Abadía de Bath: guía de viaje (4.6★)

Los ángeles de la fachada oeste

Antes de entrar, empiece por el exterior. En la fachada oeste, unos ángeles tallados en piedra trepan por escaleras de mano hacia el cielo. Unos suben y otros bajan.

Según la tradición, el obispo Oliver King soñó con ángeles en una escalera y oyó una voz que le ordenaba reconstruir la iglesia, de modo que en 1499 puso en marcha las obras. Colóquese en Abbey Churchyard, de espaldas a las termas romanas, y recorra con la vista las escaleras hasta la figura de Cristo que corona la parte alta. Fíjese en que algunos ángeles trepan cabeza abajo.

Dentro de la linterna

En cuanto se cruzan las puertas, la luz cambia. Casi todos los muros son de vidrio, y por eso la abadía se conoce desde hace siglos como la Linterna de Occidente. Sus altos ventanales dejan pasar mucha más luz natural de la que cabría esperar en una iglesia de esa época.

Levante la mirada. Sobre su cabeza se despliegan las bóvedas de abanico como hojas de palmera labradas en piedra. La bóveda original del coro la diseñaron Robert y William Vertue, los maestros canteros reales a quienes también se deben las bóvedas de la capilla de Enrique VII en la abadía de Westminster.

Antiguamente, la nave tenía un techo liso. En la década de 1860, sir George Gilbert Scott lo sustituyó por una bóveda de abanico a juego con la del coro, de manera que hoy toda la cubierta se percibe como un único trazo continuo de oeste a este. Lo que se ve actualmente es, en su mayor parte, esa obra neogótica victoriana. La estructura medieval y la restauración del siglo XIX encajan con tanta precisión que casi ningún visitante advierte dónde se unen.

Muros y suelo están cubiertos de monumentos funerarios. Cientos de lápidas y losas sepulcrales recuerdan a visitantes georgianos que acudieron a tomar las aguas y ya nunca se marcharon. Leer sus inscripciones equivale a un breve curso sobre quiénes acudían en masa a la Bath del siglo XVIII.

La subida a la torre

La visita a la torre es lo que la gente reserva con antelación. Un guía acompaña al grupo por la escalera de caracol, que se sube por etapas, así que está pensada para avanzar a ritmo tranquilo y no a la carrera. Durante el recorrido verá:

• la cámara de campanas, donde se encuentran las campanas que se tocan
• la plaza de Abbey Churchyard, contemplada desde detrás de la esfera del reloj
• el trasdós de las propias bóvedas, visto desde arriba
• la terraza descubierta de la torre, con vistas sobre las hileras de casas de piedra de Bath y las colinas al fondo

Los peldaños son estrechos y empinados, y no hay ascensor. Las plazas son limitadas y en los días de mucha afluencia se agotan. Consulte en la web oficial de la abadía los horarios de las visitas, cómo reservar y el precio vigente tanto de la torre como de la entrada general.

Cuándo ir

La abadía es uno de los monumentos más concurridos de una ciudad ya de por sí muy visitada, y la afluencia sigue una pauta clara. Entre semana y también los sábados, la franja más tranquila va de 10am a 11am. Procure no llegar en fin de semana entre 1pm y 6pm: a esas horas la nave se llena y en la plaza se forman colas.

Actualmente se puede visitar de lunes a viernes de 10am a 5pm y los sábados de 10am a 6pm. Los domingos el horario se reduce a la franja de 1 a 3:30pm, de modo que ese día no existe la tranquilidad de primera hora de la mañana.

Se trata de una iglesia en activo. Los horarios varían a lo largo del año y en función de los oficios, las festividades y los actos programados, así que antes de salir compruebe en la web oficial los de este mes. Para el interior, calcule entre 45 minutos y una hora. Si ha reservado la visita a la torre, súmele su duración.

Visitar una iglesia en activo

Los oficios religiosos tienen prioridad y el templo se gestiona en consecuencia. Algunas costumbres le facilitarán la visita:

• Reserve la torre por internet en lugar de confiar en conseguir plaza el mismo día, sobre todo en fin de semana.
• Hable en voz baja durante las oraciones. En horario de visita a veces se rezan oraciones breves, y durante ellas se hace el silencio.
• La asistencia al culto es gratuita. Acudir a un oficio, como las vísperas cantadas (Choral Evensong), es otra manera de escuchar el edificio, aunque en ese momento no podrá recorrer la nave como turista.
• Fíjese en el suelo que pisa. Con el proyecto Footprint se volvieron a colocar las antiguas losas sepulcrales y se instaló una calefacción radiante alimentada con agua caliente de los manantiales termales cercanos, así que la piedra bajo sus pies forma parte de la visita.

Por lo general, se permite hacer fotografías para uso personal. Si comienza un oficio o un acto privado, guarde el teléfono.

Alrededores de Abbey Churchyard

La abadía ocupa el corazón mismo de la zona monumental. En la misma plaza adoquinada se encuentran la entrada a las termas romanas y el Pump Room, y frente a la fachada oeste suelen tocar músicos callejeros. A pocos minutos a pie hacia el este quedan el puente Pulteney (Pulteney Bridge) y el río Avon, con los jardines de Parade Gardens justo debajo.

La estación de tren de Bath Spa está a unos diez minutos a pie hacia el sur por calles peatonales, así que no necesita coche. En el centro cuesta encontrar aparcamiento; resulta más cómodo dejar el vehículo en los aparcamientos disuasorios de las afueras y llegar en autobús. Una propuesta sensata para la mañana: la abadía a las 10am, la torre justo después y, antes de que lleguen las multitudes de la tarde, las termas romanas.