Prisión de Fremantle: guía de viaje (4.7★)

Una cárcel construida con la piedra de su propia colina

Basta alzar la vista desde las calles de Fremantle para descubrir una larga muralla de tono claro. En la década de 1850, los convictos deportados desde Gran Bretaña construyeron la prisión con piedra caliza extraída allí mismo, de modo que el edificio está hecho del mismo suelo que lo sostiene. Funcionó como cárcel de máxima seguridad hasta 1991. Es una fecha tan cercana que las celdas todavía parecen habitadas.

En 2010 fue declarada Patrimonio de la Humanidad dentro del conjunto de Sitios de Presidios Australianos. La entrada se hace por el pabellón de acceso de The Terrace. Después se cruza una amplia explanada de formación hasta llegar al bloque principal de celdas. Este edificio de cuatro plantas guarda en su interior varios niveles de pasarelas de hierro superpuestas, y figura entre los bloques de celdas más largos del hemisferio sur.

Cómo elegir la visita

La prisión se conoce sobre todo mediante visitas guiadas, y cada una de ellas se centra en una zona distinta. La reseña editorial destaca las exposiciones interactivas sobre la vida de los convictos y la cafetería, aunque la mayoría del público acude por los recorridos con guía:

• Doing Time: es la visita fundamental. Pasa por el bloque de celdas, las celdas de aislamiento y el patíbulo en el que el Estado ejecutaba a los condenados a la horca.
• Great Escapes: dedicada a las fugas. La más célebre es la de los fenianos en 1876, cuando seis presos irlandeses lograron huir a bordo del ballenero estadounidense Catalpa.
• Tunnels: provistos de arnés y casco, los participantes descienden por un pozo hasta los túneles inundados bajo la prisión y recorren parte del trayecto en barca. Hay requisitos de edad y de forma física, así que conviene consultarlos al reservar.
• Torchlight: un paseo nocturno a la luz de las linternas que ahonda en los episodios más sombríos de la prisión.

Fíjese en las celdas a medida que avanza, porque su tamaño aumenta conforme se suceden las décadas de reforma penitenciaria. En algunas paredes se conservan aún las pinturas que los propios presos dejaron al cerrar la cárcel.

Cuándo hay más gente

La afluencia habitual no deja lugar a dudas. Los fines de semana, entre las 11am y las 4pm, las familias y los excursionistas llegados desde Perth llenan los turnos de las visitas más solicitadas. Si se presenta en esa franja sin reserva, es posible que tenga que esperar mucho hasta conseguir plaza.

Entre semana, el ambiente es tranquilo de 9am a 5pm. Los fines de semana también hay calma dentro de ese mismo horario, siempre que se evite el pico de 11am a 4pm. Los horarios de apertura y de las visitas cambian según la temporada, por lo que es recomendable consultar la web oficial antes de ir.

Reserva de turno y normas durante la visita

Reserve su turno por internet antes de acudir, sobre todo si le interesan Tunnels o Torchlight. Sus grupos son reducidos y son los primeros en agotarse. Llegue al pabellón de acceso con algo de antelación para registrarse, ya que los grupos salen a la hora prevista y no esperan a nadie.

Una vez iniciado el recorrido, hay que permanecer con el guía. Muchas zonas de la prisión solo pueden visitarse acompañado, así que no se permite deambular por libre. Los precios vigentes de las visitas y de las entradas combinadas figuran en la web oficial y en el pabellón de acceso. En Australia es habitual pagar con tarjeta, y aquí es la opción más cómoda.

Para Tunnels, lleve calzado con buena sujeción, porque las escaleras y las pasarelas pueden estar mojadas. Calcule entre 60 y 90 minutos por visita. Muchos visitantes reservan dos en el mismo día y aprovechan el intervalo para almorzar en la cafetería.

Cómo subir a la colina

Desde Perth, tome la línea de Fremantle hasta la última parada, Fremantle Station. Desde allí hay unos 15 minutos a pie en dirección sudeste atravesando el centro, con una subida constante en el último tramo hasta The Terrace. El autobús gratuito Fremantle CAT también recorre la ciudad en circuito, y resulta práctico si prefiere no subir la cuesta andando.

Quienes vayan en coche encontrarán aparcamiento cerca de la prisión. Las tarifas aparecen indicadas en los carteles del lugar.

De vuelta al centro de Fremantle

Al salir por la puerta, todo lo demás queda cuesta abajo, y la ciudad se recorre a pie sin dificultad en una sola tarde:

• Mercado de Fremantle (Fremantle Markets): se encuentra justo al pie de la pendiente, en South Terrace. Ocupa una nave de época victoriana con puestos de productos frescos y de comida.
• La franja de cafés de South Terrace: es la larga hilera de terrazas de Fremantle, conocida a veces como el “Cappuccino Strip”. Un buen sitio para sentarse tras una mañana entre celdas.
• The Round House: al final de High Street. Es el edificio público más antiguo que se conserva en Australia Occidental y fue una cárcel anterior a la prisión.
• Centro de Artes de Fremantle (Fremantle Arts Centre): otro edificio de piedra caliza levantado con mano de obra convicta. En sus orígenes fue un manicomio.

Si visita la prisión y The Round House el mismo día, conocerá las dos cárceles de Fremantle, que se construyeron con décadas de diferencia y se sitúan en extremos opuestos de la ciudad.