バンブートレイン：バタンバン旅行ガイド（4.0★)

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なぜ訪れるべきか

これほど独特な乗り物は他にありません。ドアほどの大きさの平らな竹製プラットフォームが、車輪のついた2本の車軸の上に乗っており、ファンベルトで後輪軸につながれた小型ガソリンエンジンで動きます。あぐらをかいて座るか、縁から脚を垂らして座り、あとは運転手がアクセルを踏み込むだけです。

ガタガタという振動はすぐに始まります。線路は歪み、ところどころ溶接もされておらず、バラストなしで地面に直接敷かれているため、スピードが上がるにつれてプラットフォームは揺れて跳ねます。1分か2分もすれば、砂糖ヤシの木立や水田、低木の茂るジャングルの中を、顔に風を受け砂埃を巻き上げながら、驚くほどのスピードで走り抜けていきます。

実際の乗車体験

ルートは、かつてフランス統治時代に建設された鉄道路線の一部だった、数キロメートルの単線区間です。単線であるため、対向してくるノーリーとの行き違いには工夫が必要になります。

乗客の少ない方の台車が手作業で分解されます。車輪、車軸、プラットフォームがレールから丸ごと持ち上げられ、もう一方が通過したあと、1分もかからずに元通り組み立てられます。手際がよく、まさに手慣れたもので、正直なところこれ自体がこのアトラクションの見どころの半分を占めていると言えます。

終点では、台車は小さな屋台の集まりの近くで停まります。ここにはお土産物屋や飲み物の売店が並び、運転手によっては近くのレンガ窯跡を教えてくれることもあります。短い休憩を取ったら、また来た道を戻ります。

行き方

バンブートレインの発着点は、バタンバン中心部からプノン・サンプウ方面へ数キロメートル行ったところにあります。公共バス路線はないため、選択肢は次の通りです。

• 町からのトゥクトゥク（最も手軽な方法。ほとんどの運転手が「ノーリー」または「バンブートレイン」として知っています）
• 未舗装区間の運転に抵抗がなければ、レンタルバイクや自転車
• プノン・サンプウのコウモリ洞窟や「キリング・ケイブ」とセットになったガイドツアー

ほぼ同じ道沿いにあるため、多くの訪問者はこの乗車体験をプノン・サンプウの観光と組み合わせ、半日のコースとして巡っています。

訪れるのに適した時間帯

毎日7:30から17:30まで営業しており、定休日はありません。プラットフォームには日陰が一切なく、バタンバンの真昼の日差しの下で吹きさらしの竹の台車に乗るのは決して楽ではないため、午前中に訪れるのがおすすめです。

大型観光バスが押し寄せるような主要スポットというよりは、あまり知られていない穴場的な位置づけであるため、大勢の団体客の後ろに並ぶようなことは基本的にありません。とはいえまったくの秘境というわけでもなく、特に午前遅めの時間帯には、線路上に他の台車が何台か同時にいるのも珍しくありません。

終点で待っているもの

折り返し地点には、飲み物やスナック、素朴な竹細工のお土産を売る小さな屋台通りがあります。強引に売り込んでくるようなことはなく、あくまで控えめな雰囲気です。ここで数分過ごしたら、運転手に合図をして帰りの乗車を始めましょう。この停車時間を含めて、往復の所要時間はだいたい1時間から1時間半程度です。

現地の人のように訪れるコツ

運賃は路線の出発地点で運営者に直接、現金で支払います。バタンバン周辺では少額の米ドル紙幣が一般的に使われているので、カードに頼らずいくらか用意しておきましょう。正式な予約システムはなく、現地に行って一人分の台車料金を支払い、次の便が準備でき次第出発するという仕組みです。

チップは必須ではありませんが、運転手が窯を教えてくれたり写真のためにスピードを落としてくれたりと、何か気を利かせてくれた場合には、端数を切り上げて渡すと喜ばれます。

このアトラクション特有のマナーとして知っておきたいのが、すれ違いの際の分解・組み立てのやり取りです。対向する台車と出会ったときに自分の乗る台車が線路から持ち上げられても、驚く必要はありません。これは緊急事態ではなく、いつも通りの光景です。

初めて訪れる人がやりがちな失敗は、これを5分程度のちょっとした体験だと考えて、急いで町に戻ってしまうことです。プノン・サンプウまで含めた一連の周遊コースとして時間を確保し、汚れても構わない服装で出かけ、道を独り占めしたいなら午前10時前に訪れましょう。