Museo Marítimo de Australia Occidental (WA Maritime Museum): guía de viaje de Fremantle (4.5★)

En el extremo del muelle Victoria (Victoria Quay), un edificio largo y anguloso se adelanta hacia la bocana del puerto. Su cubierta quiere evocar velas y cascos de barco puestos del revés. A un lado del agua trabajan las grúas de contenedores; al otro zarpan los ferris de Rottnest. Es el Museo Marítimo de Australia Occidental (WA Maritime Museum), y basta con ver el entorno para entender de qué trata: Australia Occidental mira al océano Índico, y desde aquí siempre ha mirado hacia fuera.

Figura entre los reclamos más conocidos de Fremantle y sus valoraciones son siempre altas. No espere, por tanto, un rincón tranquilo y poco conocido, sino un gran museo abierto al mar con un submarino de verdad amarrado al lado.

El yate que acabó con una racha de 132 años

Mucha gente viene sobre todo por el Australia II. En 1983, este yate de la clase 12 metros derrotó al New York Yacht Club y puso fin a la racha de victorias más larga de la historia del deporte. Fremantle acogió después la defensa de la Copa América en 1987, un acontecimiento que transformó su frente marítimo.

Su arma secreta era la quilla con alas que diseñó Ben Lexcen y que en su día se mantuvo oculta bajo lonas. En el museo se puede rodear el casco y contemplarla de cerca. Aunque usted no navegue, merece la pena ver la forma que tanta polémica levantó.

Alrededor del yate, las salas recorren los capítulos de la historia de Australia Occidental que llegaron por mar:

• Las rutas comerciales del océano Índico y los primeros contactos de los neerlandeses con esta costa
• La pesca, la recolección de perlas y la historia naval
• La inmigración, con los testimonios de quienes llegaron a través de este puerto
• Las embarcaciones menores y el largo vínculo del estado con el surf, los barcos y el río

Escotilla abajo en el HMAS Ovens

La otra mitad de la visita es el submarino. El HMAS Ovens, de la clase Oberon, sirvió en la Armada Real Australiana durante la Guerra Fría. Hoy descansa sobre una grada junto al museo y solo se puede subir a bordo en visita guiada.

Por dentro, el espacio se estrecha muchísimo. Se pasa de un compartimento a otro trepando por escotillas redondas, junto a literas encajadas al lado de los tubos lanzatorpedos. Los guías cuentan cómo vivía la tripulación durante semanas sin ver la luz del día.

Antes de reservar, tenga en cuenta lo siguiente:

• El recorrido incluye escalerillas, aberturas bajas y espacios angostos
• No se recomienda a personas con movilidad reducida ni a quienes sufran claustrofobia
• Las visitas tienen horarios fijos y un número limitado de plazas, así que consulte la programación al llegar
• La entrada se paga aparte de la general del museo; los precios vigentes figuran en la web oficial

Cómo llegar al muelle Victoria

Sin coche se llega con facilidad. En la estación de Perth tome la línea de Fremantle hasta el final del trayecto, que dura algo más de media hora. Desde la estación de Fremantle, camine hacia el oeste por el muelle Victoria dejando atrás los antiguos almacenes de carga. Es un paseo llano de unos 10–15 minutos.

En coche, siga Peter Hughes Drive hasta el muelle; cerca del museo hay aparcamiento. También se puede venir en bicicleta desde Perth por el camino que bordea el río, aunque el último tramo está expuesto al viento.

Organizar la visita en función del Fremantle Doctor

El tiempo en Fremantle sigue una pauta. Las tardes de verano suele entrar una fuerte brisa marina del suroeste, conocida como el Fremantle Doctor, que refresca la ciudad y azota con fuerza el extremo del muelle.

Por eso, en los meses de calor el museo es un buen plan de tarde. Aproveche la calma de la mañana para la playa o los paseos al aire libre, y entre en el museo cuando llegue la brisa. Los días despejados, sus grandes ventanales orientados al puerto permiten ver los barcos que entran y salen.

Por ahora, el museo abre todos los días de la semana de 9:30am a 5pm. El horario puede variar en festivos y según la época del año, de modo que conviene consultar la web oficial antes de ir. La última visita al submarino sale bastante antes del cierre: si el Ovens es el motivo de su viaje, no llegue a última hora de la tarde.

Los Welcome Walls

Fuera del museo, de cara al puerto, se levantan los Welcome Walls, unos paneles con los nombres grabados de inmigrantes que llegaron por mar a Australia Occidental, muchos de ellos por este mismo puerto. Como las familias siguen añadiendo nombres, los muros no dejan de crecer.

Es habitual que los vecinos traigan aquí a sus parientes de visita para buscar el nombre de algún abuelo antes de entrar. Bastan cinco minutos, y ayudan a comprender las salas dedicadas a la inmigración mejor que cualquier cartela. Si su propia familia llegó en barco a Australia Occidental, pregunte en el mostrador de entrada cómo consultar los registros.

Cómo evitar los atascos en el museo

Casi toda la planificación gira en torno a la visita al submarino. Estas pautas le ayudarán a que el día transcurra sin contratiempos:

• Reserve primero el Ovens. Nada más llegar, apúntese al siguiente turno que le convenga y recorra las salas mientras espera. En vacaciones escolares y fines de semana las plazas se agotan.
• Llegue a la hora de apertura. Si se presenta a las 9:30am en punto, lo normal es que se adelante a los grupos escolares y a las familias que bajan de los ferris de Rottnest.
• Pague con tarjeta. Como en casi toda Australia, en taquilla se acepta tarjeta y pago sin contacto.
• Vístase pensando en el submarino. Lleve calzado plano y cerrado y, si es posible, evite las bolsas grandes: con las manos ocupadas, las escotillas y las escalerillas se complican.
• Sin propinas. Los guías forman parte de la plantilla, y en Australia no se espera dejar propina.
• Pregunte a los voluntarios. Muchos de los que atienden las salas tienen experiencia en la vela o en la Armada y hablan de los barcos con mucho gusto.

Más allá del muelle

El museo es el punto de partida ideal para recorrer a pie el West End de Fremantle. En unos 15 minutos andando llegará a:

• Las Shipwreck Galleries, en Cliff Street, otra sede del WA Museum que conserva las maderas del Batavia, el barco neerlandés que naufragó en 1629
• La Round House, el edificio público más antiguo que se conserva en Australia Occidental, sobre el promontorio que domina Bathers Beach
• Bathers Beach y el puerto pesquero (Fishing Boat Harbour), adonde acuden los vecinos a comer pescado frito con patatas al atardecer
• La prisión de Fremantle (Fremantle Prison), declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, algo cuesta arriba en la zona este de la ciudad

Si va a ir a la isla de Rottnest, los ferris zarpan del muelle Victoria, cerca del museo. Una mañana en las salas y la travesía por la tarde componen un día redondo. De vuelta en la ciudad, la llamada «cappuccino strip» de South Terrace es el lugar natural para tomar un café.