Place de l'Ancienne Douane: Guía de viaje de Colmar (4,8★)

Un tejado que se lee como una colcha

Antes de hacer cualquier otra cosa, mire hacia arriba. El Koifhus, la antigua aduana de Colmar, luce un tejado empinado de tejas vidriadas dispuestas en un dibujo de rombos verdes, ocres, rojos y negros. Data de 1480, lo que lo convierte en el edificio público más antiguo de la ciudad. Antiguamente, los comerciantes traían aquí sus mercancías para que fueran pesadas y gravadas antes de poder venderlas.

La plaza que lo rodea es pequeña y empedrada, cerrada en todos sus lados por casas de entramado de madera con la fachada pintada. Se puede abarcar todo el conjunto de un solo vistazo, y esa escala reducida es precisamente el motivo para venir. La Petite Venise se lleva a la mayoría de los turistas de un día, mientras que esta plaza sigue siendo un lugar donde uno puede detenerse y mirar alrededor con calma.

El Koifhus y la fuente

La aduana tiene dos caras. En la planta baja, unas arcadas se abren hacia la calle por donde antes se descargaban los carros. Arriba está la sala donde se reunían los delegados de la Décapole, la liga de las diez ciudades imperiales libres de Alsacia, de la que Colmar formaba parte.

Conviene rodear el edificio en lugar de limitarse a fotografiar su fachada. El pasaje que pasa por debajo lleva hacia la Grand’Rue, y desde ese lado el dibujo del tejado y la galería de madera se ven desde un ángulo distinto.

En el centro de la plaza se alza la Fuente Schwendi, obra de Frédéric Auguste Bartholdi, el escultor natural de Colmar y autor de la Estatua de la Libertad. El bronce representa a Lazare de Schwendi, un comandante militar del siglo XVI, sosteniendo en alto un sarmiento de vid. Según la leyenda local, trajo consigo cepas de Tokay desde Hungría, lo que vincula esta plaza con los viñedos alsacianos que se dibujan en el horizonte.

Cómo llegar a pie

El centro histórico de Colmar es compacto y, en su mayor parte, peatonal, así que lo mejor es ir caminando. Así se conecta la plaza con los lugares cercanos:

• Desde la Gare de Colmar: unos 20 minutos a pie hacia el este, por la Avenue de la République y el Champ de Mars.
• Desde la Petite Venise y el Quai de la Poissonnerie: unos minutos hacia el norte, siguiendo las callejuelas junto al canal.
• Desde la Maison Pfister y la Rue des Marchands: basta bajar hacia el sur por la Grand’Rue, y el Koifhus aparece a la vista.
• En coche: conviene usar uno de los parkings céntricos, como Parking Rapp o Parking Lacarre, y continuar a pie. No conviene intentar entrar con el coche en las calles del casco antiguo.

Cuándo la plaza luce mejor

La plaza no tiene verja ni entrada, y permanece abierta a todas horas, así que el visitante puede elegir la luz que prefiera. A primera hora de la mañana el tejado de tejas resplandece y todavía se están montando las terrazas. Después del anochecer, la fuente y el entramado de madera quedan iluminados. Llegar fuera de las horas centrales del día suele significar evitar las rutas guiadas que van desde la Petite Venise hasta la Collégiale Saint-Martin.

Desde finales de noviembre hasta diciembre, la plaza acoge uno de los mercados de Navidad de Colmar. Chalés de madera rodean la fuente y el Koifhus se convierte en telón de fondo lleno de luces. Es el momento de mayor afluencia de todo el año en la plaza. Para verla decorada sin las multitudes, lo mejor es ir un día de semana por la mañana.

Cómo vivir la plaza a la manera alsaciana

Esta plaza invita a detenerse, así que lo mejor es aceptar la invitación de sus terrazas. Algunas costumbres prácticas ayudan:

• Diga “Bonjour” primero al entrar en cualquier tienda o café de la plaza. No hacerlo se considera de mala educación en Francia.
• Pida un blanco alsaciano en lugar de una copa genérica. El Riesling, el Pinot Gris y el Gewurztraminer proceden de los viñedos que celebra la estatua de Schwendi.
• Las propinas son modestas. El servicio ya está incluido en la cuenta en Francia, así que dejar algo de cambio o redondear la cifra es más que suficiente.
• Se aceptan tarjetas en la mayoría de los sitios, aunque los puestos pequeños del mercado en diciembre pueden preferir el efectivo.
• En el mercado de Navidad, el vino caliente se sirve en una taza de recuerdo que lleva un depósito. Se puede devolver en cualquier puesto para recuperar el depósito, o bien quedarse con ella.

La sala del Koifhus se usa para exposiciones y eventos, no como museo permanente. Conviene consultar con la oficina de turismo de Colmar antes de planear una visita al interior.

Cómo combinarla con el resto de Colmar

La plaza funciona mejor como una parada dentro de un recorrido más amplio. Se puede empezar en el Musée Bartholdi, en la Rue des Marchands, para ver más obras del escultor, y bajar después hasta la fuente. Desde allí, conviene seguir hacia el sur, hasta el Quai de la Poissonnerie y la Petite Venise.

También se puede ir hacia el norte, pasando por la Maison Pfister, hasta la Collégiale Saint-Martin, cuyo tejado con dibujos recuerda al del Koifhus. El Musée Unterlinden y el Retablo de Isenheim quedan a un corto paseo más allá. Todo el recorrido se hace con calma en medio día, y esta plaza es el lugar donde más sentido tiene detenerse a descansar.