Templo de Lingaraj: guía de viaje de Bhubaneswar (4,7★)

El templo de Lingaraj se alza en un recinto amurallado de la Ciudad Vieja (Old Town), una zona de Bhubaneswar que todavía parece un asentamiento aparte de la nueva capital estatal construida a su alrededor. La torre principal, o deul, se eleva unos 55 metros sobre el patio, tallada en bloques locales de arenisca y laterita que un milenio de monzones ha teñido de un gris verdoso apagado.

Se trata del más grande y mejor conservado de los templos que llegaron a sumar cientos en esta antigua ciudad templo, y sigue siendo un santuario en activo, no un monumento tras una vitrina.

El templo está dedicado a Harihara, una forma combinada de Shiva y Vishnu, lo que explica en parte que atraiga a un abanico tan amplio de peregrinos. Aquí la arquitectura de estilo Kalinga de Odisha se muestra en todo su esplendor: una alta torre curvilínea sobre el santuario, una sala de asambleas escalonada al frente y un pórtico jagamohana donde se viste a las deidades y se hacen las ofrendas antes de que la multitud desfile ante ellas.

Cómo acceder al recinto

El templo se encuentra en Lingaraj Temple Rd, en la Ciudad Vieja, a un breve trayecto en auto-rickshaw desde la estación principal de ferrocarril de Bhubaneswar o desde la zona del estadio Kalinga (Kalinga Stadium). No hay línea de metro que llegue hasta aquí; taxis y auto-rickshaws son la forma habitual de desplazarse, y la mayoría de los conductores conocen el templo por su nombre.

El horario de apertura es de 6:30 a 19:30 todos los días de la semana, sin excepciones tempranas ni tardías que haya que planificar. Conviene reservar entre 45 minutos y una hora para recorrer el perímetro y ver los santuarios menores, o unos 20 minutos si solo se quiere contemplar la torre principal desde la plataforma.

La plataforma: quién puede entrar y dónde

A los visitantes no hindúes no se les permite el acceso al santuario principal, una norma vigente desde hace décadas que el personal del templo hace cumplir en el propio umbral. En su lugar, hay una plataforma elevada para la observación justo fuera del muro perimetral, construida expresamente para que los visitantes puedan ver la torre y la actividad del patio sin necesidad de entrar.

Esto no es un sucedáneo ni un premio de consolación: es la forma habitual en que la mayoría de los visitantes externos experimentan el templo, y los guías apostados cerca de la plataforma señalan desde allí la sala de asambleas y la línea de tejados del santuario. Conviene llevar un teleobjetivo o unos prismáticos si lo que se busca es apreciar el detalle de las tallas, ya que la plataforma queda a cierta distancia de la torre.

Cómo evitar la avalancha del fin de semana

Lingaraj recibe una gran afluencia de visitantes durante todo el año; no es un lugar tranquilo ni poco conocido, y hay que contar con compañía casi a cualquier hora. Los momentos de calma más fiables son de 7:00 a 8:00, tanto entre semana como los fines de semana, justo después de la apertura y antes de que lleguen los grupos organizados y el grueso de los peregrinos.

Las horas que conviene evitar son los fines de semana entre las 17:00 y las 19:00. Es entonces cuando el patio y la zona de la plataforma se llenan más rápido, sobre todo a medida que se acerca el aarti vespertino y las familias locales llegan tras la jornada laboral. Si solo se puede visitar en sábado o domingo, cambiar la hora a la franja de las 7:00 en lugar de la tarde ahorra bastante tiempo de cola.

Qué ponerse, qué llevar y cómo moverse

Hay que vestir con recato: hombros y rodillas cubiertos tanto para hombres como para mujeres, nada sin mangas ni demasiado corto. El calzado se quita antes de acceder a los recintos interiores, así que los zapatos sin cordones o las sandalias agilizan mucho todo el proceso frente a unas botas con cordones.

Algunos consejos prácticos que siguen los lugareños y los visitantes habituales:

• Los billetes de poco valor son útiles para las donaciones a los sacerdotes de los distintos santuarios a lo largo del recorrido
• Por lo general, la fotografía está restringida cerca del santuario interior, aunque suele estar permitida la vista desde la plataforma
• Algunos sacerdotes pueden ofrecerse a guiarlo a cambio de una propina; acordar el precio de antemano evita confusiones más tarde
• El suelo de piedra del patio se calienta bastante hacia media mañana en la temporada seca, así que visitarlo temprano es más cómodo para quienes caminan descalzos

Más allá de la torre principal

El recinto alberga decenas de santuarios menores repartidos por el patio, dedicados a distintas formas de Shiva, Parvati y otras deidades, junto con un estanque sagrado llamado Bindusagar justo fuera de los muros del templo. Muchos visitantes recorren el corto trayecto hasta Bindusagar después de Lingaraj, ya que la tradición local sostiene que el agua del estanque contiene una gota de cada masa de agua sagrada de la India.

Para quienes quieran dedicar medio día al conjunto de templos de la Ciudad Vieja, el templo de Mukteswar (Mukteswar Temple) y el templo de Rajarani (Rajarani Temple) están a poca distancia y merece la pena combinarlos con Lingaraj para obtener una visión más completa de la cantería de la era Kalinga a lo largo de distintos siglos.