Cuevas de Udayagiri y Khandagiri: Guía de viaje de Bhubaneswar

Por qué ir

Dos colinas bajas cubiertas de maleza se alzan en las afueras de Bhubaneswar, y directamente en su arenisca están talladas docenas de celdas, terrazas y patios excavados hace más de dos mil años para monjes jainas. Esto no es una reconstrucción ni un diorama de museo: caminas por las verdaderas habitaciones cinceladas donde los ascetas esperaban el paso del monzón, siguiendo con la mirada frisos tallados de elefantes, danzantes y escenas de caza que se han erosionado pero no han desaparecido.

Es uno de los complejos arquitectónicos excavados en roca más antiguos que sobreviven en la India, más antiguo que la mayoría de los templos por los que Bhubaneswar es famosa, y el hecho de que un templo jainista en funcionamiento todavía corone Khandagiri significa que el sitio no se ha convertido del todo en una ruina; es probable que veas a algunos peregrinos subiendo más allá de las cuevas hacia él.

Cómo llegar

Las cuevas se encuentran a unos 6-7 km al oeste del centro de Bhubaneswar, un trayecto fácil de 15-20 minutos en autorickshaw o taxi desde Master Canteen o la estación de tren. Si llegas en tren, la estación de tren de Bhubaneswar (Bhubaneswar Railway Station) es el punto de referencia principal, y la mayoría de los conductores conocen el sitio simplemente como “Udayagiri Khandagiri”.

No hay metro aquí, así que las apps de transporte o un autorickshaw con tarifa pactada de antemano son las opciones más prácticas; el viaje de regreso se combina fácilmente con una parada en el Museo Estatal de Odisha (Odisha State Museum) o en la pagoda de la paz de Dhauli en la misma media jornada.

Qué ver

Udayagiri, la mayor de las dos colinas, es donde pasarás la mayor parte del tiempo. La Cueva 1, Rani Gumpha (“Cueva de la Reina”), es la pieza estelar: una excavación de dos pisos envuelta en relieves tallados de escenas de batalla, fugas amorosas y procesiones cortesanas, con sus terrazas de columnas todavía legibles tras dos milenios de desgaste. La Cueva 14, Hathi Gumpha (“Cueva del Elefante”), lleva una larga inscripción en prácrito atribuida al rey Kharavela, de la dinastía Mahameghavahana, una de las inscripciones históricas más importantes del este de la India; aunque no puedas leer la escritura, un guía o la señalización del sitio te explicará lo que registra.

Sube a la cima de Udayagiri y obtendrás una vista amplia, poco glamurosa pero honesta, de la llanura circundante y sus canteras.

Cruza la carretera hacia Khandagiri y el ambiente cambia: menos grupos en autobús, una subida más empinada por roca desnuda y, en la cima, un templo jainista del siglo XVIII que sigue en uso activo, con incienso y campanas incluidos. Las cuevas de aquí son más pequeñas y menos decoradas que las de Udayagiri, pero la subida vale la pena solo por el templo, y por poder mirar hacia atrás, a la distancia, la cara tallada de Udayagiri.

Cuándo ir

El sitio abre a primera hora de la mañana y permanece abierto todo el día, y la diferencia entre una visita agradable y una abarrotada depende casi por completo del momento elegido. Las mañanas de entre semana suelen ser las más tranquilas, e incluso las mañanas de fin de semana se mantienen manejables hasta el mediodía. El momento de mayor aglomeración llega entre las 12pm y las 5pm los fines de semana, cuando llegan en masa autobuses de turistas y grupos familiares; conviene planear alrededor de esa franja horaria en lugar de caer dentro de ella.

La mañana temprano también es simplemente más cómoda físicamente: la roca retiene el calor, hay muy poca sombra en las subidas, y el sol de la tarde en Odisha durante los meses más cálidos, ya desde media mañana, no es cosa menor.

Cómo visitarlo como un local

Ve temprano en un día de semana, cuando el sitio suele estar más tranquilo y la luz es lo bastante suave para fotografiar las tallas sin reflejos duros. Este es un destino genuinamente muy visitado, no un lugar por descubrir, así que si no puedes ir en día de semana, al menos adelanta una visita de fin de semana antes del mediodía para evitar la avalancha de las 12pm a las 5pm.

Usa calzado que puedas quitarte con facilidad, ya que tendrás que descalzarte antes de entrar al templo en la cima de Khandagiri, y lleva agua, pues hay poca sombra una vez que empiezas a subir. Es habitual dar pequeñas propinas a los guías informales que suelen estar cerca de la entrada si quieres que te expliquen con más detalle la inscripción de Hathi Gumpha o los paneles de Rani Gumpha; acuerda una tarifa antes de empezar, ya que esto no está formalmente regulado.

El error más común entre los visitantes es tratar a Udayagiri como si fuera todo el recorrido y saltarse Khandagiri: la segunda colina toma solo otros 30-40 minutos, y la vista desde la cima de su templo hacia las cuevas es uno de los mejores puntos fotográficos del sitio.