Prisión de Fremantle: guía de viaje (4.7★)

Una cárcel hecha con la piedra de su propia colina

Basta con alzar la vista desde las calles de Fremantle para descubrir una larga muralla de color claro. La prisión la construyeron en la década de 1850 presidiarios deportados desde Gran Bretaña con piedra caliza extraída allí mismo, de modo que el edificio está hecho del mismo terreno sobre el que se asienta. Funcionó como cárcel de máxima seguridad hasta 1991, una fecha tan cercana que las celdas todavía parecen habitadas.

En 2010 fue declarada Patrimonio de la Humanidad dentro del conjunto de los Sitios de Presidios Australianos. Se accede por el edificio de entrada de The Terrace y, tras cruzar un amplio patio de armas, se llega al bloque principal de celdas. Este edificio de cuatro plantas, con pasarelas de hierro superpuestas en su interior, figura entre los bloques de celdas más largos del hemisferio sur.

Qué visita elegir

La prisión se conoce sobre todo a través de sus visitas, y cada una recorre una zona distinta. Según la reseña editorial, el recinto cuenta además con exposiciones interactivas sobre la vida de los presidiarios y una cafetería. Aun así, la mayoría del público acude por los recorridos guiados:

• Doing Time: la visita principal. Incluye el bloque de celdas, las celdas de aislamiento y el patíbulo donde el Estado llevaba a cabo las ejecuciones en la horca.
• Great Escapes: dedicada a las fugas. La más célebre es la de los fenianos en 1876, cuando seis presos irlandeses lograron huir hasta el ballenero estadounidense Catalpa.
• Tunnels: provisto de arnés y casco, el visitante desciende por un pozo hasta los túneles inundados que se extienden bajo la prisión, y parte del trayecto se hace en barca. Hay requisitos de edad y de forma física, así que conviene consultarlos al reservar.
• Torchlight: un paseo nocturno a la luz de las linternas que se adentra en los episodios más sombríos de la prisión.

Fíjese en las celdas a su paso: su tamaño aumenta a medida que avanzan las décadas de reforma penitenciaria. En algunas paredes se conservan aún las pinturas que hicieron los propios reclusos y que quedaron allí al cerrar la cárcel.

Cuándo hay más gente

Los datos de afluencia no dejan lugar a dudas. Los fines de semana, la franja de mayor afluencia va de 11am a 4pm, cuando las familias y los excursionistas llegados desde Perth ocupan los horarios de visita más solicitados. Procure no presentarse a esas horas sin reserva, porque podría tener que esperar mucho hasta conseguir plaza.

Entre semana reina la calma de 9am a 6pm. Los fines de semana también hay poca gente en esa misma franja de 9am a 6pm, siempre que se evite el pico de 11am a 4pm. Como los horarios de apertura y de las visitas varían según la temporada, consulte la web oficial antes de ir.

Reservar horario y no separarse del guía

Reserve su franja horaria por internet antes de ir, sobre todo si le interesan Tunnels o Torchlight: sus grupos son reducidos y son los primeros en agotarse. Llegue al edificio de entrada con algo de antelación para registrarse, ya que los grupos salen puntualmente y no esperan a nadie.

Una vez empezada la visita, hay que permanecer con el guía. Muchas zonas de la prisión solo pueden visitarse acompañado, así que no está permitido ir por libre. Los precios actualizados de las visitas y de las entradas combinadas figuran en la web oficial y en el edificio de entrada. En Australia es habitual pagar con tarjeta, y aquí es la forma más cómoda de hacerlo.

Para Tunnels lleve calzado antideslizante, pues las escaleras y las pasarelas pueden estar mojadas. Calcule entre 60 y 90 minutos por visita. Muchos visitantes reservan dos recorridos el mismo día y comen en la cafetería entre uno y otro.

Cómo subir a la colina

Desde Perth, tome la línea de Fremantle hasta su última parada, la estación de Fremantle (Fremantle Station). Desde allí se tarda unos 15 minutos a pie en dirección sureste, atravesando el centro, y el trayecto termina con una subida continua hasta The Terrace. Si prefiere no subir la cuesta andando, el autobús gratuito CAT de Fremantle hace un recorrido circular por la ciudad.

Quienes vayan en coche encontrarán aparcamiento cerca de la prisión. Las tarifas figuran en los carteles del propio aparcamiento.

De vuelta al centro de Fremantle

Al salir por la puerta, todo lo demás de Fremantle queda cuesta abajo, y la ciudad se recorre a pie sin problema en una tarde:

• Mercado de Fremantle (Fremantle Markets): justo al bajar la pendiente, en South Terrace. Ocupa un edificio de la época victoriana con puestos de productos frescos y de comida.
• La calle de las cafeterías de South Terrace: la larga hilera de terrazas de Fremantle, conocida a veces como el “Cappuccino Strip”. Es un buen sitio para sentarse después de pasar la mañana entre celdas.
• Round House: al final de High Street. Es el edificio público más antiguo que se conserva en Australia Occidental y fue una cárcel anterior a la prisión.
• Centro de arte de Fremantle (Fremantle Arts Centre): otro edificio de piedra caliza levantado con mano de obra reclusa, que nació como manicomio.

Si visita la prisión y la Round House el mismo día, conocerá las dos cárceles de Fremantle, construidas con décadas de diferencia en extremos opuestos de la ciudad.