Una selva al final de una calle residencial
Edge Hill es, en su mayor parte, un barrio residencial tranquilo. Pero de pronto Collins Avenue desemboca en una muralla de palmeras, jengibres y árboles de raíces tabulares, y ahí empieza el jardín. A sus espaldas se alza, empinado y cubierto de bosque, el monte Whitfield (Mount Whitfield), y por encima pasan a baja altura los aviones que se aproximan al aeropuerto de Cairns.
Se trata de uno de los atractivos con más reseñas de la zona de Cairns, y su valoración se mantiene alta de forma constante. Lo que atrae a la gente es su colección de plantas tropicales. El jardín tiene su origen en una reserva recreativa de la década de 1880, y hoy la vegetación es tan densa y está tan estratificada que los senderos resultan sombríos y recogidos incluso a mediodía.
El Flecker Garden y el centro de visitantes espejado
Empiece por el edificio que parece desvanecerse entre los árboles. El centro de visitantes está revestido de paneles de espejo que reflejan el follaje del entorno, así que es fácil pasar de largo sin verlo. Allí puede recoger un plano y preguntar por los paseos guiados y las audioguías.
Detrás se encuentra el Flecker Garden, la parte más antigua y formal del conjunto. Sus senderos serpentean entre parterres agrupados por temas, y estas son las plantas que merece la pena buscar:
- Heliconias y jengibres de vivos tonos rojos, naranjas y rosas
- Palmeras y cícadas, algunas con troncos que sobrepasan el dosel que las rodea
- Bromelias y helechos que crecen a su sombra
- Plantas de uso aborigen, con carteles que explican cómo se empleaban como alimento y materia prima
Lo que de verdad atrapa aquí son esos carteles. Si se detiene a leerlos con calma, el Flecker Garden puede ocuparle una hora entera.
Al otro lado de la calle: los Centenary Lakes y el sendero de Gondwana
El jardín continúa al otro lado de Collins Avenue. Una pasarela elevada atraviesa selva de tierras bajas y un pantano de melaleucas hasta llegar a los Centenary Lakes, dos lagos, uno de agua dulce y otro de agua salada. Este último está conectado con el sistema de arroyos de marea, y las advertencias sobre los cocodrilos de estuario deben tomarse muy en serio. No se salga de los senderos y manténgase lejos de la orilla.
Por esta zona discurre el Gondwana Evolutionary Trail, que recorre por orden la evolución de las plantas: comienza con helechos y cícadas primitivos y termina con las plantas con flor. Es un paseo llano y sencillo, y una buena manera de comprobar lo antiguos que son en realidad los bosques de Queensland. Como los lagos atraen también a numerosas aves, vale la pena llevar prismáticos.
El Red Arrow, antes de que apriete el calor
El mejor ejercicio de Cairns empieza en el límite del jardín. El sendero Red Arrow asciende hacia el Mount Whitfield Conservation Park y describe un circuito de unos 1.3km, casi todo de escaleras empinadas y zigzags bajo la selva. A media subida, un mirador ofrece vistas sobre la ciudad en dirección a Trinity Inlet.
El recorrido es corto, pero con la humedad tropical se suda de lo lindo. Lleve agua y calzado con buen agarre, y calcule entre 45 minutos y una hora. Quienes estén en buena forma pueden adentrarse más en el parque por el circuito Blue Arrow, mucho más largo. Muchos vecinos tienen el Red Arrow como su entrenamiento matutino habitual, así que, si sube justo después de la apertura de las 7:30am, compartirá los escalones con ellos.
Cómo llegar a Edge Hill
Desde la Cairns Esplanade, el jardín queda a un corto trayecto en coche o en taxi hacia el norte, de unos diez minutos. Alrededor de Collins Avenue y cerca de los Tanks hay aparcamiento gratuito, aunque se llena las mañanas de fin de semana con más movimiento.
