エギーユ・デュ・ミディ・ロープウェイ:シャモニー旅行ガイド(4.7★)

エギーユ・デュ・ミディ広場(Place de l’Aiguille du Midi)に立ち、真上を見上げてみてください。駅舎の屋根から延びるケーブルの先には、空に描かれた絵のように見えるほど高い花崗岩の尖峰がそびえています。あの尖峰こそが目的地です。標高3,842メートル、氷河を挟んでモンブランの真正面に位置しています。

所要時間はおよそ20分です。シャモニーのパン屋が並ぶ町なかを出発したと思ったら、階段を数段上るだけでひと苦労するほど空気の薄い場所に着いています。

2本のロープウェイで一気に上昇

ロープウェイは2区間に分かれています。1本目は標高約1,035メートルの谷底から、標高2,317メートルのプラン・ド・レギーユ(Plan de l’Aiguille)駅までです。ここでホームを歩いて渡り、2本目のゴンドラに乗り換えます。

多くの人の記憶に残るのは上の区間です。途中に支柱が1本もなく、長い一本のワイヤーで山頂の岩場まで上っていきます。そのため、ゴンドラはペルラン氷河(Glacier des Pèlerins)の上空に宙づりになっているかのように感じられます。上りでは谷側の窓の近くに立つのがおすすめです。ゴンドラが高度を上げるにつれ、背後に切り立った眺めが広がっていきます。

この路線が開業したのは1955年で、以来何度も改修を重ねてきました。その歴史の大半を通じて、世界屈指の高所を走るロープウェイに数えられています。

乗り場への行き方

山麓駅の住所は100 Place de l’Aiguille du Midiで、歩行者エリアの南の端にあります。シャモニー・モンブラン駅からは平坦な道を歩いて10〜15分ほどです。この駅にはサン・ジェルヴェ(Saint-Gervais)とマルティニー(Martigny)を結ぶモンブラン・エクスプレス線が乗り入れています。

• 町から徒歩で: 案内標識に従ってアルヴ川沿いを南へ進み、シャモニー・シュッド(Chamonix Sud)の集合住宅群を通り過ぎます。
• 車で: 駅の近くに公共駐車場がありますが、晴れた夏の朝は満車になりがちです。町なかに泊まって歩くほうが手軽です。
• 路線バスで: シャモニー谷の路線バスが近くに停まります。谷に宿泊する旅行者には、地元の交通機関が利用できるゲストカードが配られるのが一般的です。ホテルで頼んでみましょう。

山頂のテラス、トンネル、ガラスの箱

山頂駅から先は、通路や橋、トンネルが岩峰をくり抜くように張り巡らされています。金属製の階段を上ればオープンテラスに出られます。岩の内部を上るエレベーターに乗ると、標高3,842メートルの最上部展望台に着きます。

展望台からは次のような景色が望めます。

• モンブラン:真正面に見えます。山頂のドームまでの距離が近く、登山ルートを目でたどれるほどです。
• ヴァレ・ブランシュ(Vallée Blanche):有名なオフピスト滑降のスタート地点となる氷河の盆地です。
• グランド・ジョラスとエギーユ・ド・シャモニー:イタリアとの国境に沿って岩の尖塔が連なります。
• シャモニー谷:3,000メートル近く下にあり、町は灰色の小さなしみのようにしか見えません。

いちばんの名所は「空中へのステップ」(Le Pas dans le Vide)です。岩壁に取り付けられたガラス張りの立方体で、床もガラスでできており、足もとには約1キロメートルの空間が広がっています。ここには専用の行列ができるのが普通です。順番が来たら中に入って写真を撮り、すぐに出るという流れです。

アイゼンを着けてザイルで結び合った登山者たちが、氷のトンネルを抜けて出発していく姿も見られるでしょう。その先には、氷河へと下るナイフのように鋭い稜線が続いています。そのゲートの先へ進めるのは、装備を整えた経験豊富な登山者かガイド付きのグループだけです。それ以外の人は見物するだけですが、それでも忘れがたい光景です。

標高3,842メートルが体に与える影響

旅の中でも、ここほど標高に気をつけるべき場所はありません。わずか20分ほどで谷底から4,000メートル近くまで上るため、体を慣らす時間がないのです。ふらつきや軽い頭痛、階段での息切れはよくあることです。

