Uplistsije: guía de viaje desde Gori (4.7★)

Una ciudad tallada en el acantilado

Toda la ciudad está excavada en una única cresta de arenisca. Se asciende por una ladera de roca clara, pulida por el viento, y lo que parecen «edificios» son en realidad huecos labrados directamente en la piedra: puertas, bancos, hornacinas y escalones, todos de la misma roca que se pisa.

Ya en la primera Edad del Hierro hubo aquí gente que vivía y celebraba sus cultos, y el lugar siguió ocupado durante bastante más de dos mil años. Antes de que el cristianismo llegara a Georgia en el siglo IV, Uplistsije fue un gran centro religioso pagano. Su nombre significa, aproximadamente, «fortaleza del señor».

A sus pies, el río Mtkvari (el Kurá) describe un meandro por un valle llano y verde; por encima, casi solo hay cielo. La llanura de Shida Kartli se extiende en todas direcciones, y eso explica por qué alguien decidió construir aquí: desde la cresta se divisa cualquier cosa que se acerque.

Cómo llegar desde Gori y Tiflis

El yacimiento se encuentra en la orilla izquierda del Mtkvari, a las afueras del pueblo de Kvakhvreli. La carretera de acceso está señalizada como Uplistsikhe Complex Road. El transporte público no llega hasta allí, de modo que la mayoría de los visitantes recurre a alguna de estas opciones:

• Desde Tiflis: en la estación de autobuses de Didube se toma una marshrutka (microbús compartido) hasta Gori, y desde allí un taxi para el último tramo.
• Desde Gori: un taxi directo. Pacte con el conductor la vuelta o un tiempo de espera, ya que los taxis no se quedan en el aparcamiento.
• Excursión de un día: muchas agencias de Tiflis ofrecen paquetes que combinan Uplistsije con Gori y, en ocasiones, con Mtsjeta.
• En coche propio: desde Tiflis se tarda una hora o algo más por la autopista principal que cruza el país de este a oeste. Junto a la entrada hay aparcamiento.

Qué se recorre en realidad

Conviene empezar por el centro de visitantes, cerca de la entrada. Después se sube por el camino principal, una antigua calle desgastada que serpentea a través de la vieja ciudad. Por el camino, unos carteles indican el nombre de cada estancia; las más llamativas quedan hacia la mitad de la subida.

• La Sala de la Reina Tamar: una gran estancia con columnas y un arco labrados en la roca. Debe su nombre a la reina medieval de Georgia, aunque la sala es muy anterior a su reinado.
• La sala del teatro: su techo artesonado tallado imita vigas de madera, pero está hecho íntegramente en piedra.
• Las bodegas: fosas y huecos de almacenaje que demuestran el papel central que el vino tenía ya en este lugar.
• Las salas de los templos paganos: los espacios rituales de mayor tamaño, de los siglos precristianos, con altares y hornacinas.

En la cima se levanta la iglesia de Uplistsuli, conocida a menudo como la Iglesia del Príncipe. Es una pequeña basílica de ladrillo y piedra de hacia los siglos IX–X. Ahí se sitúa la época cristiana, justo encima de la pagana.

El túnel hacia el río

La mayoría de las guías pasan por alto la mejor salida: un largo pasadizo excavado en la roca que desciende desde la ciudad hacia el Mtkvari. Servía como vía de escape y como suministro de agua, pues durante un asedio permitía llegar al río sin ser visto desde la llanura.

Se puede recorrer a pie. Es estrecho y empinado, en algunos tramos hay poca luz y el suelo es de piedra irregular. Bajar por aquí ofrece una visión completamente distinta de la cresta: se sale al pie del mismo acantilado sobre el que se estaba hace un momento, y se aprecia toda su altura.

Lo que cuenta la roca: el abandono

La decadencia de Uplistsije fue gradual. Cuando el cristianismo se asentó, Mtsjeta y más tarde Tiflis asumieron su función, y la ciudad perdió su importancia religiosa. Resurgió después como parada comercial en las rutas que cruzaban el Cáucaso, hasta que las invasiones mongolas del siglo XIII la devastaron y ya nunca se recuperó.

Los terremotos y siglos de viento hicieron el resto. Por eso tantas estancias han perdido la pared frontal y los techos parecen abiertos al cielo. Las ruinas que se ven hoy son lo que quedó tras el abandono, no el aspecto que tenía la ciudad cuando estaba habitada.

Cuándo subir a la cresta

Al tratarse de un lugar muy popular y concurrido, la principal estrategia es adelantarse a las multitudes. Las excursiones desde Tiflis necesitan más de una hora solo para llegar, así que quien entra a la apertura de las 10am suele estar ya en la cima cuando aparecen las furgonetas. La última hora de la tarde tiene la misma ventaja, y además el sol bajo realza el color de la roca.

• Calzado: siglos de pisadas han pulido la arenisca, que resbala cuando está mojada. Lleve zapatos con buen agarre.
• Sombra: apenas la hay. En verano, lleve agua y sombrero, y cuente con que la roca devuelve el calor.
• Viento: en cualquier estación sopla con fuerza en la cima, muy expuesta. Lleve una prenda de abrigo.
• Normas en la iglesia: la Iglesia del Príncipe es un templo cristiano. Cúbrase los hombros; si va a entrar, a las mujeres les puede convenir llevar un pañuelo para la cabeza.
• Pago: se abona en la taquilla de la entrada, donde figura el precio vigente. Lleve algunos laris georgianos en efectivo para el taxi de vuelta.

Procure no salirse de los itinerarios señalizados: algunos bordes de las estancias terminan en caída libre sin barandilla, y el desnivel del acantilado hacia el río es considerable.

Una visita combinada con Gori

Lo habitual es combinar la ciudad troglodita con la propia Gori. En el centro, la ciudad natal del dictador, se encuentra el Museo de Stalin, y en la colina que domina el centro se alza la Fortaleza de Gori. Ambos quedan a un corto trayecto en taxi desde Uplistsije, lo que permite completar una jornada intensa pero cómoda.

Si viene desde Tiflis con conductor, encontrará de camino la catedral de Svetitsjoveli y el monasterio de Jvari, ambos en Mtsjeta. Pasar en una misma tarde de un templo pagano excavado en la roca a la cuna del cristianismo georgiano permite ver la misma historia que Uplistsije conserva en sus propias capas.