Cuevas de Udayagiri y Khandagiri: guía de viaje de Bhubaneswar

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Por qué ir

Dos colinas bajas cubiertas de matorral se alzan en las afueras de Bhubaneswar, y talladas directamente en su arenisca hay decenas de celdas, galerías y patios excavados hace más de dos mil años para monjes jainistas. Esto no es una reconstrucción ni un diorama de museo: caminas por las habitaciones cinceladas reales donde los ascetas esperaban el monzón, recorriendo con la mirada frisos tallados de elefantes, bailarinas y escenas de caza que se han desgastado pero no han desaparecido. Es uno de los complejos arquitectónicos rupestres más antiguos que se conservan en la India, anterior a la mayoría de los templos por los que Bhubaneswar es famosa, y el hecho de que un templo jainista en funcionamiento siga coronando Khandagiri hace que el lugar no se haya convertido del todo en una ruina: es probable que veas a algún que otro peregrino subiendo más allá de las cuevas hacia él.

Cómo llegar

Las cuevas se encuentran a unos 6-7 km al oeste del centro de Bhubaneswar, un trayecto sencillo de 15-20 minutos en auto-rickshaw o taxi desde Master Canteen o la estación de tren. Si viajas en tren, la estación de Bhubaneswar (Bhubaneswar Railway Station) es el punto de referencia principal, y la mayoría de los conductores conocen el sitio simplemente como “Udayagiri Khandagiri”. Aquí no hay metro, así que las apps de transporte o un auto-rickshaw con tarifa acordada de antemano son las opciones prácticas; el viaje de regreso se puede combinar fácilmente con una parada en el Museo Estatal de Odisha (Odisha State Museum) o en la pagoda de la paz de Dhauli durante la misma media jornada.

Qué ver

Udayagiri, la mayor de las dos colinas, es donde pasarás la mayor parte del tiempo. La Cueva 1, Rani Gumpha (“Cueva de la Reina”), es la pieza estrella: una excavación de dos plantas envuelta en tallas en relieve de escenas de batalla, fugas amorosas y procesiones cortesanas, con sus galerías con columnas todavía legibles tras dos milenios de desgaste. La Cueva 14, Hathi Gumpha (“Cueva del Elefante”), lleva una larga inscripción en prácrito atribuida al rey Kharavela de la dinastía Mahameghavahana, una de las inscripciones históricas más importantes del este de la India: aunque no sepas leer la escritura, un guía o los carteles del propio sitio te explicarán qué relata. Sube hasta lo alto de Udayagiri y obtendrás una vista amplia, poco glamurosa pero honesta, sobre la llanura y las canteras circundantes.

Cruza la carretera hacia Khandagiri y el ambiente cambia: menos grupos en autobús, una subida más empinada por roca desnuda y, en la cima, un templo jainista del siglo XVIII que todavía está en uso activo, incienso y campanas incluidos. Las cuevas de aquí son más pequeñas y menos decoradas que las de Udayagiri, pero la subida merece la pena solo por el templo y por poder mirar hacia atrás, a lo lejos, la fachada tallada de Udayagiri.

Cuándo ir

El sitio abre a las 6:30am y permanece abierto hasta las 7:30pm todos los días, y la diferencia entre una visita agradable y una abarrotada tiene que ver casi por completo con el momento elegido. Las mediciones de afluencia muestran que el tramo tranquilo va desde la apertura a las 7am hasta el resto del día entre semana, e incluso las mañanas de fin de semana se mantienen manejables hasta el mediodía. El momento crítico llega entre las 12pm y las 5pm los fines de semana, cuando llegan en masa autobuses turísticos y grupos familiares: conviene planear en torno a esa franja, no dentro de ella. Además, temprano por la mañana resulta simplemente más cómodo físicamente: la roca retiene el calor, hay poca sombra en las subidas, y el sol de la tarde en Odisha, ya desde media mañana en los meses más cálidos, no es cosa de risa.

Cómo visitarlo como un local

Ve temprano, idealmente justo a la apertura de las 6:30am o poco después, un día entre semana, cuando el lugar está más tranquilo y la luz es lo bastante suave para fotografiar las tallas sin reflejos duros. Este es un lugar realmente muy visitado, no un rincón desconocido, así que si no puedes ir entre semana, procura al menos hacer la visita de fin de semana antes del mediodía para esquivar el ajetreo de 12pm a 5pm. Lleva calzado que puedas quitarte con facilidad, ya que tendrás que descalzarte antes de entrar al templo en la cima de Khandagiri, y lleva agua: hay poca sombra una vez que empiezas a subir. Es habitual dar pequeñas propinas a los guías informales que rondan la entrada si quieres que te expliquen con más detalle la inscripción de Hathi Gumpha o los paneles de Rani Gumpha; acuerda la tarifa antes de empezar, ya que esto no está regulado formalmente. El error más común de los visitantes es tratar Udayagiri como si fuera toda la visita y saltarse Khandagiri: la segunda colina solo lleva otros 30-40 minutos, y la vista desde la cima del templo hacia las cuevas es uno de los mejores puntos fotográficos del lugar.