• 階段ではゆっくり動き、テラスでこまめに休憩しましょう。
• 水を飲みましょう。 お祝いのビールは下山してからにしてください。
• めまいや頭痛がひどくなったら下山しましょう。 高度を下げるのが何よりの治療です。
• 心臓や呼吸器に持病のある方、妊娠中の方は、事前に医師に相談してください。 幼い子ども連れの場合も同様です。

寒さも油断できません。8月でも山頂は氷点下をかなり下回ることがあり、テラスには風が吹きつけます。暖かい上着と帽子、手袋を持っていきましょう。氷河の照り返しも強烈なので、サングラスと日焼け止めも欠かせません。

晴れた朝をねらう

訪問の成否は天気しだいです。アルプスの山々は朝のうちは晴れていることが多く、午後になって気温が上がると山頂付近に雲が湧きやすくなります。始発に近い便ほど人気が集まるのはそのためです。

出かけると決める前に、コンパニー・デュ・モンブラン(Compagnie du Mont-Blanc)のウェブサイトで山頂のライブカメラと現地の状況を確認しましょう。町から見て尖峰が雲に隠れているなら、山頂から見えるのはほぼ間違いなく真っ白な景色だけです。眺めを楽しむための乗り物ですから、予定を固めてしまうより、日程に余裕を持たせるほうが得策です。風が強いと運休になることもあります。

夏には、パノラミック・モンブラン(Panoramic Mont-Blanc)という別のゴンドラが運行します。山頂から氷河の上を渡り、イタリア側のポワント・エルブロンネル(Pointe Helbronner)まで結ぶ路線です。こちらにも乗るつもりなら、早めに行きましょう。時間が遅くなるほど行列が長くなります。

乗車枠の確保とスムーズな乗車のために

フランス・アルプス屈指の人気観光地だけに、混雑をさばく仕組みが整っています。流れは次のとおりです。

• 時間指定の枠をオンラインで予約しましょう。 ロープウェイを運営するのはコンパニー・デュ・モンブランです。同社のウェブサイトでは乗車時刻の決まったチケットを販売しており、最新の料金もサイトとチケット売り場で確認できます。夏のピーク期には、当日販売の枠が午前中の早い時間に売り切れることもあります。
• 複数のリフトに乗れるパスも検討しましょう。 何日か滞在するなら、モンブラン・マルチパス(Mont Blanc Multipass)が便利かもしれません。このロープウェイのほか、メール・ド・グラス(Mer de Glace)へ向かうモンタンヴェール鉄道など、谷のほかの乗り物にも使えます。単独チケットとどちらがお得か、公式サイトで比べてみてください。
• 指定時刻の少し前に到着しましょう。 乗車は枠番号の順に進みます。係員が各グループを待機させ、時刻が来たら案内してくれます。
• 着込むのは谷のうちに済ませましょう。 ゴンドラは満員の立ち乗りなので、中で服を重ね着する余裕はありません。乗る前に着るか、すぐ着られるよう手に持っておきましょう。
• 支払いはカードで。 チケット売り場でも山頂のカフェでも使えます。リフトの係員にチップを渡す習慣はありません。
• 登山者に配慮しましょう。 稜線へ向かう登山者は、ピッケルやザイルを携えて観光客と一緒に乗り込みます。ゴンドラ内では彼らの装備のためにスペースを空けてあげてください。

帰りはプラン・ド・レギーユで途中下車も

そのまま山麓まで下りてしまう人が多いものの、中間駅は途中下車するのに格好の場所です。標高2,317メートルのこの駅は、エギーユ群の麓に広がる高山の草原と岩場の中にあり、空気もずっと楽に吸えます。

ここからは2つのハイキングコースが延びています。短い小道を行けば、峰々の下にたたずむ小さな湖ラック・ブルー(Lac Bleu)に着きます。もう一方の長いコースがグラン・バルコン・ノール(Grand Balcon Nord)です。山腹を横切ってモンタンヴェール(Montenvers)まで続き、そこではメール・ド・グラス氷河を眺めたあと、登山鉄道でシャモニーへ戻れます。

このルートは数時間かかります。しっかりした登山靴を用意し、出発前に町の山岳事務所(Office de Haute Montagne)で道の積雪状況を確認しておきましょう。

単純に往復するだけなら、テラスで過ごす時間や各区間での待ち時間を含めて、半日ほどみておきましょう。イタリアへの横断やモンタンヴェールへのハイキングも加えるなら、丸1日の計画を立ててください。