Tren de Bambú: Guía de Viaje a Battambang (4.0★)

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Por qué ir

No existe otro paseo parecido a este. Sobre dos ejes con ruedas de coche descansa una plataforma plana de bambú, del tamaño aproximado de una puerta, impulsada por un pequeño motor de gasolina conectado al eje trasero mediante una correa de ventilador. Uno se sienta con las piernas cruzadas o dejándolas colgar por el borde, y el conductor acelera a fondo.

El traqueteo empieza de inmediato. La vía está deformada, sin soldar en algunos tramos y tendida directamente sobre la tierra sin balasto, de modo que la plataforma se bambolea y bota a medida que coge velocidad. En cuestión de uno o dos minutos ya se avanza a un ritmo sorprendente entre palmeras de azúcar, arrozales y manchas de jungla achaparrada, con el viento en la cara y el polvo levantándose detrás.

En qué consiste realmente el paseo

La ruta recorre unos pocos kilómetros de vía única que en su día formó parte de una línea férrea construida por los franceses. Al ser de vía única, hay que resolver de alguna manera el cruce con los norries que vienen en sentido contrario.

El carro que lleve menos pasajeros se desmonta a mano —ruedas, eje y plataforma se levantan por completo de los raíles— para dejar pasar al otro, y luego se vuelve a montar en menos de un minuto. Es rápido, está muy ensayado y, sinceramente, es la mitad de la diversión.

Al final del trayecto, el carro se detiene junto a un pequeño grupo de puestos. Allí se encuentran las tiendas de recuerdos y los puestos de bebidas, además de un par de hornos de ladrillo cercanos que algunos conductores señalan de paso. Hay un breve descanso antes de emprender el regreso.

Cómo llegar

El tren de bambú arranca a pocos kilómetros del centro de Battambang, en dirección a Phnom Sampov. No existe ninguna línea de autobús público que llegue hasta allí, así que las opciones son:

• Tuk-tuk desde la ciudad (la opción más sencilla; la mayoría de los conductores lo conocen como “norry” o “bamboo train”)
• Moto o bicicleta de alquiler, si se tiene soltura para circular por tramos sin asfaltar
• Un tour guiado que lo combina con la cueva de los murciélagos y las cuevas de la muerte de Phnom Sampov

La mayoría de los visitantes combina el paseo con esas paradas en Phnom Sampov dentro de un circuito de medio día, ya que quedan más o menos en la misma carretera.

Cuándo ir

Abre todos los días de 7:30 a 17:30, sin día de descanso. Las mañanas son la mejor opción: la plataforma no tiene ni pizca de sombra, y el sol del mediodía en Battambang sobre un carro de bambú abierto no es ninguna broma.

Al tratarse de una atracción poco conocida y no de una parada habitual de autobuses turísticos, normalmente no hay que hacer cola tras grupos numerosos. Aun así, tampoco es un secreto total, así que es normal encontrar varios carros circulando a la vez por la vía, sobre todo a media mañana.

Qué esperar al final del recorrido

En el punto donde el carro da la vuelta hay una pequeña hilera de puestos que venden bebidas, aperitivos y sencillos recuerdos tejidos en bambú. Es un ambiente tranquilo, sin vendedores insistentes. Conviene quedarse unos minutos antes de avisar al conductor para el regreso; la mayoría de los recorridos duran entre una hora y 90 minutos de ida y vuelta, incluida esta parada.

Cómo visitarlo como un local

Las tarifas se pagan en efectivo directamente a los operadores al inicio de la vía; en Battambang, en general, lo habitual son los billetes pequeños de dólar estadounidense, así que conviene llevar algo de efectivo en lugar de confiar en la tarjeta. No hay ningún sistema formal de reservas: basta con presentarse, pagar por persona el uso de la plataforma y partir cuando esté listo el siguiente turno.

No se espera propina, pero redondear el pago se agradece si el conductor hace algo extra, como señalar los hornos de ladrillo o reducir la velocidad para las fotos.

La peculiaridad de etiqueta propia de este paseo es la rutina de cruce y desmontaje: cuando se encuentra con un carro en sentido contrario, no hay que alarmarse al ver que levantan la plataforma de los raíles. Es algo rutinario, no una emergencia.

El error habitual de quienes lo visitan por primera vez es tratarlo como una curiosidad de cinco minutos y volver corriendo a la ciudad. Lo mejor es organizar el circuito completo con Phnom Sampov, llevar ropa que no importe ensuciar de polvo y salir antes de las 10 de la mañana si se quiere tener la vía casi para uno solo.