ケアンズ植物園 旅行ガイド（4.7★）

住宅街の先に広がる熱帯雨林

エッジヒルは、ほとんどが閑静な住宅地です。ところがコリンズ・アベニュー（Collins Avenue）を進むと、ヤシやショウガの仲間、板根を張った木々が壁のように立ちはだかり、そこから植物園が始まります。背後には森に覆われたマウント・ホイットフィールド（Mount Whitfield）が急峻にそびえ、ケアンズ空港へ着陸する飛行機が頭上を低く通り過ぎていきます。

ケアンズ周辺の観光地のなかでもレビュー数が特に多く、評価も安定して高いスポットです。お目当ては熱帯植物のコレクションです。起源は1880年代に設けられたレクリエーション用地にさかのぼります。現在は植栽が幾重にも密に茂っているため、真昼でも小道は木陰に包まれ、こもったような雰囲気が漂います。

フレッカー・ガーデンとミラー張りのビジターセンター

まずは、木々に溶け込んで消えてしまいそうな建物を訪ねましょう。ビジターセンターは外壁がミラーパネルで覆われています。周囲の緑がそのまま映り込むので、うっかり通り過ぎてしまうほどです。ここで地図を受け取り、ガイド付きウォークやオーディオツアーについても尋ねてみてください。

その裏手にあるのがフレッカー・ガーデン（Flecker Garden）です。園内でもっとも古く、もっとも整った造りのエリアで、テーマごとにまとめられた花壇のあいだを小道がめぐっています。ぜひ探してほしい植物は次のとおりです。

• 鮮やかな赤やオレンジ、ピンクに彩られたヘリコニアやショウガの仲間
• 周囲の林冠より高く幹を伸ばすものもあるヤシやソテツ
• その足元の日陰に育つアナナスやシダ
• アボリジニの人々が利用してきた植物（食料や素材としての使い方がラベルで紹介されています）

ここで本当に見ごたえがあるのは、実はラベルです。じっくり読んでいけば、フレッカーだけで1時間は過ごせます。

道路の向こう側へ：センテナリー・レイクスとゴンドワナ・トレイル

植物園はコリンズ・アベニューを挟んだ反対側にも続いています。低地熱帯雨林とペーパーバークの湿地を抜ける高架式の遊歩道をたどると、センテナリー・レイクス（Centenary Lakes）に出ます。淡水と海水の2つの湖があり、海水の湖は潮の満ち引きがある入り江の水系につながっています。イリエワニへの警告看板は本気で受け止めてください。小道から外れず、水際には近づかないようにしましょう。

このエリアを通っているのが、ゴンドワナ進化トレイル（Gondwana Evolutionary Trail）です。太古のシダやソテツに始まり、花を咲かせる植物で締めくくられる構成で、植物の進化を順を追ってたどれます。平坦で歩きやすい散策路なので、クイーンズランドの森がどれほど古いものかを実感するのにうってつけです。湖には鳥もたくさん集まるため、双眼鏡を持っていくとよいでしょう。

暑くなる前にレッドアローへ

ケアンズでいちばんのトレーニングコースは、植物園のすぐ脇から始まります。レッドアロー・トラック（Red Arrow track）はマウント・ホイットフィールド自然保護公園へと登っていく約1.3kmの周回路です。大半は熱帯雨林の下を行く急な階段とつづら折りで、中腹の展望台からは街並みの向こうにトリニティ・インレットまで見渡せます。

距離は短いものの、熱帯の湿気のなかでは汗だくになります。水を持参し、滑りにくい靴を履いて、45分〜1時間は見ておきましょう。体力に自信のある方は、保護公園のさらに奥へ入る、ずっと長いブルーアロー・サーキットにも挑戦できます。レッドアローを朝の日課にしている地元の人も多く、7:30amの開園直後に登ると、彼らと一緒に階段を上ることになります。

エッジヒルへのアクセス

ケアンズ・エスプラネードからは、北へ車やタクシーで10分ほどの近さです。コリンズ・アベニュー周辺やタンクス���近には無料駐車場がありますが、混雑する週末の午前中は満車になります。

市中心部とエッジヒルのあいだにはサンバス（Sunbus）の路線バスが走っているので、出発前に最新の時刻表を確認しておきましょう。自転車で行くのもひとつの方法です。マウント・ホイットフィールドのふもとまでは、ほぼ平坦な道が続きます。空港からも近いため、到着日や出発日に立ち寄ることもできます。

週末午前の混雑を避けるには

ここでは何よりも訪れるタイミングが大切です。週末は8am〜2pmがもっとも混み合い、駐車場やフレッカー・ガーデン周辺の主要な小道は家族連れやウォーキンググループでいっぱいになります。土曜か日曜しか来られない場合は、2pm以降に着くようにしましょう。それでも5:30pmの閉園まで3時間以上ありますし、夕方に近づくにつれて林冠の下の光もやわらいできます。

小道で気持ちよく過ごすためのポイントは次のとおりです。

• 遊歩道やレッドアローの階段では左側を歩きましょう。下りてくる人は足早です。
• 虫よけを使いましょう。湿地や湖の周辺では、特に雨季になると蚊やヌカカが大量に発生します。
• 花や種のさやは、どれもその場に残しておきましょう。ここは生きたコレクションであり、スタッフもしっかり見ています。
• ガイド付きウォークはスケジュールが変わるので、ビジターセンターで確認してください。自分のペースで回りたい方には、オーディオツアーという選択肢もあります。

季節によっても印象は変わります。おおむね12月〜3月の雨季には午後に激しいスコールが降り、植物の成長がもっとも旺盛になって、花も一番多く咲きます。5月〜10月は空気が乾いて涼しく、レッドアローの登りもぐっと楽になります。

お隣のタンクスへ

最後はフレッカー・ガーデンから歩いてすぐのタンクス・アーツ・センター（Tanks Arts Centre）で締めくくりましょう。第二次世界大戦中に海軍の燃料貯蔵に使われていたタンクを利用した施設です。巨大な円形のコンクリートの殻が、いまはギャラリーや公演スペースとして活用されています。内部では湾曲した壁のおかげで、展示やライブに独特の残響が生まれます。

催しの内容は時期によって変わるので、事前に予定を調べておきましょう。何も開催されていない日でも、イチジクやつる植物に半ば飲み込まれたタンクの外観は一見の価値があります。植物園、湖、レッドアロー、タンクスを組み合わせれば、エッジヒルで午前中いっぱい、あるいはゆったりとした午後をたっぷり過ごせます。