Place de l'Ancienne Douane: guía de viaje de Colmar (4,8★)

Un tejado que se lee como una colcha

Antes que nada, mire hacia arriba. El Koifhus, la antigua aduana de Colmar, luce un tejado empinado de tejas vidriadas dispuestas en un dibujo de rombos verdes, ocres, rojos y negros. Data de 1480, lo que lo convierte en el edificio público más antiguo de la ciudad. Aquí los comerciantes traían antaño sus mercancías para que fueran pesadas y gravadas antes de poder venderlas.

La plaza que lo rodea es pequeña y empedrada, cerrada por todos los lados por casas de entramado de madera con estuco pintado. Se abarca de un solo vistazo. Precisamente esa escala reducida es la razón para visitarla: mientras la Petite Venise se lleva a la mayoría de los turistas de un día, esta plaza sigue siendo un lugar donde uno puede detenerse a mirar alrededor con calma.

El Koifhus y la fuente

La aduana tiene dos caras. En la planta baja, unas arcadas se abren a la calle por donde antaño se descargaban los carros. Arriba está la sala donde se reunían los delegados de la Decápolis, la liga de las diez ciudades imperiales libres de Alsacia, de la que Colmar formaba parte.

Conviene rodear el edificio y no limitarse a fotografiar su fachada. El pasaje que discurre bajo él conduce hacia la Grand’Rue, y desde ese lado el dibujo del tejado y la galería de madera se aprecian desde otro ángulo.

En el centro de la plaza se alza la Fuente Schwendi, obra de Frédéric Auguste Bartholdi, el escultor de Colmar autor de la Estatua de la Libertad. El bronce representa a Lazare de Schwendi, un comandante militar del siglo XVI, sosteniendo en alto un sarmiento de vid. Cuenta la leyenda local que trajo cepas de Tokay desde Hungría, lo que vincula esta plaza con los viñedos de las colinas alsacianas que se ven en el horizonte.

Cómo llegar a pie

El centro histórico de Colmar es compacto y en su mayor parte peatonal, así que lo mejor es ir caminando. La plaza queda a poca distancia de los demás puntos de interés principales:

• Desde la Gare de Colmar (estación de tren): unos 20 minutos a pie hacia el este por la Avenue de la République y el Champ de Mars.
• Desde la Petite Venise y el Quai de la Poissonnerie: unos minutos hacia el norte por las callejuelas junto al canal.
• Desde la Maison Pfister y la Rue des Marchands: bajando hacia el sur por la Grand’Rue, hasta que el Koifhus aparece a la vista.
• En coche: conviene usar uno de los estacionamientos céntricos, como Parking Rapp o Parking Lacarre, y continuar a pie. No intente circular por las callejuelas del casco antiguo.

Cuándo la plaza luce mejor

La plaza no tiene verja ni entrada: permanece abierta las 24 horas, de modo que es el visitante quien elige la luz. A primera hora de la mañana el tejado de tejas resplandece y todavía se están montando las terrazas. Al caer la noche, la fuente y el entramado de madera quedan iluminados. Llegar fuera de las horas centrales del día suele significar evitar los grupos guiados que van de la Petite Venise hacia la Colegiata de San Martín.

Desde finales de noviembre hasta diciembre, la plaza acoge uno de los mercados navideños de Colmar. Chalés de madera rodean la fuente y el Koifhus se convierte en telón de fondo iluminado. Es el momento de mayor afluencia en toda la plaza. Para verla decorada sin las aglomeraciones, lo mejor es acudir un día laborable por la mañana.

Disfrutar de la plaza a la manera alsaciana

Esta plaza invita a detenerse, así que lo mejor es dejarse llevar por sus terrazas. Algunas costumbres prácticas ayudan:

• Diga “Bonjour” al entrar en cualquier tienda o café de los alrededores. Omitirlo se considera de mala educación en Francia.
• Pida un blanco alsaciano en lugar de una copa genérica. El Riesling, el Pinot Gris y el Gewurztraminer proceden de los viñedos que celebra la estatua de Schwendi.
• Las propinas son modestas. El servicio ya está incluido en la cuenta en Francia, así que dejar algo de cambio o redondear el total es más que suficiente.
• Se acepta tarjeta en la mayoría de los sitios, aunque los pequeños puestos del mercado en diciembre pueden preferir el efectivo.
• En el mercado navideño, el vino caliente se sirve en una taza de recuerdo que lleva un depósito. Puede devolverla en cualquier puesto para recuperar el importe, o quedársela.

La sala del Koifhus se utiliza para exposiciones y eventos, no como museo permanente. Conviene consultar con la oficina de turismo de Colmar antes de planear una visita al interior.

Cómo combinarla con el resto de Colmar

La plaza funciona mejor como una parada dentro de un recorrido más amplio. Empiece en el Musée Bartholdi, en la Rue des Marchands, para ver más obras del escultor, y baje después hasta la fuente. Desde allí, continúe hacia el sur hasta el Quai de la Poissonnerie y la Petite Venise.

Otra opción es dirigirse hacia el norte, pasando por la Maison Pfister, hasta la Colegiata de San Martín, cuyo propio tejado ornamentado recuerda al del Koifhus. El Musée Unterlinden y el Retablo de Isenheim quedan a poca distancia a pie más allá. Todo el recorrido puede hacerse con calma en medio día, y esta plaza es, precisamente, el lugar donde más sentido tiene detenerse a descansar.