Rani Gumpha: guía de viaje de Bhubaneswar (4.5★)

Un monasterio labrado en la colina

Rani Gumpha no se levanta sobre la colina, sino que se abrió en su interior. La «Cueva de la Reina» es la cueva 1 del conjunto de Udayagiri y consta de dos plantas de galerías con columnas, talladas directamente en la arenisca de tono ocre. Tras las galerías se abren en la roca pequeñas celdas donde antaño dormían los monjes jainistas.

El nombre se le dio mucho después. Los especialistas sitúan la excavación hacia el siglo I o II a. C., en tiempos de Kharavela, el rey de Kalinga que protegió a los ascetas jainistas de estas dos colinas gemelas. No se tiene noticia de ninguna reina que viviera aquí. Aun así, sigue siendo la más grandiosa de las cuevas de Udayagiri y la que más recompensa a quien la observa sin prisa.

Cómo leer los frisos de piedra

Fíjese en lo que hay sobre las puertas. Por la planta superior se extienden largos frisos tallados que justifican por sí solos la visita. Los paneles están repletos de figuras:

• elefantes con sus jinetes
• bailarines y músicos
• escenas de caza, entre ellas una figura que suele interpretarse como un ciervo alado
• procesiones que algunos historiadores relacionan con victorias reales

Varias de las entradas están custodiadas por figuras de guardianes a ambos lados. Con los siglos, la arenisca se ha desgastado de forma desigual: algunos rostros conservan sus rasgos nítidos, mientras que otros han quedado reducidos a contornos difusos. En lugar de colocarse de frente a la pared, póngase en ángulo. La luz rasante realza el bajorrelieve, que parece plano cuando el sol le da de lleno.

La planta inferior es más sobria y queda más en sombra. Entre las dos alas, el patio funciona como un escenario al aire libre orientado hacia la fachada tallada, lo que explica que desde hace tiempo se especule con que aquí se celebraran representaciones.

Cómo llegar a Khandagiri

Las cuevas se encuentran en la periferia occidental de Bhubaneswar, junto al barrio de Khandagiri. Desde los templos de la Ciudad Vieja o desde la estación de ferrocarril de Bhubaneswar, lo más cómodo es tomar un autorickshaw o un taxi por aplicación. El Aeropuerto Internacional Biju Patnaik también queda a poca distancia en coche.

Pida que le lleven a las «Udayagiri Khandagiri caves» y no a Rani Gumpha, porque los conductores conocen las dos colinas por ese nombre. La carretera de acceso deja Udayagiri a un lado y Khandagiri al otro. Rani Gumpha está en la vertiente de Udayagiri: basta con subir un breve tramo de escalones de piedra desde la entrada.

Subir a Udayagiri sin aglomeraciones

Este lugar es más tranquilo que los grandes templos de la ciudad y tiene un horario amplio: de 6:00 AM a 6:00 PM, todos los días de la semana. Así que puede elegir el momento que más le convenga. Estas son las pautas habituales para recorrer la colina:

• Vaya temprano. Si llega poco después de las 6:00 AM, encontrará los escalones más frescos y una luz suave sobre los frisos. Por lo general, además, se adelantará a los grupos escolares y a las familias, que suelen llegar más tarde.
• Pague en la entrada. El recinto está a cargo del Servicio Arqueológico de la India (Archaeological Survey of India). La tarifa vigente figura en la taquilla situada junto a la entrada, así que consúltela allí.
• Cuidado con los monos. En las dos colinas viven macacos. No deje la comida a la vista y sujete bien los objetos sueltos, como gafas de sol y botellas de agua.
• No toque las tallas. Apoyarse en los frisos o subirse a las cornisas de las galerías para hacer una foto desgasta la piedra, y los vigilantes se lo recordarán.
• Lleve agua. Entre una cueva y otra apenas hay sombra, y en los meses calurosos, de abril a junio, la roca desprende un calor considerable a media mañana.

En las cuevas principales puede dejarse puesto el calzado. En cambio, en el templo jainista en activo de la cima de Khandagiri hay que descalzarse en la puerta y vestir con recato.

Hathigumpha y las cuevas vecinas

Rani Gumpha es solo la primera parada. Unos minutos de subida por Udayagiri le llevarán a Hathigumpha, la «Cueva del Elefante», cuya extensa inscripción en escritura brahmi es una de las principales fuentes históricas sobre el reinado de Kharavela. Por el camino, busque también Ganesha Gumpha, con sus elefantes tallados a ambos lados de la escalinata.

A continuación, cruce la carretera hasta Khandagiri. Allí las cuevas son más pequeñas y la subida termina en el templo jainista de la cumbre, desde donde se contempla Bhubaneswar. A la mayoría de los visitantes les basta con una o dos horas para recorrer ambas colinas con calma. Si desea estudiar los frisos a fondo, calcule más tiempo.

Cómo combinarlo con la ciudad

Khandagiri se visita cómodamente en media jornada. En la misma salida puede acercarse al conjunto de templos de la Ciudad Vieja en torno a Lingaraj y Mukteshwar, ya que se llega con facilidad en coche hacia el este. Ver un monasterio jainista anterior a nuestra era junto a templos hindúes construidos un milenio después permite apreciar la antigüedad de la tradición escultórica en piedra de Bhubaneswar.

La época más agradable para la subida va de principios de octubre a febrero: las mañanas son templadas y, una vez pasado el monzón, los escalones están secos.