Templo de Banan: guía de viaje de Battambang (4,7★)

El templo de Banan se alza sobre una colina empinada y cubierta de selva, a unos 25 km al sur de Battambang, y parece una versión más pequeña y silenciosa de Angkor Wat abandonada a merced de los elementos. Cinco torres de arenisca, ya erosionadas, coronan la cima, con tallas suavizadas por siglos de lluvia y líquenes. Las raíces serpentean sobre los dinteles caídos. Pocos visitantes rompen el silencio del lugar.

El ascenso se percibe antes incluso de ver las torres. Una larga escalinata de peldaños de piedra irregulares asciende directamente por la ladera, flanqueada por árboles de frangipani y, de vez en cuando, alguna vaca pastando. Casi no hay sombra en todo el trayecto, por lo que el calor se intensifica rápidamente en cuanto el sol asoma por encima de la línea de árboles.

Cómo llegar

La mayoría de los viajeros contratan un tuk-tuk en la ciudad de Battambang por medio día o el día completo, a menudo combinando la visita con las cercanas cuevas de Phnom Sampov o con una parada en algún taller de papel de arroz o pasta de pescado en el camino. El trayecto dura unos 45 minutos por carreteras que alternan asfalto y tierra.

Alquilar una moto también es una opción, siempre que uno se sienta cómodo circulando por caminos rurales más accidentados. En cualquier caso, conviene acordar el precio y la hora de regreso con el conductor antes de partir, ya que después apenas circula tráfico al que hacer señas.

La subida hasta la cima

La escalinata es, en sí misma, el gran protagonista antes incluso de llegar a las ruinas. Algunos lugareños ofrecen cargar a cuestas a los visitantes cansados o de mayor edad a cambio de una propina negociada; se trata de una pequeña práctica habitual y discreta, no de algo por lo que preocuparse.

Conviene ir a un ritmo pausado, llevar agua y detenerse en los rellanos de las curvas. Cuanto más se asciende, más se despliegan abajo los arrozales, formando un mosaico verde y dorado que se extiende hacia el horizonte.

Lo que se encuentra en la cima

Las cinco torres datan de los siglos XI y XII, construidas bajo reyes jemeres antes de que se terminara el propio Angkor Wat. Los dinteles tallados sobre varias puertas todavía muestran apsaras y escenas de la mitología hindú, desgastadas pero aún legibles.

A diferencia de los templos restaurados de Angkor, Banan conserva un aspecto de reparación inacabada: vigas sostienen piedras inclinadas y la vegetación ha recuperado parte de la estructura. Es un lugar que recompensa la observación pausada, más que una simple parada rápida para fotografiar.

Conviene llevar una linterna para asomarse a las cámaras interiores más oscuras. Se recomienda dedicar entre 30 y 45 minutos a la cima antes de iniciar el descenso.

Cuándo ir

El sitio abre todos los días de 6:00 a 18:00, y la mañana es el momento más recomendable. Llegar hacia las 7 u 8 de la mañana permite subir con temperaturas más frescas y ver las torres bajo una luz más suave.

Al final de la tarde, unas dos horas antes del cierre, se abre otra buena franja: el calor ha cedido y el sol bajo ilumina las tallas de forma rasante. El mediodía, entre las 11:00 y las 14:00, es el tramo más duro, ya que los escalones de piedra irradian calor sin ofrecer sombra alguna.

La temporada de lluvias, de mayo a octubre, tiñe de un verde intenso los arrozales de los alrededores, aunque puede volver resbaladizos los escalones. La temporada seca, de noviembre a febrero, ofrece el terreno más firme y las vistas más despejadas del valle.

Cómo visitarlo como un local

Banan no recibe las multitudes que abarrotan Angkor, así que rara vez hay cola al pie de la escalinata. Precisamente esa tranquilidad es parte de su atractivo: conviene tratarlo como un lugar para demorarse, no para tachar de una lista a toda prisa.

Es recomendable llevar billetes pequeños de riel o de dólar, ya que algunos vendedores informales cerca de la base venden agua y aperitivos, y aquí todo se paga en efectivo. Conviene vestir de forma modesta, cubriendo hombros y rodillas, dado que se trata de un sitio que sigue teniendo un valor espiritual activo para algunos visitantes, incluso entre las ruinas.

• Usar calzado cerrado, no sandalias, ya que los escalones son irregulares y a veces inestables
• Llevar más agua de la que se cree necesaria
• Evitar el sol del mediodía si es posible ajustar el horario
• Dar una propina modesta si alguien ayuda a subir una bolsa o a un niño por la escalinata
• Combinar la visita con Phnom Sampov para aprovechar mejor el trayecto

El error más frecuente es tratar esta visita como una parada rápida de 20 minutos. Subir la escalinata a toda prisa bajo el calor, para luego bajar igual de deprisa, hace perder lo esencial: la posibilidad de quedarse en silencio entre torres más antiguas que el propio Angkor Wat, sin nadie más a la vista y con un valle verde extendiéndose abajo.