Túnel ferroviario de Ernest Junction: guía de viaje de la Gold Coast

Un ferrocarril sin trenes

Junto a una carretera de las afueras, entre la maleza, asoma una boca de ladrillo y tierra. Es el túnel ferroviario de Ernest Junction (Ernest Junction Railway Tunnel), situado en 797 Ashmore Rd, Molendinar. Por delante pasan decenas de coches cada minuto y casi ninguno reduce la velocidad.

El túnel es un vestigio del ferrocarril de la Costa Sur. Por esa línea circulaban antaño los trenes que bajaban de Brisbane a Southport y continuaban hacia el Tweed, hasta que el gobierno de Queensland la clausuró en 1964. Se levantaron los raíles y casi todo el trazado acabó sepultado bajo carreteras y viviendas. Este tramo de trinchera y túnel, en cambio, se salvó.

No espere un museo, sino una construcción. Aquí no hay taquilla, ni tienda de recuerdos, ni visitas guiadas. Lo que encontrará es una obra de ingeniería protegida como patrimonio, a la que se llega tras un breve paseo.

La importancia de la palabra «Junction»

El propio nombre encierra la lección de historia. Ernest Junction era el empalme donde se bifurcaba el ferrocarril. Un ramal se dirigía al este, hacia Southport, la primera localidad costera de la Gold Coast. El otro seguía hacia el sur, en dirección a Coolangatta y la frontera con Nueva Gales del Sur.

Aquella bifurcación determinó el desarrollo de la costa. Mucho antes de la era de las autopistas, los veraneantes de Brisbane llegaban en tren, y empalmes como este decidieron qué localidades crecerían primero. Ante la boca del túnel, usted pisa la misma línea que trajo hacia el sur a las primeras multitudes playeras.

Hoy la vegetación ha recuperado la trinchera de acceso, por lo que el túnel parece más antiguo de lo que es. Fíjese en estos elementos:

• La boca del túnel: su fachada en arco es donde mejor se aprecia el trabajo de los constructores.
• Los muros de la trinchera: la zanja que conducía los trenes hacia el interior de la colina, hoy suavizada por la vegetación.
• El trazado: si se aleja un poco, distinguirá la suave curva y la pendiente que necesitaba una locomotora de vapor.

Cómo llegar a Molendinar

Necesitará coche o un servicio de VTC. Molendinar es una zona de industria ligera y barrios residenciales, a pocos minutos en coche de Southport hacia el interior y cerca de Ashmore y Parkwood. Como Ashmore Road es una arteria principal, introduzca el número exacto de la calle en su aplicación de mapas. Si se limita a buscar el barrio, pasará de largo sin verlo.

El transporte público le dejará cerca, aunque no en la puerta. El tren ligero G:link llega hasta Griffith University y Southport; desde allí, un autobús local o un VTC cubren el resto del trayecto. Antes de confiar en el autobús, consulte las líneas vigentes en la web de Translink.

No hay un aparcamiento propiamente dicho. Estacione donde sea legal y seguro, lejos de vados y de las entradas de los negocios, y recorra a pie el último tramo.

Luz, barro y el interior de una colina

Que Google indique que el lugar está abierto las 24 horas significa sencillamente que no hay horario de cierre. Eso no convierte la medianoche en buena idea. Vaya a plena luz del día, cuando usted pueda ver el suelo y los conductores puedan verle a usted.

Un túnel en desuso acumula agua. Tras las tormentas estivales de la Gold Coast, tanto el suelo como el acceso pueden llenarse de charcos y de arcilla resbaladiza. Lleve consigo:

• Calzado cerrado que no le importe ensuciar.
• Una linterna o la del móvil, ya que la luz natural se desvanece enseguida en cuanto se entra.
• Repelente de insectos, porque en la costa la maleza húmeda atrae mosquitos casi todo el año.
• Agua, puesto que no hay ningún servicio en el lugar.

Los meses más frescos, aproximadamente de mayo a septiembre, son los más agradables: hay menos lluvia, la maleza resulta menos húmeda y las serpientes están menos activas.

Una visita respetuosa con el patrimonio

Trate este lugar como un espacio protegido, porque lo es. Aquí ciertas pautas importan más que en una atracción con personal:

• Respete cualquier barrera. Si la boca del túnel está vallada, cerrada o señalizada, no pase de ahí. Los túneles antiguos suelen dar cobijo a fauna como los microquirópteros, y los cierres suelen protegerlos a ellos o a usted.
• No trepe por los ladrillos. La argamasa antigua se desmorona, y el valor patrimonial reside precisamente en la obra original.
• Reduzca el ruido y la luz cerca de la entrada si ve animales descansando.
• Llévese todo lo que traiga. No hay papeleras, ni personal, ni servicio de limpieza.

La mejor fotografía se consigue desde fuera, encuadrando el arco oscuro sobre el verde de la trinchera. Con la escasa luz bajo los árboles, un trípode resulta útil; por esa misma razón, el flash apenas aporta nada en el interior.

Duración de la visita y qué combinar

Calcule entre 30 y 45 minutos, algo más si le gusta rastrear en el paisaje las huellas de la antigua línea. Es un desvío, no una excursión de un día, así que lo más práctico es combinarlo con algún lugar cercano.

Buenas opciones a poca distancia en coche:

• Southport, el destino original del empalme, con los parques del Broadwater junto al agua.
• El entorno del campus de la Gold Coast de Griffith University, en Parkwood, en la línea del tren ligero.
• Surfers Paradise, más al sur, si quiere ver en qué acabó convirtiéndose el tráfico playero que traía el ferrocarril.

La cara tranquila de la Gold Coast

La mayoría de quienes visitan la Gold Coast no se alejan nunca de la franja de playas, de modo que un túnel en Molendinar sigue siendo un hallazgo poco concurrido. Con frecuencia lo tendrá para usted solo, y eso forma parte de su encanto. También es un buen motivo para avisar a alguien de adónde va si acude sin compañía.

Venga sin esperar grandes refinamientos y con mucha curiosidad. A cambio, contemplará el ferrocarril que abrió esta costa, en uno de los pocos tramos que no se transformaron en carretera.