Cañón de Yolyn Am: guía de viaje del Parque Nacional Gobi Gurvansaikhan

En esta parte del Gobi, la llanura de grava se extiende hasta que de pronto se alzan los montes Zuun Saikhan. En ellos se abre Yolyn Am, una grieta en la roca gris. Por el fondo del valle corre un arroyo bordeado de hierba, y las paredes se van estrechando hasta que el cielo queda reducido a una delgada franja sobre su cabeza.

Hielo en pleno desierto

Su nombre significa «Valle del Quebrantahuesos», un buitre barbado que todavía planea sobre las crestas. Lo que ha dado fama al cañón, sin embargo, es su campo de hielo: en los rincones más sombríos, el hielo acumulado durante el invierno puede alcanzar varios metros de espesor.

Antaño ese hielo resistía hasta bien entrado el verano. Hoy suele derretirse a principios de la estación, de modo que en julio es posible que solo encuentre un cauce húmedo. La fauna, en cambio, resulta más fácil de observar:

• Picas: estos pequeños parientes redondeados del conejo corretean de madriguera en madriguera por el fondo herboso del valle.
• Íbices siberianos y argalíes: habitan las laderas altas, y conviene buscarlos con prismáticos.
• Rapaces: quebrantahuesos y otros buitres sobrevuelan en círculos el borde del cañón.

Cómo llegar al desfiladero

La base de operaciones es Dalanzadgad, capital de la provincia de Ömnögovi, cuyo aeropuerto recibe vuelos desde Ulán Bator. El cañón queda a una hora en coche al oeste de la ciudad. La carretera termina ya dentro del parque, en un aparcamiento donde arranca el sendero.

En la puerta de entrada se abona una tasa de acceso al parque nacional, cuyo importe vigente figura allí mismo. Junto a la entrada hay un pequeño museo de historia natural con ejemplares disecados de la fauna local y fósiles de la región; dedicarle diez minutos antes de la caminata es una buena forma de ponerse en situación.

Casi todos los viajeros llegan en un circuito de varios días por el Gobi a bordo de un 4x4, que suele incluir también las dunas de Khongoryn Els y los Acantilados Llameantes de Bayanzag. Si viaja por su cuenta, también puede contratar un conductor en Dalanzadgad.

A pie por Yolyn Am

Desde el aparcamiento, el sendero sigue el arroyo durante unos 2 km hasta el punto más angosto. Es prácticamente llano, aunque cruza el agua varias veces y las piedras pueden resbalar. Calcule entre 2 y 3 horas para la ida y la vuelta, incluido el tiempo para hacer fotos.

Qué llevar:

• Calzado que pueda mojarse, porque en primavera el deshielo inunda el camino.
• Una prenda de abrigo, ya que en la sombra del desfiladero hace mucho más frío que en el desierto.
• Protección solar para los tramos al descubierto cercanos al aparcamiento.
• Agua y algo de comer, pues más allá del inicio del sendero no hay garantía de encontrar nada a la venta.

Si prefiere hacer a caballo el primer tramo, en el inicio del sendero suele haber caballos y camellos de alquiler.

Normas de cortesía en el Gobi

Los mongoles llaman a este lugar Ёлын Ам (Yolyn Am), y así lo conocen los conductores. Los caballos de alquiler los traen pastores de la zona. Antes de montar, acuerde el precio y el punto en el que darán la vuelta, y lleve efectivo en tugriks (tögrög), porque fuera de Dalanzadgad apenas hay datáfonos.

No se salga del camino junto al arroyo ni trepe por las paredes: las madrigueras de las picas se desmoronan al pisarlas. Si se cruza con un ovoo, uno de esos montículos de piedras adornados con pañuelos khadag azules, rodéelo en el sentido de las agujas del reloj. Los lugareños suelen añadir una piedra al pasar.

El cañón recibe menos visitantes que las grandes paradas del Gobi, aunque los grupos organizados suelen llegar a media mañana. A primera hora o al final de la tarde encontrará por lo general un desfiladero más tranquilo y una luz más suave sobre la roca.