Castillo de Cardiff (Cardiff Castle): guía de viaje (4.6★)

Las calles comerciales de Cardiff desembocan directamente en un muro de piedra. Al final de St Mary Street, el tráfico gira por Castle Street y una larga muralla toma el relevo, interrumpida solo por una puerta fortificada y una torre del reloj. El Castillo de Cardiff no se esconde en ningún rincón: es el centro de gravedad de la ciudad, y basta con salir de una tienda para tenerlo delante.

Tres castillos en un mismo terreno

Este lugar lleva casi dos mil años fortificado. Los romanos levantaron aquí un fuerte, y al recorrer las murallas exteriores se distingue, en la parte baja de la fábrica, una franja de piedra diferente. Esa franja corresponde a lo que se conserva de la obra romana; todo lo que hay encima es fruto de reconstrucciones posteriores.

Tras las murallas se extiende una amplia explanada de césped. En el centro se eleva un empinado montículo cubierto de hierba y coronado por la torre del homenaje normanda, un anillo circular de piedra construido después de que los normandos conquistaran esta parte de Gales.

En el lado oeste se encuentra el tercer castillo: la residencia. Durante la época victoriana se remodeló hasta convertirse en la fantasía gótica que atrae a la mayoría de los visitantes. En 1947, el 5.º marqués de Bute donó toda la propiedad a la ciudad de Cardiff. En galés se llama Castell Caerdydd.

Las estancias que pintó William Burges

Incluso quienes ya han visto muchos castillos vienen hasta aquí por los interiores de la residencia. A partir de la década de 1860, el arquitecto William Burges trabajó para el 3.er marqués de Bute, uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, cuya fortuna procedía del comercio de carbón que pasaba por los muelles de Cardiff. Burges invirtió ese dinero en color.

Esto es lo que le espera:

• La Torre del Reloj, con sus Salones de Fumar de Verano y de Invierno, decorados con dorados, azulejos pintados y figuras talladas
• La Sala Árabe, cuyo techo dorado imita un panal de abejas
• El Salón de Banquetes, con murales que narran la historia medieval del castillo
• La Biblioteca, con tallas y estanterías de madera oscura
• El Cuarto de los Niños, decorado con escenas de cuentos de hadas y canciones infantiles

Apenas queda una superficie sin adornar. Paredes, techos, chimeneas y marcos de puertas están cubiertos de motivos, símbolos o pequeños animales esculpidos. Tómese su tiempo para mirar hacia arriba, porque es en los techos donde Burges llegó más lejos. Algunas de las estancias más recargadas solo pueden visitarse en una visita guiada por la residencia, así que compruebe qué incluye su entrada antes de ir.

Subida a la torre del homenaje normanda

Para llegar a la torre hay que subir unos escalones por la ladera del montículo y, después, unas estrechas escaleras dentro del anillo de piedra. La subida es exigente y no está adaptada, algo que deben tener en cuenta de antemano las personas con movilidad reducida.

Desde lo alto se domina todo el recinto amurallado. Más allá se divisan los tejados de la ciudad, el límite de Bute Park y, al sur, la cubierta del Principality Stadium. No hay mejor manera de entender cómo encajan entre sí el recinto cuadrado romano, el montículo normando y la residencia victoriana.

Los túneles de las murallas

Las gruesas murallas exteriores están huecas en algunos tramos. Durante la Segunda Guerra Mundial, estas galerías se acondicionaron como refugios antiaéreos en los que miles de vecinos de Cardiff podían apiñarse durante los bombardeos.

Hoy es posible recorrerlas. Son largas, bajas y poco iluminadas, y cuentan con exposiciones y recreaciones de la época de la guerra que devuelven la vida a los refugios. Incluso en verano se mantienen frescas, por lo que resultan un buen respiro en un día caluroso tras pasear por la explanada al aire libre.

Cuándo ir y cuándo evitarlo

De lunes a viernes, el castillo abre a las 10 de la mañana. El sábado y el domingo lo hace una hora antes, a las 9. Todos los días cierra a las 5 de la tarde.

Entre semana, la franja más tranquila es de 10 a 11 de la mañana, justo después de la apertura; los fines de semana, de 9 a 10 de la mañana. El sábado y el domingo conviene tomarse muy en serio esa primera hora, ya que de 11 de la mañana a 5 de la tarde el recinto alcanza su máxima afluencia y las estancias de la residencia son demasiado estrechas para acoger a mucha gente con comodidad.

Si quiere ver la residencia, la torre y los túneles, calcule entre dos y tres horas, y algo más si se apunta a una visita guiada. Quien llega a media tarde acaba recorriéndolo todo a toda prisa antes del cierre de las 5.

Cómo cruzar la puerta antes que nadie

El castillo es muy conocido y está muy concurrido, así que adelantarse a la multitud importa más que cualquier truco de iniciado. Estas son las claves:

• Reserve en línea siempre que pueda a través de la web oficial del Castillo de Cardiff. Allí figuran los precios vigentes de las entradas y las opciones de visita, y al reservar se ahorra la cola de la entrada.
• Consulte el calendario del Principality Stadium. Los días de partidos internacionales de rugby o de grandes conciertos, el centro se llena de gente y las calles que rodean el castillo quedan abarrotadas.
• Esté atento a los eventos en la explanada. El césped del castillo acoge de vez en cuando conciertos y festivales que pueden alterar el acceso a algunas zonas del recinto.
• Pague con tarjeta o con el móvil. En Cardiff, como en el resto del Reino Unido, el pago sin contacto es lo habitual.

En fin de semana, lo mejor es sencillo: plántese en la puerta a las 9 de la mañana, entre primero en la residencia mientras aún está tranquila y deje la torre y los túneles para cuando empiece a llegar el gentío.

El Muro de los Animales y más allá de Castle Street

Salga por la puerta principal y gire hacia el oeste por Castle Street. Sobre el muro de esa calle asoman animales tallados en piedra, entre ellos leones, un oso y un oso hormiguero. Es el Muro de los Animales (Animal Wall), otro diseño de Burges, que puede contemplarse gratis desde la acera.

Detrás del castillo, Bute Park se extiende hacia el norte a lo largo del río Taff. Lo que antaño fueron los terrenos privados de los Bute ofrece hoy senderos junto al río y praderas de arboreto.

A diez minutos a pie en dirección noreste se llega a Cathays Park, donde se levantan edificios institucionales de piedra blanca de Portland como el Ayuntamiento (City Hall) y el Museo Nacional de Cardiff (National Museum Cardiff).

Al sur del castillo, St Mary Street conduce a las galerías comerciales victorianas y al mercado cubierto de Cardiff (Cardiff Market), dos buenas opciones para un almuerzo tardío después de pasar la mañana entre murallas.

La estación de Cardiff Central queda a unos diez o quince minutos a pie hacia el sur, y la de Queen Street, a una distancia parecida hacia el este. Por eso el castillo resulta muy accesible en una excursión de un día desde Bristol, Swansea o Londres.