Los autobuses urbanos de Sunbus unen el centro con Edge Hill; consulte el horario vigente antes de salir. La bicicleta es otra alternativa, ya que el camino es prácticamente llano hasta el pie del monte Whitfield. Además, el jardín está lo bastante cerca del aeropuerto como para visitarlo el primer o el último día de estancia.
Cómo esquivar el gentío de las mañanas de fin de semana
Aquí, elegir bien el momento es lo que más cuenta. Los fines de semana, la mayor afluencia se da de 8am a 2pm, cuando el aparcamiento y los senderos principales del Flecker Garden se llenan de familias y grupos de senderistas. Si solo puede ir en sábado o domingo, llegue después de las 2pm. Aún le quedarán más de tres horas hasta el cierre de las 5:30pm, y a última hora la luz bajo el dosel se vuelve más suave.
Normas de convivencia en los senderos:
- Circule por la izquierda en la pasarela y en las escaleras del Red Arrow, porque quienes bajan van deprisa.
- Use repelente. Los mosquitos y los jejenes proliferan cerca del pantano y de los lagos, sobre todo en la estación húmeda.
- No toque ni una flor ni una vaina. Es una colección viva, y el personal se da cuenta.
- Pregunte en el centro de visitantes por los paseos guiados, ya que sus horarios cambian. Si prefiere ir a su aire, tiene la audioguía.
La estación también influye. Durante la temporada húmeda, aproximadamente de diciembre a marzo, caen fuertes aguaceros por la tarde, pero es cuando la vegetación crece con más fuerza y hay más flores. De mayo a octubre el aire es más seco y fresco, y la subida al Red Arrow resulta mucho más llevadera.
Al lado, los Tanks
Ponga el broche a la visita en el Tanks Arts Centre, a un corto paseo del Flecker Garden. Ocupa unos antiguos tanques de combustible de la armada de la Segunda Guerra Mundial: enormes estructuras circulares de hormigón que hoy sirven de galerías y salas de espectáculos. En su interior, las paredes curvas dotan a exposiciones y conciertos de un eco muy particular.
Consulte la programación antes de ir, porque varía a lo largo del año. Aunque no haya nada en cartel, merece la pena ver los tanques desde fuera, medio engullidos por higueras y enredaderas. Entre el jardín, los lagos, el Red Arrow y los Tanks, llenar una mañana o una tarde larga en Edge Hill no cuesta nada.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar el Jardín Botánico de Cairns?
El único pico de visitantes registrado se da los fines de semana entre las 8am y las 2pm, de modo que conviene evitar esa franja. Si va en sábado o domingo, llegue después de las 2pm: aun así dispondrá de más de tres horas antes del cierre, a las 5:30pm. Entre semana, en cambio, se libra por completo de las aglomeraciones.
¿Cuál es el horario de apertura?
Abre todos los días de la semana de 7:30am a 5:30pm, y el horario de los fines de semana es el mismo.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle?
Calcule aproximadamente una hora para el Flecker Garden y otra para la pasarela que lleva a los Centenary Lakes. El sendero Red Arrow, en el monte Whitfield, requiere entre 45 y 60 minutos más, y habrá que añadir algo de tiempo si también piensa visitar el Tanks Arts Centre.
¿Cómo se llega desde el centro de Cairns?
El jardín está en 78-96 Collins Ave, en Edge Hill, a unos diez minutos en coche al norte del centro. Los autobuses de Sunbus llegan hasta Edge Hill; consulte el horario vigente. También hay aparcamiento cerca de Collins Avenue, aunque se llena las mañanas de fin de semana con más movimiento.
¿Hay visitas guiadas?
Sí. El jardín ofrece paseos guiados y audioguías. Como el calendario varía, pregunte por los horarios actualizados en el centro de visitantes de fachada espejada.
Planifica tu viaje a Cairns
Algunos enlaces de arriba son de afiliados: si reservas a través de ellos, Wander Atlas gana una pequeña comisión sin coste adicional para ti. Así mantenemos todas las guías gratis.
