Jardines Reales de la Independencia: guía de viaje de Siem Reap (4,4★)

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Los Jardines Reales de la Independencia se encuentran justo al borde de la carretera del aeropuerto, formando un colchón verde de árboles frondosos y estanques de nenúfares que la mayoría de los visitantes atraviesa en coche sin detenerse. Y es un error no hacerlo.

Nada más dejar atrás el asfalto ruidoso de la Ruta Nacional 6, el murmullo del tráfico desaparece casi por completo. Los frangipanis dejan caer sus flores blancas sobre los senderos, monjes vestidos con túnicas azafranadas cruzan entre los santuarios y el aire huele levemente a loto y a césped recién cortado. Es un remanso de calma entre el aeropuerto y los templos.

Por qué merece la pena una parada

El parque debe su nombre a la independencia de Camboya respecto a Francia en 1953, y un monumento que conmemora ese momento histórico se alza en uno de los extremos del recinto. A su alrededor se extienden estanques cubiertos de lotos y nenúfares, puentes peatonales en arco y céspedes bien cuidados salpicados de frangipanis y palmeras.

Los habitantes de la zona acuden aquí a caminar, estirar, practicar aeróbic en grupo al atardecer o simplemente sentarse en un banco a contemplar cómo cambia la luz sobre el agua. No se trata de un rincón secreto, sino de un parque público muy conocido que los residentes de Siem Reap utilizan a diario.

Cómo llegar

Los jardines se encuentran justo sobre la carretera del aeropuerto (Ruta Nacional 6), entre el Aeropuerto Internacional de Siem Reap y el centro de la ciudad, por lo que la mayoría de los visitantes pasan por delante de camino a un vuelo o de regreso de él.

• En tuk-tuk: un trayecto corto y económico desde la zona del Mercado Viejo (Old Market) o de Pub Street, que suele durar entre 10 y 15 minutos.
• En bicicleta: las carreteras llanas y tranquilas hacen que llegar en bici resulte sencillo desde la mayoría de los alojamientos de la ciudad.
• En coche o en taxi del aeropuerto: si vas o vienes del aeropuerto, puedes pedirle al conductor que se detenga un momento, ya que hay espacio junto a la carretera para parar.

No hay que pagar entrada y las puertas nunca se cierran, ya que el parque permanece oficialmente abierto las 24 horas todos los días de la semana.

Qué ver y qué hacer

Conviene reservar entre media hora y 45 minutos para un buen paseo. Entre lo más destacado se encuentra:

• El propio monumento a la independencia, una estructura escalonada similar a una estupa que se ilumina al caer la noche
• Los estanques de lotos con puentes de madera, ideales para hacer fotos sin prisas
• Los céspedes a la sombra donde las familias locales hacen picnic las tardes de fin de semana
• Pequeños puestos ambulantes cerca de las entradas que venden cocos, maíz asado y café helado

No hay carteles que expliquen la historia con detalle, así que si se busca contexto y no solo un buen paisaje, conviene informarse de antemano sobre la independencia de Camboya en 1953.

Cuándo ir

La mañana temprano, entre las 6:00 y las 8:00 aproximadamente, es el momento más apacible: corredores y grupos de tai chi tienen los senderos casi para ellos solos y el calor todavía no ha apretado. La última hora de la tarde, ya entrada la noche, también es una buena opción, cuando el sol pierde fuerza y se encienden las luces del monumento.

Los fines de semana cambian el ritmo del lugar. El tramo de mayor afluencia va de 16:00 a 22:00 los sábados y domingos, cuando familias locales y grupos de amigos llenan los céspedes para pasear al atardecer o improvisar sesiones de ejercicio. Si se busca tranquilidad en los senderos y fotos sin gente, lo mejor es visitar el parque entre semana o llegar antes de que se forme esa aglomeración del fin de semana.

Cómo visitarlo como un local

Los camboyanos consideran este parque un auténtico espacio verde de barrio y no una atracción con entrada, por lo que las normas de comportamiento son informales pero respetuosas.

• Viste ropa ligera y recatada; se trata de un parque público cercano a varios monumentos religiosos, no de una playa.
• Lleva billetes pequeños en riel o en dólares si quieres comprar un coco o un tentempié en algún puesto ambulante, ya que aquí no se puede pagar con tarjeta.
• En lugar de fotografiar las sesiones vespertinas de aeróbic en grupo, súmate a ellas: cualquiera puede unirse.
• Si prefieres tener los estanques solo para ti, evita el horario de mayor afluencia del fin de semana, de 16:00 a 22:00; la mañana temprano es, de verdad, la hora de los locales.
• No esperes encontrar carteles en inglés ni una tienda de recuerdos; esto es infraestructura pública y no una instalación turística, y ese es precisamente su atractivo.

Combínalo con una visita cercana al templo Wat Preah Prom Rath o con un paseo junto al río Siem Reap, ambos a un corto trayecto en tuk-tuk, para completar un itinerario de medio día que no roza en ningún momento las aglomeraciones de los grandes templos.