

Más allá de las salas de Bowler, el museo se abre a otros oficios de Bath. No hay que perderse:

• El taller del ebanista, una sala reconstruida con su banco y sus herramientas que muestra cómo se fabricaban los muebles a mano.
• El automóvil Horstmann, obra de la empresa local del mismo nombre, que recuerda que esta ciudad balneario tuvo en su día una industria del motor.
• La exposición sobre la piedra de Bath, dedicada a la extracción en canteras y minas de esa caliza de tono miel con la que se construyeron el Royal Crescent y casi todo lo demás en la ciudad.

La sección de la piedra cobra todo su sentido al volver a la calle: durante el paseo cuesta abajo, las fachadas que vaya dejando atrás tendrán detrás una historia obrera.

Cómo llegar a Julian Road

El museo se encuentra en la parte alta de la ciudad, en la ladera que se extiende al norte del centro. Desde la estación de tren de Bath Spa o desde la de autobuses hay que subir a pie unos 20 a 25 minutos. Atraviese el centro en dirección al Circus y continúe hacia el norte hasta llegar a Julian Road.

Si ya se encuentra en el Royal Crescent o en el Circus, el museo queda a solo unos minutos a pie. En el centro de Bath escasea el aparcamiento, y la ciudad dispone de aparcamientos disuasorios con lanzadera en las afueras. Por lo general, resulta más cómodo dejar allí el coche y subir andando que buscar sitio en estas calles residenciales.

Cómo organizar la tarde

Según Google, el museo abre de 10:30am a 5pm los siete días de la semana. No obstante, los museos independientes más pequeños a veces cambian de horario en invierno, así que conviene confirmarlo en la web del propio museo antes de desplazarse expresamente.

La mayoría de los visitantes necesita unos 90 minutos, y algo más quien quiera leer todas las cartelas de las salas de Bowler. Para recorrerlo sin prisas antes del cierre, procure no llegar después de las 3:30pm, aproximadamente. La visita encaja sin problema en una mañana o una tarde por la parte alta de la ciudad. Si la combina con el Crescent y el Circus, tendrá media jornada que reúne las elegantes hileras de casas georgianas y los talleres que las abastecían.

Cómo aprovechar un museo pequeño con espíritu de voluntariado

No se trata de una gran atracción municipal, sino de un museo independiente gestionado por una entidad benéfica, y eso influye en la manera de sacarle partido.

• Pague en la recepción. El precio vigente de la entrada figura en la web oficial del museo; consúltelo allí y no se fíe de listados antiguos.
• Pregunte. El personal de turno suele conocer la colección al detalle, y una pregunta sobre una máquina concreta puede revelarle mucho más de lo que dice la cartela.
• Mire de cerca y toque con cuidado. Muchas piezas se exponen al aire libre, sin vitrina. No las toque salvo que un cartel lo permita.
• En Gran Bretaña no se acostumbra a dejar propina en los museos. Si ha disfrutado de la visita, una compra en la tienda o un donativo ayudan directamente a esta pequeña fundación.

En Bath se acepta el pago con tarjeta prácticamente en todas partes. Las personas mayores y quienes tengan movilidad reducida deben tener en cuenta la subida hasta el museo y planificar el trayecto en consecuencia.

Una ruta por la parte alta

El museo corona el tramo más célebre de la arquitectura georgiana de Bath, de modo que resulta sencillo trazar un circuito a su alrededor.

• El Royal Crescent y el césped que se extiende ante él, a un breve paseo hacia el oeste.
• El Circus, el anillo de casas adosadas situado a pocos minutos hacia el sur.
• Los Assembly Rooms, en Bennett Street, donde la alta sociedad georgiana celebraba sus bailes.
• El Royal Victoria Park, a los pies del Crescent, para disfrutar del aire libre después de una visita bajo techo.
• El Museo de Arquitectura de Bath (Museum of Bath Architecture), en the Vineyards, que profundiza en cómo se diseñó y construyó la ciudad.

Empiece por el Museo del Trabajo de Bath y deje que la pendiente le lleve, pasando por el Circus, hasta el centro. Para entonces ya verá esa piedra con otros ojos.